藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

異国への旅路

船旅十日目－ワケ有り護衛の告白(五)

　ギョッとしたように振り向くと。

　イサークは、ようやく握り締めていた拳を開き、だらんと横に手を下ろした。

　それで私もホッとして、彼の腕から手を離ししたんだけど……。

「もーっ、あんなに何度も何度も叩き付けたら、ケガしちゃうじゃない。あんまり心配させないでよ」

　ヒヤヒヤさせられた分、ちょこっとムッとしたりもして。

　見上げるついでににらみ付けると、イサークは驚いたように、私をじっと見つめた。

「心配？　あんたが……俺を？」

「当たり前でしょ！　他に誰がいるってゆーのよ？」

「いや……。けど、俺は、あんたの元婚約者を殺そうとしたんだぜ？　そんなヤツのことを、なんであんたが心配するんだよ？」

「な、なんでって……」

　なんでって言われても……。

　しょーがないじゃない、そう感じちゃったんだから。

　それに、殺そうとしたって言っても、ニーナちゃんのために仕方なく……だったんだし。

　やっぱり私には、イサークが悪い人だなんて、どーしても思えないんだもの。

「むぅ……。いちいち、そーゆーこと訊いて来ないでよ。こーゆーのは、こう……理屈じゃないんだから。訊かれたって、うまく説明出来ないよ」

『だってイサーク、ホントは絶対いい人だもん』

　なんてことは、恥ずかしくて言えなかったから、適当にごまかした。

　イサークは、しばらくボーッと私を眺めていたんだけど、ふいに、プッと吹き出し。

「やっぱ、変なヤツだな、あんた。この話聞いたら、ぜってー怒り出すだろうと思ってたのによ。怒って、俺を護衛から外すか――国外追放、へたすりゃそれ以上――ってことまで、考えてたんだがな」

「……へ？　国外追放？　へたすりゃそれ以上？……それってまさか、私がイサークを罰すると思ってた……ってこと？」

「ああ。それが当然だろうしな」

「当然？　なんで？」

「なんでって――。あんたの大事な元婚約者を、殺そうとしたからに決まってんだろ」

　何度も言わせるなって感じで、イラ立ちつつ答える彼を、私は首をかしげながら見上げる。

「だって、イサークは、ギルに許されたから、この国に来たんでしょ？　命を狙われた張本人が許したのに、私が罰するなんておかしいじゃない。それこそ、よけいなお世話ってもんじゃないの？」

「……は？」

「だから！　ギルはあなたを許したんでしょ？　殺されそうになったのに、それでも罰することなく、あなた達兄妹を、この私に託したんじゃない。それってつまり、あなた達の受けて来た差別とか、迫害とかを理解して――このままルドウィンに居続けるのは、あなた達のためにならないって、彼が判断したからじゃないの？　赤い髪に差別も偏見もない、ザックスに移住させた方が、あなた達は幸せになれる……って、そー思ったからからでしょ？」

　イサークはポカンと口を開け、結構長いこと、黙り込んだままだったんだけど。

　少しずつ、決まり悪そうな表情に変わって行って、

「そっ――、そー……なのか？　あのヤロ――、王子は……俺達のために、この国に……？」

　今やっと気付いたって印象の言葉を、ためらいながら口にする。

　私は呆れ、まじまじと彼を見返してしまった。

「イサーク、あなた……もしかして、全然わかってなかったの？　ギルが、あなた達をザックスに預けたワケを」

　私の問いに、彼はうっと詰まり、困惑気味に視線をそらす。

「し、仕方ねーだろ！　あいつの言い方じゃあ、厄介払いするって感じにしか、聞こえなかったんだからよ！……それがまさか、俺達のために……なんて……。そんな素振りなんざ、あのヤロウ、これっぽっちも……」

　混乱しているのか、イサークは片手で額を押さえ、考え込むようにうつむいた。

　そんな彼を見ていたら、何故だか、温かい気持ちになって来て……。

　気が付くと、クスッと笑ってしまっていた。

　まったく、ギルったら。

　いったいどんな言い方して、イサークをこの国に来させたんだろ？

　……まあ、本人に確認取ったワケじゃないから、百パーセントそうだって、言い切れはしないんだけど。

　でも、やっぱりそうとしか思えない。

　ギルは、ルドウィンに、そんな偏見や差別がある以上、二人が――特に、ニーナちゃんが安全に暮らして行くためには、国外に移住させるしかないって……きっと、そう考えたんだよ。

　あの人は、優しい人だもの。

　きっと……ううん。絶対そうに決まってる。

　だけど……素直に伝えればいいものを、わざと意地悪な言い方して。

　直情型のイサークの反応見て、楽しんでたんじゃないかな？

　……私をからかってた時と同じように。

　ホントにもう。

　相変わらずなんだから。

　久し振りに、ギルにされた数々のことを思い出し、懐かしい気持ちでいっぱいになった。

　意地悪なギルに、安心していた。

　身近な人に命を狙われていたなんて、ショックだったろうし。

　私とのことで落ち込んでたって、ウォルフさんにも聞いてたから……すごく心配してたんだけど。

　そんな風に、意地悪する余裕があるなら、もう大丈夫って思えたんだ。

　イサークに悪いと思いつつ、ようやく、肩の荷が下りた気がして。

　私は彼に気付かれぬよう、小さく安堵のため息を漏らした。