藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

異国への旅路

船旅最終日－蘇芳国到着直前

「着いた!?　着いたって、蘇芳国に!?」

　その日の早朝。

　いつもより少し早い時刻に、イサークがドアをノックして、船の到着を知らせてくれた。

「聞き間違えてんじゃねーよ。もうちょいで着くらしい、って言ったんだ。確か、あと数十分ほどは掛かんじゃねーかって話だったが……。ま、下船の準備くれーは、今からしといた方がいーんじゃねーか？」

「そ、そっか。……うん、わかった！　なるべく早く準備するから、ちょっと待ってて!?」

　私は慌てて回れ右して、チェストからタオルと着替えを取り出し、バスルームへと駆け込んだ。

　明日中には着くらしいと、前日に聞かされていたから、下船の準備はほとんど済んでいる。

　でも、どうやら蘇芳国には、普通のお風呂みたいなものは、まだ存在していないらしくて……。

　それぞれの国の事情なんだから、仕方ないとは思うけど。

　何日もお風呂に入れない状態が続くなんて、私には絶対耐えられない！

　次、いつ入れるかわからないのなら、せめて、今入っておかなきゃ――って考えに達するのは、当然の流れでしょ！

　私は素早くネグリジェを脱ぎ捨て、気合を入れてシャワーの蛇口をひねった。

　シャワーを浴びた後、用意して来たドレスに、袖を通そうとしていた私は。

　ふと思い立ち、紫黒帝から贈られたドレスに、着替え直すことに決めた。

　これは『神結儀』用のドレスだってことは、わかっていたんだけど。

　紫黒帝に、『とっても気に入りました。ありがとうございます』ってことを、何より先に伝えたかった。

　だったら、直接着てしまった方が、より気持ちが伝わりやすいんじゃない？　って思ったんだ。

　着方は、事前に雪緋さんから、口頭で教わっていた。

　難しかったらどうしようと心配だったけど、日本の着物を着付ける時より、よほど簡単だった。

　ただ、困ったのは髪型。

　この服に合う、和風の髪飾りなんて持ってないし、髪結いの仕方までは教わっていない。

　いつも髪なんて結ってないから、このままでいいかなとも思ったんだけど。

　和風のドレスには、結った髪型の方が、合うような気がするんだよね。

「う～ん……。でも、無理なものは無理なんだから、諦めるしかないか」

　つぶやいた後、私は部屋を見回して、忘れ物がないことを確認すると、ドアを大きく開け放った。

「お待たせ、イサーク！　準備完了したよ！」

　外で待機していてくれたはずのイサークに、そう声を掛けると。

　彼はビックリしたように目を見張り、私を凝視したまま固まってしまった。

　……あれ？

　ドア開けるの、いきなり過ぎたかな？

　開ける前に、一声掛けるべきだった？

　ピクリとも動かないイサークに、私は焦って呼び掛けた。

「ごめんね！　突然ドア開けたから、ビックリしちゃった？」

　彼は微動だにせず、瞬きすら忘れたように、食い入るように私を見つめている。

「イサーク？……あの……大丈夫？」

　心配になって、彼の上着の裾をつまみ、ツンツンと引っ張ってみた。

　瞬間、彼の体はビクッと揺れて。

　二回ほど瞬きした後、今初めて、私の存在を認識したかのように、

「あ――。ひ、姫さん……か？」

　少し首をひねりながら、自信なさげにつぶやいた。

「どーしたの？　急にドア開けたから、ビックリさせちゃったのかと思ったけど……。でも、さっきまでの様子だと、驚いたのはそこ……って感じでもなかったよね？」

「え……？……あ、ああ、まあ……な。ドアに驚いたってワケじゃねえよ」

「――だよね？　だったら、何に驚いてたの？」

「う――っ！……い、いやっ。そりゃ、だから――っ」

「うん。だから？」

　訊ねる私から目をそらし、イサークは落ち着かない様子で、視線をあちこちさまよわせている。

「……あんたが、その……」

「え、私が？」

「あ、あんたが……だからっ、すげえき――っ」

「……すげえき？」

　彼の口から発せられた言葉に、思わずキョトンとなる。

　いったい、どんな意味なんだろう？

　『すげえき』なんて言葉、初めて聞いたけど……。

　首をかしげる私に気付き、彼はハッとしたように片手で口元を覆うと、私をチラッと盗み見た。

「そっ、そんなことより！　荷造りはとっくに済んでんだろっ？　乗船の時も、俺とウサ――っ、雪緋が持たされたんだから、下船の時だって、とーぜん俺らが持たされんだよな？……おらっ。持ってやるから、とっとと荷物をよこしやがれ！　どこにあんだ!?」

　早口でまくしたてながら、イサークは私の横をすり抜け、部屋に入って来た。

　キョロキョロと周囲を見回しつつ、『早く渡せ』と急かすかのように、両手を私に向かって差し出す。

「荷物なら、ドアの横にあるけど……。でも、ねえ？　『すげえき』って何？　私が『すげえき』って、どーゆーこと？」

「――っ！……な、なんでもねーよっ！　んなことより、荷物だ荷物！……っと、これだなっ？」

　イサークは私の荷物(ちなみに、スーツケース三つ分くらいの量)を軽々と持ち上げ、右肩に担ぎ上げると、

「よーっし！　まずはデッキに運ぶとすっかー！　おーら！　どんどん運ぶぞーっ！」

　大声を張り上げながら、ものすごいスピードで、デッキ目指して歩いて行ってしまった。

「えっ？――ちょ、ちょっとイサークっ？」

　その場に取り残され、彼の後姿を、呆然と見つめることしか出来なかった私は。

　その背すら見えなくなってから、

「……もう！　なんなのよ、いったい？」

　ムッとしながらつぶやき、口をへの字にして腕を組んだ。