藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

同じ顔、同じ声

迎えはお神輿？

　蘇芳国の帝――紫黒帝の住んでいるところ(御所)は、山の上の方にあるらしい。

　まあ、山って言っても、そこまで高くはないみたいなんだけど。

　高くなくても、御所までは結構時間が掛かるらしく、紫黒帝が迎えを寄越してくれたんだけど……。

　迎えの乗り物が、見事にお神輿っぽくて。

　私は一瞬、アホの子みたいにポカーンと、口を開けて固まってしまった。

　……お神輿。

　うん。

　まさに、見た目はお神輿。

　でも……これからお祭りがあるわけじゃないんだから、お神輿であるわけがないよね？

　向こうの世界の江戸時代辺りには、駕籠っていう乗り物があったけど。

　それとはまた、見た目がちょっと違うし。

　駕籠は、人が乗るところ(簾みたいなので覆われている、四角い箱型の物体)が、下の方に付いていた。

　だけど、迎えの乗り物は下ではなく、上の方に設置されているから……。

　駕籠よりも、お神輿のイメージに近いんだよね。

　うん。

　そーよ、絶対そう！

　見た目は完全にお神輿！

　肩に担いで、ワッショイワッショイ！　ってヤツと一緒。

　……え？

　でも、これが迎えの乗り物ってことなら――……。

　今から私は、これに乗らなきゃいけないの？

「えぇえーーーーーッ!?　嘘でしょ!?　御所までこれに乗ってくの!?……私が？　たった一人で、この乗り物に？」

　人が乗る部分は、四方に簾のようなものが掛かっているから、見世物状態にはならないで済む、とは思うんだけど……。

　でも……一人でこれに乗って行くのは、やっぱりちょっと……。

　ううん。かなり恥ずかしい……ような……。

「え～……っとぉ……。私だけ乗り物に乗せてもらうなんて、先生やイサークに悪いし、担いでってくれる人達も大変だし……。山登りって言ったって、険しい道が続くわけでもないんでしょ？　だったら、私もみんなと一緒に歩――」

「ふざけたことを言うものではない。ザックス王国の姫が歩いて山を登るなど、あり得ていいわけがなかろう？　君は我が国の王――クロヴィス国王陛下の第一王女であると共に、一国の代表として、紫黒帝に招かれているんだぞ？　役人や従者と共に歩いて行くなど、正気の沙汰とは思えん。いい加減、大国の姫であるという自覚を持ったらどうだ？」

「う――っ」

　徒歩の申し入れをしたとたん、先生に冷たい視線を向けられ、お説教されてしまった。

　私は顔を赤らめながら、『すみません』と小声で告げ、小さく縮こまった。

　……そうだよね。

　私は一応、お父様の代理として、蘇芳国に招かれてるんだもの。

　独りよがりな思いつきを、口に出したりしちゃいけないんだ。

　私の言動のひとつひとつが、ザックス王国の評価に響いちゃうっていう可能性も、充分あり得るんだもの。

　お父様や、ザックス王国の人達に恥をかかせちゃうようなことは、なるべく慎まなきゃ……。

　私は大いに反省し、スゴスゴとお神輿風の乗り物に乗り込んだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「はぁ～～～。つっかれたぁ～～～～～」

　御所とやらに着き、これからしばらく泊まることになる、私のために用意された部屋まで案内された後。

　床にゴロンと横になり、私は深いため息と共に、冒頭のセリフを吐き出した。

　もちろん、案内役の人が見えなくなってから、だけど。

　さすがに、蘇芳国の人達の前で、こんなだらしない姿はさらせないもんね。

　案内役の人からは、

「帝は、本日のお務めを終えられましてから、リナリア姫殿下とお会いしたいと仰せでございました。用意が整いましたら、改めてご案内差し上げます。どうか、それまでごゆるりとおくつろぎください」

　って言われてるけど。

　いくらなんでも、寝転ぶってのはちょっと、くつろぎ過ぎかな……？

「そーよね。私、国の代表なんだもの。いくら疲れてて、一人で部屋にいるからって、気を抜いてちゃいけないか」

　自分に言い聞かせるようにつぶやくと、私は素早く起き上がり、少し乱れてしまった服を整えた。

　向こうの世界には、『壁に耳あり障子に目あり』ってことわざもあったくらいだし。

　いつ、どこで、誰に見られたり聞かれたりしているかも、わからないんだから。

「もっとちゃんとしないと！　さっきまでの姿を先生に見られでもしたら、またクドクドとお説教されちゃうもんね！……うぅ……。ホントに気をつけなきゃ……」

　反省したとたん、先生の呆れ顔が脳裏に浮かび、ゲンナリして肩を落とす。

　先生とイサークは、私が案内された部屋とは逆方向の、かなり離れた建物に、案内されて行ったみたいなんだけど。

　イサークは説明を受けた後、

「はあッ!?　俺は姫さんの護衛だぞ!?　そんな離れたとこから、どーやって姫さんを護れってんだよ!?」

　なんて言って、しばらくの間、この国の役人さん達と揉めていた。

　実は私も、一人だけなんて心細かったから、イサークの言葉には、大きくうなずいてしまったんだよね。

　でも、私が宿泊する部屋の近くには、巫女姫である藤華さんと、紫黒帝の正室である露草(つゆくさ)さんの部屋もあるんだそうで。

　イサーク達を疑うわけではないけれど。

　彼女達に近い部屋に、男性を泊まらせるわけには行かない――ということだった。

　……まあ、そこまで言われてしまったら、こちらも引くしかないじゃない？

　藤華さんは、数日後に〝神結儀〟が控えてるんだし。

　神結儀は、要するに、神様のお嫁さんになる誓いを立てる……って感じの儀式なんでしょ？

　神様のお嫁さんになる日の直前に、そりゃあ、男性は近寄らせたくないよね。

　紫黒帝の正室――正妻さんの部屋も近いって言うなら、なおさらのこと。

　……でも、紫黒帝って結婚してたんだ？

　ここに着くまで、全然知らなかった。

　遠い親戚筋であろうと、私の叔父さんにあたる人のことなのに。

　そりゃあ、お母様の弟にあたる人なら、年齢も結構上の人だろうし、結婚しててもおかしくないけど……。

　巫女姫である藤華さんと、紫黒帝の正妻である露草さん、か……。

　いったい、どんな人なんだろ？

　会うのが楽しみなような……ちょこっとだけ、怖いような。

　私はなんとなくソワソワしつつ、紫黒帝からお呼びが掛かるのを待った。