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哀願

　セバスチャンもシリルも、他の場所で待機って……いったい、どこ行っちゃったんだろ？

　二人が走って行った方って、城とは逆方向だけど……。

　そんなことを思いながら、セバスチャン達を見送ってたら。

　ふいに、後ろから抱き締められた。

　私はギョッとしながら、振り向きざまにギルを見上げる。

「ちょっ!?　ちょっと、ギルっ!?」

　慌てて逃れようともがいたけど、私の力じゃ、彼の腕は振りほどけない。

　私は抗議の意味を込め、思い切り彼をにらみつけた。

「もうっ！　またそーやって、人の気持ちも考えず、勝手なことしてっ！……離してっ！　離してくださいってばッ！」

「嫌だ！　離さない！……ふた月以上我慢したんだ。これ以上は無理だよ」

「なっ、なに言って――」

「リア。君は私に会えない間、平気だったのかい？　ほんの少しも、寂しいと思ったことはなかった？」

「――っ！……それ、は……」

　とっさに言葉を返すことが出来ず、私は顔を正面に戻して口をつぐんだ。

　だって、『寂しい』って感じちゃってたのは、事実だったから。

　ギルが、何も告げずに帰ってしまった時――。

　『寂しい』って――『会いたい』って思ってしまったのは、本当のことだったから。

　そのせいで、

『あなたはギルフォード様を愛し始めている！』

　なんて、カイルに誤解されちゃったんだもんね……。

「答えに詰まるということは、やはり君だって、私に会えない間、寂しいと感じてくれていたんだろう？　会いたいと、思ってくれていたのではないのかい？」

　まるで、心でも読んでるみたいに。

　ギルは、私が胸に閉じ込めていた想いを口にする。

　言いたくても、言っちゃいけないって思ってたことを……容赦(ようしゃ)なくさらしてしまう。

　でも……。

　でもそれは、自分の気持ちが、完全に定まってなかった時のことだ。

　カイルが好きだって、気付いてしまう前までのこと。

　私が今、ホントに会いたいのは……。

　一番会いたいのは、ギルじゃなく……。

「リア」

　耳元でささやいて、ギルは私の頬にキスをする。

　瞬間、私は身をよじり、

「やめてッ!!　お願いだから、もうこんなことしないで！」

　いやいやをするように、大きく首を横に振った。

「……リア」

　頭上で、彼が息をのむのがわかった。

　ショックを受けてるのが、背中から伝わって来て……彼に申し訳なくて、振り向くことが出来なかった。

　辛いけど……。

　でも、ちゃんと伝えなきゃいけない。

　私はギルじゃなくて、カイルを――……。

「気持ちは……定まってしまったんだね。私ではなく、カイルに」

　自分から告げる前に、ギルの口からそんな言葉がこぼれて――。

　今度は、私が息をのむ番だった。

「……そうなんだね。君は選んだ。選んでしまった。私ではなく、カイルを――」

　抑揚(よくよう)の感じられない、小さな声だったけど。

　大きな声でなじられるより、よほど堪(こた)えた。

　私はギュッと目をつむり、ためらいながらも小さくうなずいた。

「リア……！」

　彼の腕が、更に強く体を締め付け、名を呼ぶ声が、耳元で切なく響く。

「こんな結末を見なければならないくらいなら……やはりあの時、君をさらっておくべきだった！　気持ちが定まらぬうちに、無理矢理にでも君をさらって、私の国に閉じ込めておくべきだった！　そう出来ていたなら、こんなことには――っ、……こうも易々と、他の男に奪われることはなかったろうに!!」

　彼の激白は、まるで悲鳴のようだった。

　震える声は、どこまでも苦しげで、痛々しくて……。

　思わず、耳をふさぎたくなった。

　……傷付けたかったワケじゃないのに。

　こんな風に、辛い思いをさせたかったワケじゃないのに！

　なのに……。

　なのに、結局私は……。

「ギル……ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさ――」

「嫌だッ!!」

　鋭く発せられたギルの声が、私の言葉をさえぎった。

「……嫌だ……。嫌だ嫌だ嫌だッ!!　君を失うなんて！　君が永遠に、私の元からいなくなるなんて……。そんなのは嫌だッ!!　私には耐えられない!!」

「きゃ――っ!?」

　後ろからの拘束が解かれたとたん、彼に両肩をつかまれて、木の幹に押し付けられた。

　背中に、鈍い痛みが走る。

　顔をゆがめて見上げると、彼は真っ青な顔をして、悲しい瞳で、じっと私を見下ろしていた。

「リア……。お願いだ。考え直してくれないか……？　カイルではなく、私を選ぶと。私の恋人になると。……頼む。頼むからそう言ってくれ！」

　今にも泣き出しそうな顔で。震える声で。

　彼は切なく懇願(こんがん)する。

　私が答えられずにいると、そっと私の頬に触れ、

「リア……君でなければダメなんだ。君以外考えられない。君がいてくれないと私は――！」

　苦痛にゆがむ表情を隠すように、私の肩に額を当てる。

「私は……。私は、もう……」

　普段の彼からは想像出来ないくらい、頼りなく、心細げな声だった。

　微かに、背中が震えている。

　私は堪らずにうつむいて、キツく両目を閉じた。

　彼のこんな姿を、見ることになるなんて……。

　私は……私はなんてことを――!!

　……いっそ、ギルのことが嫌いになれればよかったのに。

　嫌いじゃないから……。

　今だって、大好きなままだから。

　こんなにも……こんなにも胸が痛い。

　いつしか、私の目には涙が溢れてきていたけど、一粒もこぼすまいと、必死に唇をかみ締めた。

　だって、こんなの卑怯だ。

　悲しませてるのは私で。

　辛いのは、ギルの方なのに。

　なのに、私が泣いちゃったら……私が、彼を責めてるみたいじゃない。

　私の方が、ひどい目に遭わされてるみたいじゃない。

　そんなの違う。間違ってる。

　ひどいのは私なんだから……。

　だから、私が泣いたりしちゃいけないんだ。

　泣いたりしちゃ……。

　泣いたりしちゃ、いけない……のに……。

　堪えていた涙にも、限界が来ていた。

　まぶたを閉じたとたん、幾粒もの涙が頬を伝い――ポタポタと落ちては、ドレスにシミを作った。