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船旅二十日目－目覚めた力

「違うッ!!　化け物なんかじゃないッ!!」

　心で子供達に向かって叫んだつもりが、声に出してしまっていた。

　私はハッと息をのみ、片手で口元を覆うと、顔を上げて、雪緋さんの様子を窺った。

　彼は、呆然としたように固まっていた。

　前髪が邪魔をして、口元でしか、表情を読み取ることが出来なかったけれど――。

　口を半開きにして、驚いているように見えた。

　私は慌てて、今のは、雪緋さんに対して放った言葉じゃないんだと、説明しようとしたんだけど。

　どう言っていいかわからなくて、『あの――』と言ったきり黙り込む。

　雪緋さんは、私の頬にそっと右手を当てると、今までで一番柔らかな、温かみのある声でささやいた。

「紅華様……。やはり、あなた様は……いらっしゃるのですね」

「……え？　べに、か……？」

　思い掛けない人の名前が出て来て、ますます混乱する。

　べにか？

　紅華って、お母様のことだよね？

　でも、どうして……。

　なんでいきなり、お母様の名前が？

　戸惑う私の右手を、両手でそっと握り、雪緋さんは、口元だけでふうわりと微笑んだ。

「リナリア姫様。私の過去を、知っておしまいになられたのですね？……幼い頃の私を。皆に虐(しいた)げられる、私の姿を」

「え……。あ、あのっ、私……」

　不審に思う様子もなく、いつもと全く変わらない彼に、どうしていいかわからなくなる。

　私自身、動揺している最中なのに。

　どうして彼は、ここまで落ち着いていられるんだろう？

　落ち着いて……まるで当たり前のことのように、『私の過去を知っておしまいに』なんてことを……。

　どう返事すればいいのか。

　ただ黙って、見返すことしか出来ないでいる私に、雪緋さんは優しく語り掛ける。

「どうか、ご心配なさらないでください。何も問題ございません。リナリア姫様は、紅華様とクロヴィス様の御子であらせられます。特別な能力がそなわっておいでなのは当然――いえ、必然なのですから。ご遠慮なさらず、おっしゃってください。リナリア姫様がどのようなことをおっしゃっても、私は驚いたりはいたしません」

　告げた後、彼は私の右手を握っている両手に、少しだけ力を込めた。

　私は彼の顔を見返しながら、呆然とつぶやく。

「特別な……能、力？……必然って……」

　お父様に、不思議な力があるのは知ってる。

　決して避けられない未来の夢――二つの夢を見る能力を、お父様は持ってる。

　まるで、どちらか選べとでも言うみたいに、二つの夢を見せられるんだって。

　そして、どちらを選んだとしても、その出来事は必ず起こり――絶対避けられないんだって、お父様は言ってた。

　見る夢が一つじゃないってのは、すごくやっかいだけど。

　これも、一般的には〝予知夢〟って呼ばれてる能力だよね？

　お母様の能力のことは、何も知らない。

　でも雪緋さんは、お母様は『巫女姫』だったって言ってた。

　巫女姫は、もともと『特殊な力』を持ってるんだってことも。

　……ってことは。

　お父様だけじゃなく、お母様も、『特殊な力』を持ってたんだから……。

　その娘である私にも、なんらかの力がそなわってたって不思議じゃない……と？

　じゃあ、さっき脳裏に浮かんだのは、単なるイメージとかじゃなく。

　ホントにあった、雪緋さんの過去の出来事？

　私は……。

　私は、彼の過去を覗き見てしまった……ってこと？

　人の過去を覗き見るのが、私の『特殊な力』？

　そんなのが、私の能力なの？

「あの……。特殊な力かどうか、自分でもよくわからないの。さっきね？　いきなり、ひとつのイメージって言うか、自分が経験したはずのない、見た覚えのない出来事みたいなものが、頭に浮かんで来て……。数人の男の子が、一人の男の子をいじめてるような――そんな、記憶にないはずのものが見えたの。男の子達は、白い髪の男の子に向かって、ひどい言葉を投げつけてて。それで私――」

「その子らは、このようなことを申してはおりませんでしたか？　『白髪の赤目。気味の悪い化け物』『おまえみたいな化け物と、遊ぶヤツなんかいない』」

「――っ！……雪緋、さん……」

　私が聞いた子供達のセリフと、ほぼ同じだった。

　そのセリフを雪緋さんの口から告げられ、疑念が確信に変わる。

　やっぱり、あの男の子は雪緋さんだったんだ？

　だったら、私は……。

　断わりもなく、彼の過去を覗き見ちゃった……ってことになるの？

「ごめんなさい！　私、雪緋さんの過去を勝手に……。嫌なこと、思い出させちゃったよね？」

　突然、変な能力に目覚め、彼を傷付けてしまったことが、堪らなく恥ずかしかった。

　なんだか、すごく卑しい人間になってしまった。――そんな気がした。

　……なのに。

　何故か雪緋さんは、嬉しそうに声を弾ませて。

「いいえ！　リナリア姫様がお気になさるようなことは、何ひとつございません！　私の過去など、取るに足らぬことにございます。いくらでも、何度でも、ご覧いただいて構いません。そのような些細(ささい)なことよりも、私は今、大変感動しております。……リナリア姫様は、やはり紅華様の御子。あのお方は、今でもこうして、リナリア姫様の中に息づいていらっしゃる。心からそう思えたことが……私は、何より嬉しいのです」