藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

異国への旅路

船旅二十七日目－贈り物

　先生と雪緋さんは、予定通り、夕食後に私の部屋を訪ねて来た。

　先生からは、お父様から預かったというネックレスのようなものを渡され。

　雪緋さんからは、蘇芳国の紫黒帝が私に贈るために作らせたという、蘇芳国の礼装に洋風アレンジを加えたドレス(？)を、贈り物としていただいた。

　ネックレスは、鮮やかな細めの組紐に、勾玉が等間隔に結び付けられている、ちょっと変わった感じのものだった。

　先生がお父様から聞いた話によると。

　お母様の形見の品で、彼女が巫女姫だった時、いつも身につけていたものだそうだ。

　そんなに大切なもの、もらってしまっていいのかと、喜びより先に、不安を感じてしまったんだけど、

「陛下は、この上なく大切なものだからこそ、君に贈りたいと思われたのではないか。君は、陛下と亡き王妃の、たった一人の愛娘なんだぞ。君以外の誰に、この品を受け取る資格がある？」

　そう先生が言ってくれたお陰で、素直に受け取ることが出来た。

　紫黒帝からの贈り物であるドレスは、透けるほど薄くて長い布が、肩に掛けてあったんだけど。

　風で舞い上がったりしたら、天女の羽衣みたいに見えるだろうなぁ……なんて、思わずうっとりしてしまった。

　なんでも、『神結儀』に出席する外国人は私だけだから、一人だけ洋装では目立ってしまうだろう。恥ずかしい思いをするかもしれないってことで、紫黒帝が、蘇芳国風のドレスを贈ることを、発案してくれたらしい。

　それに加え、蘇芳国の正装では、着慣れない人間には窮屈だろうからと。

　仕立て屋さん(？)達に研究させて、形は蘇芳国の礼装に近いものの、袖や裾に控えめなフリルを付け、帯をリボン結びにした、洋風のアクセントを加えたドレスを、頑張って完成させてくれたのだそうだ。

　それを聞いて、なんて心配りの出来る人なんだろうって、感動しちゃった。

　元は遠縁ではあるにせよ、紫黒帝はお母様の弟。

　つまり、私の叔父様ってことになるんだよね？

　蘇芳国に行くことが決まった時から、ずっと、『どんな人なんだろう？　近寄りがたい感じの人だったら、困るな』なんて心配してたけど。

　俄然、会うのが楽しみになって来ちゃった。

　そんなに素敵な人が、私の叔父様なんだ……って思ったら、すごく誇らしく思えたんだ。

「先生、雪緋さん、ありがとうございました！　こんなに素敵な品を贈ってもらえるなんて、とっても嬉しいです！　一生忘れられない、最高の誕生日になりました！」

　上機嫌でお礼を言ったら、先生には、

「その品は、陛下よりの贈り物だ。私は何もしていない。礼を言われる筋合いはないが」

　とかって、いつもの調子で返されてしまった。

　雪緋さんには、

「あ……は、はい。私も、帝よりお預かりしたお品を、お渡ししただけのことですので……。お礼などと、滅相もないことでございます。むしろ、私個人からの贈り物は、何もご用意することが出来ず、大変心苦しく思っております。誠に申し訳ございません」

　なんて、ひたすら恐縮されてしまった。

　ええーっ？

　そんなつもりで言ったんじゃないのに。

　渡すことを頼まれただけとか、代理だとか、そんなことはどーでもよくて。

　……ただ、嬉しかったから。

　すごく嬉しかったから、素直に、感謝の気持ちを伝えただけなのに……。

　逆に気を遣わせてしまったのかなと、しょんぼりしていたら。

　先生はコホンと咳払いして、

「すまない。年に一度の誕生日に、水を差すようなことを言ってしまった。だが、その……私が言いたかったのは、礼を言われるのはまだ早い、という意味で……だな」

「……え？」

　珍しく歯切れが悪い先生を、不思議に思って見上げると、

「ほら。こちらが私からの贈り物……と言うか、今日の記念の品だ。受け取りたまえ」

　心なしか、頬なんか染めちゃったりしている先生が、私の前に片手を差し出した。

　手のひらの上には、三つの仕切りの付いた、小さな木箱があった。

　蓋の中心部だけ、中が見えるガラス素材になっている。

　仕切られた内のそれぞれには、直径一センチくらいの、淡い青の石、濃い青の石、真っ黒な石が入っていて。

　真っ黒のだけ、表面にツヤがなく、他の二つは、ツヤがあってスベスベしていた。

「え……。先生、これは？」

「だから、贈りも――いや、コホン。……記念品だ」

「記念品？」

「以前、貴光石についての説明をした時、君はその三種を、目視で確認してみたいと言っていただろう？　原貴光石と黒石は身近な石だが、純貴光石は貴重だからな。なかなか入手することが出来なかったのだが、一ヶ月ほど前、ようやく全て揃ってな。誕生日も近いと言うことだし、この機会に、現物を確認させてやろうと思ったわけだ」

「え……っと……。貴光、石……」

　――あ！　そーだ。

　そー言えばそーだった。

　この世界での灯の役目を果たす、貴光石。

　貴光石は二種類あって、それが今、先生が言っていた『原貴光石』『純貴光石』なんだけど。

　『原貴光石』は、この世界の灯の役割を果たすもの。

　そして『純貴光石』は、蓄光成分が極めて低く、灯の役割は果たせない代わりに、石の透明度がすごく高くて、色も、原貴光石より深みのある青で、見惚れちゃうほど綺麗なの。

　だから、指輪やネックレスなどの宝飾品に、加工されることが多いんだって。――まあ、つまりは宝石ってことだよね。

　それから、最後の『黒石』。

　これは、『原貴光石』と『純貴光石』が、長ーーーい年月を経て、黒色に変化したもの。

　貴光石と、成分的には大差ないそうなんだけど。

　黒石は、蓄光成分は全くなくなってしまう代わりに、よく燃えるんだそうだ。

　原貴光石より多くて、比較的安価だから、中流以下の人達は、原貴光石より、こちらを灯として利用することが多いみたい。

　まあ、つまり。

　王族や貴族などの上流階級が、灯として利用しているのが原貴光石。

　それ以外の人達が、灯として利用するのが黒石。

　宝石としての価値があるのが、純貴光石ってこと。

　以前、先生に貴光石のことを教えてもらった時は、『こんなに身近な石のことも知らないのか、君は？』って、呆れられちゃったんだけど。

　それまで、原貴光石しか見たことがなかったから、全種並べて見てみたいなーって、ポロッと言っちゃったんだよね。

　そんな他愛のないつぶやきを覚えていて、プレゼントまでしてくれるなんて。

　私は感動で涙がにじみそうになるのを必死に堪え、改めて先生にお礼を言った。