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怒りの紫黒帝

　現実の紫黒帝は、私の中の〝紫黒帝像〟を、ものの見事にぶち壊してくれた。

　まずは年齢だ。

　お母様の弟に当たる人だって聞いていたから、三十歳くらいかなと思っていたんだけど。

　見た感じでは、二十代半ばくらい？

　……ううん。

　二十一、二歳って言ってもおかしくないくらい、若く見えた。

　しかも、なかなかの美形。

　純和風の顔立ちで、白い肌、切れ長の美しい目が、上品な色気を感じさせる。

　蘇芳国の人々は、向こうの世界の日本人とよく似ていて。

　黄色み掛かった肌色に、黒っぽい目、黒っぽい髪色をしている人がほとんどだ。

　だから当然、紫黒帝の目も、髪も黒。ツヤのある漆黒って感じ。

　私の目と髪は、彼ほどではないにしても、やっぱり黒だから……。

　単純かもしれないけど、たちまち親近感を抱いてしまった。

　紫黒帝も、そこは同じだったようで。

　私を腕の中から解放し、真っ先に発した言葉は、

「豊かで艶のある黒髪。吸い込まれそうな黒曜石の瞳……。ああ、見れば見るほど姉上に瓜二つだ！……姉上。お懐かしや、姉上！」

　……だった。

　紫黒帝の瞳には、うっすらと涙がにじんでいた。

　きっと、お母様のことを思い出していたんだろう。

　彼のお母様に対する想いは、本物なんだなってことがひしひしと感じられて、なんだか、もらい泣きしそうになった。

　でも、更にその後。

　紫黒帝は、思い出したくないことまで、同時に思い出してしまったようで。

　とつじょ、顔色と目つきをガラリと変え、

「おのれクロヴィス！　姉上が病弱でいらっしゃることを知りながら、遠い異国に連れ去るなど……。どう考えても、鬼の所業としか思えぬ！　あやつめがさらったりなどしなければ、姉上がみまかられることなどなかったやもしれぬのに……。ええい、思い返すも忌々(いまいま)しい！　朕(ちん)はあの男を永久に許さぬ！　許してなるものか！」

　ワナワナと震えながら、お父様に対する恨み言を、延々と吐き出していた。

（あー……なるほど。さっき言ってた『憎きクロヴィス』ってのは、そーゆー遺恨があったからなのね。まあ、彼の立場からすれば、そう思っちゃうのも仕方ないのかもしれないけど。お父様の娘でもある私からしたら、複雑な心境だわ。……ええっと、でも……お母様似で、ほんっとによかったぁ～～～）

　もし、お父様の方に似ていたとしたら。

　今日のこの対応も、まるっきり違うものになってたかもしれないもんね。

　……フゥ。危なかった。

　命拾いしたわ。

　お父様には申し訳なく思ったけど。

　私がホッと胸を撫で下ろしていると、再びガシッと肩をつかまれ、

「長旅、さぞ疲れたであろうな。神結儀まで、まだ数日あることであるし、それまでゆるりとしておればよい。用のある場合は誰か使わ――……おお、そうだ！　後ほど侍女を使わそう。身の回りの世話をする者は、一人でも多いに越したことはあるまい？　わからぬことや、してほしいことなどがあれば、すべてその者に任せればよい。遠慮なく、申し付けてやってくれ」

　優しい笑みを浮かべながら、紫黒帝はそんな申し出をしてきた。

「え？　侍女って……。ええ、と……。そんなに気を使っていただかなくても、大丈夫ですよ？　自分のことは自分でできますし――」

「なに？　侍女はいらぬ？　自分のことは、自分で……？」

　瞬間、紫黒帝の顔色が変わった。

　彼は『信じられない』とでも言いたげに、ヨロヨロと後ずさる。

「ザックス王国の姫君が、侍女はいらぬと申すのか？……もしや、ただの一人も侍女を連れて参らなかったと……そう申すのではあるまいな!?」

　胸元で握られた手が、かすかに震えていた。

　私は『え？　そんなに驚くようなこと言った？』なんて不思議に思いながら、コクリとうなずく。

「ええ、はい。国から一緒に来てもらったのは、後ろにいる二人だけです……けど？」

「なんと！　たった二人!?　あのような遠い国から、はるばる海を越えて……供もろくに連れずに、この国まで参ったと申すのか!?」

「え？……まあ、はい……。そういうことに、なります……ね」

「おお……、信じられぬ！　時期国主になるやもしれぬ娘に、たった二名の供しかつけぬとは……。いったい、何を考えておるのだクロヴィスは!?」

　紫黒帝は、そうとう頭にきているらしい。

　胸元に置かれた手の震えが、いっそう大きくなった。

「えっ？　いえ、あの――。お、お父様は関係ありません！　私が悪いんです！　セバスチャ――っ、……じいやにも少なすぎるって言われたのに、私が二人だけで充分って言ったから――っ」

　私の甘い判断のせいで、お父様を悪く思われては堪らない。

　焦りまくり、事情を説明しようとしたとたん、紫黒帝はキッと私をにらみ据えた。

「――であったとしても！　娘の至らぬ決断を許したのは、国主であるクロヴィスであろう!?　あの者が許さなければ、リナリアがこの国に渡ることなど、できぬであろうが！」

「え……。え、と……。それは、あの……そう、かも……しれないです、けど……」

　困り果て、途切れ途切れの返答になってしまっている私を前に。

　紫黒帝は、今度は顔を真っ赤にして怒っている。

　青くなったり赤くなったり、忙しい人だな……と思いながら。

　そうさせているのは他でもない、私自身なんだとすぐさま反省し、シュンと体を丸めた。

　結局、その後数分間、お父様に対する怒りをぶちまけ続けた紫黒帝は、

「この怒りは、存分に書状にしたためる！　もう下がってよいぞ！」

　などと言い捨て、部屋から出て行ってしまった。

　彼の後ろ姿を見送りながら、

「紫黒帝って……ホントにお父様のこと、嫌ってるんだ……？」

　ちょっぴりショックを受けつつ、私はポツリとつぶやいた。