藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

異国への旅路

船旅二十一日目－先生の特別講義・１

　先生の思いつきで、急遽、『特別講義』とやらを受けることになってしまった私は。

　慌てて身支度を整え(もちろん、その間はみんな、部屋から出ていてくれた)、ベッド脇にある、円形テーブル備え付けの椅子を引いて腰掛けた。

　朝食の時間まで、まだ一時間くらいある。

　その間、暇と言えば暇なんだけど……。

　雪緋さんに驚かされたせいで、今朝は、予定よりかなり早く起きちゃったし。

　すっごく眠いから、講義を受けている間、何かやらかしやしないかと、私は妙に落ち着かなかった。

　でも、まさか。

　先生に『講義を行う』と言われて、『嫌です』なんて、返せるワケもない。

　私はソワソワしながらも、大人しく先生の講義が始まるのを待った。

　イサークも雪緋さんも、早々に出て行ってしまったから、部屋にいるのは私と先生だけ。(イサークは、いつものように外で見張り。雪緋さんは、他に用事があるんだそうだ)

　これまでだって、講義は受けていたんだから、特別なことではないはずなのに。

　何故だか、先生の様子が普段と違うように感じられ、いつも以上に緊張した。

　どうしてそんな風に感じるんだか、自分でも、よくわからないんだけど……。

　どことなく、気持ちが沈んでるっていうか、迷ってるっていうか。

　今の先生からは、そんな印象を受けるんだよね。

　……まあ、私の思い違いかもだけど。

「講義をする前に、ひとつ訊いておきたい。君は、『神の恩恵を受けし者』について、どれだけのことを知っている？」

「……へっ？　『神の恩恵を受けし者』について……ですか？」

　先生がいつもと違って見える理由を、つらつらと考えていたら、反応が少し遅れてしまった。

　だけど先生は、そんなことは一切気にする様子もなく、同じ質問を繰り返した。

「そうだ。君は、『神の恩恵を受けし者』について、どれだけのことを知っているんだ？」

「えぇ……っと……。どれだけって、べつに。そんなに詳しくはないですけど」

　セバスチャンが、ああ見えて百歳超えてるとか。

　『神の恩恵を受けし者』になるための条件は、百年以上長生きすることなんじゃないかって、思われてること……とか？

　うん。その程度だよね。

　大したことは知らないかも。

「では、これは知っているか？　『神の恩恵を受けし者』は、大きく分けて、三種に分類出来る」

「三種？……いえ。知りません」

「では、彼らの祖、『孤高の王』については？」

「ここうの……って、ああ。そー言えばさっき、雪緋さんの話聞いてる時に、先生がちらっと言ってましたね。……いえ。全然」

「では、彼らの能力については？」

「能……力？　能力って……えっと、何か、すごい力でも持ってるんですか？」

　セバスチャンを見る限りでは、特別すごい能力を持ってるって風には思えないけど。

　確か、お仲間さんを、即座に味方にすることが出来て、命令も出来る……ってくらい？(それだけでも結構すごいか)

　あ。でも、そっか。

　ウォルフさんなら持ってそう。

　……うん。

　なんか色々持ってそうだわ、彼なら。

「ふぅ……。君の無知は今に始まったことではないが……。執事のセバスは、『神の恩恵を受けし者』だろう。彼について、何も知らないに等しいというのは、いささか薄情ではないか？　今まで一度も、詳しく知りたいと思ったことはなかったのか？」

　深いため息をついた後。

　先生は腕を組み、呆れたように私を見つめた。

　先生に言われて初めて、そのことを疑問に思った。

　どうして私は、今までセバスチャンのことについて――神の恩恵を受けし者について、もっと知ろうとは思わなかったんだろう？　って。

　一番身近な、セバスチャンのことなのに。

　この世界に戻って来てから、ずっと側にいてくれた――セバスチャンのことなのに。

　どうして？

　どうして私は――……。

「ああ……そっか」

　セバスチャンが〝神の恩恵を受けし者〟だろうと、〝動物〟だろうと、〝人間〟だろうと。

　〝どうでもいい〟ことだからだ。

　だって、セバスチャンはセバスチャン。

　私の大切な、セバスチャンだもの。

　彼が、三種いるっていう『神の恩恵を受けし者』の、どの種だろうが。

　どんな能力を持っていようが、どうだっていい。

　だから、今まで気にしたこともなかったし、特別、訊いてみようとも思わなかったんだ。

「なんだ？　何が『ああ、そうか』なんだ？　一人で納得していないで、私にも説明したまえ」

「あ、いえ。神の恩恵を受けし者であろうとなかろうと、セバスチャンはセバスチャンですし。えっと……神の恩恵を受けし者について、私が詳しく知ってたとしても、セバスチャンに対する私の気持ちは、変わらないと思うんです。だから、彼にすごい能力があろうとなかろうと、彼自身が話そうとしない限り、べつに、知る必要もないかなーと思って」

「……なるほど。知る必要はない、か」

　一応、相槌を打ってくれたけど。

　先生は、私の意見に賛同してくれたわけではないらしかった。

　どうして、そう思うかと言うと。

　いつも以上に難しい顔をして、黙り込んでしまったから……。

「あの……。先生？」

　沈黙が怖くて、恐る恐る呼び掛けてみる。

　すると先生は、射るような視線を私に向けて。

「確かに、一生をザックス王国のみで過ごし、諸外国と関わることなく生きて行くと言うのであれば、無知のままでも問題ないかも知れん。しかし、君は将来、国を統治して行く者となるのだ。政治とは無縁の、気楽な村娘などとは違う。神の恩恵を受けし者について、詳しくなろうとなるまいと、君の気持ちに変化がない――と言うのであれば。彼らについての知識を身につけることに、何ら抵抗はないはずだろう？」

「えっ？……え、ええ……まあ……。それは、そうですけど」

「では、知りたまえ。――いや、知っておくべきだ。近親者に『神の恩恵を受けし者』がいる君であれば、尚更な」

「近親者……」

　意識したとたん、セバスチャンとウォルフさん、雪緋さんの顔が浮かんだ。

　考えてみたら、身近に神の恩恵を受けし者(獣人)が三人もいるというのは、すごいことなのかも知れない。

　一国に数名いるかいないかってくらい、彼らは稀少な存在だそうだから。

「わかりました。本人がいないところで、彼らについていろいろ知っちゃうのは、なんだか、悪いような気もしてたんですけど……。でも、身近な存在である彼らのことだからこそ、詳しく知っておくべきなんですよね」

「そうだ。――たとえば、彼らの身に何らかの問題が起こったとしよう。その時、正しい知識さえあれば、力になれることもあるに違いない。だが、ひとつも知識がなかったら？　力になりたくても、対処のしようもないではないか。そうは思わないか？」

「あ……確かに。……ええ、はい。思います」

「うむ。よろしい。それでは、これから私の知る限りのことを、教えてやるとしよう」

　満足げにつぶやくと。

　先生は、『神の恩恵を受けし者』についての講義を開始した。