藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

異国への旅路

船旅十日目－就寝前の押し問答

「だからっ、もう大丈夫だって言ってんだろうが！　バカなこと言ってねーで、さっさと寝ちまえよ！」

「誰がバカよ誰がっ!?……もう大丈夫って、そんなはずないじゃない！　なんだか顔も赤いし……もしかして、熱でもあるんじゃないの？」

「ねーよッ!!　マジでなんでもねーから、頼むから放っといてくれ!!」

「ほっとけないよ!!　そんな状態で！　しかも通路で！　『ずっと寝ずの番する』なんて言ってる人、ほっとけるワケないじゃない!!……ね？　お願いだから、私の部屋で寝て？　それが嫌なら、せめてソファで横になってよ！」

「――っなこと出来るかって、何べん言わせんだあんたはッ!?　あんまりしつけーと、あの冷血嫌味メガネ呼んでくっぞ!?」

「そ――っ！……せ、先生に、い――、言い付けるとか、なっ、なに、小学生みたいなこと――っ。……よ、呼びたければ呼べばいーじゃないっ！　そっ、それでも、私の考えはか――っ、か、変わらないけどっ!!」

「――って、どもりまくってんじゃねーかッ!!……ったく。動揺してんのバレバレだってーの。とにかく、俺は何の問題もねえんだから、早く部屋入って寝ちまえッ!!」

「イヤっ！　イサークがソファで横になってくれるまで、絶対寝ない！　具合悪い人を、こんな寒いところで一晩中立たせとくなんて、人でなしのすることだもの！」

「だからっ、具合なんざ悪くねえって、さっきから何度も何度も言ってんだろーがッ!!　あんたの耳、ちゃんと機能してんのか!?　その顔の横に付いてんのは、ただの飾りかよ!?」

「な――っ！」

　私は一瞬言葉を失い、イサークを思い切りにらみつけた。

　彼も負けじと睨み返して来て、私達は、しばらくにらめっこ状態になる。

　デッキから、船内に戻って来てからというもの。

　私達は、部屋の前でずーっと、こんな調子でやり合っていた。

　お互い頑固で、自分の主張を少しも譲らないものだから、一向にらちが明かない。

　このままじゃ、どれだけ言い合ったって、平行線のままなのは目に見えていた。

「……わかったわよ」

　私はしぶしぶ、了解したかのような態度を示した。

　イサークはホッとしたのか、微かに表情を和らげる。

「そーか。やっとわかったか。じゃあ、さっさと部屋入っ――」

「イサークが私の部屋で寝てくれないなら、私が通路で寝る！」

　押してもダメなら引いてみろ！

　――ってワケでもないけど、あくまで拒否するつもりなら、もうこの手しかない。

　私は彼を見据え、キッパリと宣言した。

「んな…っ!?」

　ギョッとしたように、イサークは短く声を上げ、口をパックリと開けたまま固まった。

　数秒後。

　怒りと呆れ、そして困惑が入り混じったかのような、複雑な表情をしてみせると。

「あんた、マジでどーかしてんじゃねーのか!?　救いようのないアホだな!!　あんたが通路にいたら、護衛の意味ねーじゃねーかッ!!」

「どーしてよ？　イサークのすぐ隣にいた方が、壁一枚隔てた部屋の中にいるより、よっぽど安全でしょ？」

「安全!?　安全だと!?……どこまで呆れた女なんだあんたは？　いったいどこが安全なんだよ!?」

「安全だよ!!　イサークのすぐ側にいれば、ずっと守っててもらえるし、怪しい人だって近付けないじゃない!!」

「――っ！……あんたなぁ」

　イサークは片手で額を押さえ、大きなため息をつく。

　彼を困らせているのは、わかってたけど。

　毎晩、こんなところで寝ずの番をしてくれていたって、知ってしまったんだもの。

　そのまま放置――なんてこと、出来るワケがなかった。

　護衛が彼の役目だって言うなら、せめて、もう少しちゃんとしたところで、見張っていて欲しい。

　でないと、気になって気になって、ぐっすり眠ることなんて、出来そうにないもの。

　だから私は、断固として引くつもりはなかった。

　彼が『わかった』って降参するまで、とことん粘るつもりだった。

　それからしばらくして。

　私に向き直ったイサークは、なんだか、さっきまでの雰囲気とは、まるで違って見えた。

　彼の急激な変化に困惑し、思わず首をかしげる。

「……イサーク？」

　声を掛けると、彼の両手が素早く伸びて来た。

　私はとっさに後ずさり、その手を避けようとしたんだけど、ツイてないことに、後ろは壁だった。

　マズいと思った時には、すでに遅く。

　壁に、後頭部と背中を思い切り打ち付けた私は、痛みのあまり目をつむった。

「い――っ！……たぁ～……」

　うめき声を上げ、そろそろと目を開ける。

　すると、すごく近くにイサークの顔があって、私はギョッとして目を見張った。

　焦って、左右交互に目を向ける。

　彼の両手は、私の体を囲うようにして、壁に押し当てられていた。

（あ。これ知ってる。確か、〝壁ドン〟ってヤツよね？）

　一瞬、ノンキにそんなことを考えてしまったんだけど。

　私とは対照的に、イサークは、すごくイラついている感じだった。

　背の高い彼は、私の目線と合わせるように、身をかがめている。

　無言で私をにらみつける、その瞳の色は冷たくて……でも何故だか、熱く燃えているようにも感じられて。

　――瞬間、ゾクッとした感覚が背筋を走った。

　私はとっさに胸元に手をやり、ドレスの布地を、ギュウっと握り締める。

「イ……イサー……ク？」

「これでもまだ、俺といて安全だって言えるか？」

「……え？」

　鼻がぶつかってしまうくらいの距離まで、イサークの顔が近付く。

　私の目を見つめたまま、彼はもう一度、声を落として訊ねた。

「こうやって、逃げらんねーよーに体囲われて、次何されるかわかんねえ。……こんな状況になっても、あんたはまだ……俺が安全な男だって言えるのか？」