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お供の選定

　蘇芳国に行くと、決めたまではよかったんだけど、それからが大変だった。

　長期の旅支度に、お供の選定、蘇芳国についての、最低限の知識も詰め込まなきゃいけなかったし。

　それからの毎日は、息つく暇もないくらい忙しかった。

　どうして、そこまで急がなきゃいけなかったかと言うと。

　神結儀が、三ヶ月後に迫っていたからだ。

　蘇芳国は、あっちの世界の日本と同じく、四方を海で囲まれた、とても小さな島国。

　交通手段は船しかなく、天候や時季なんかで、誤差が生じることはあるけど。どんなに短く見積もっても、着くまでには一ヶ月以上掛かるって話だったから、のんびりしてはいられなかったのだ。

　でも、雪緋さんにそれを告げられた時、私は一瞬、耳を疑った。

　一ヶ月？

　一ヶ月以上も、海の上にいなきゃいけないの？

　船にだって乗ったことないってーのに(遊覧船くらいはあるけど)、いきなり一ヶ月も船の旅とかって……。

　うわー、どーしよ。全然想像もつかないよ。

　想像もつかない――けど、そうしなきゃたどり着けないのなら、受け入れるしかないもんね。

　『船酔いしないかな？』とか、『退屈しちゃいそうだな』とか、気になることはたくさんある。でも、まあ……なんとかなるでしょ。

　そうやって、自分を納得させた後に待っていたのは、お供の選定だったんだけど……。

「え？　選定も何も、私のお供は、セバスチャンとシリルに決まってるじゃない」

　今更、何言ってるんだろう？

　キョトンとする私を、セバスチャンは悲しげに見返して、ションボリとうつむいた。

「はあ。姫様にそうおっしゃっていただけますのは、大変光栄なことではございますが……。それは、不可能なのでございます」

「不可能？　不可能ってどーゆーこと？　まさかセバスチャン……一緒に行ってくれないの？」

　当然、『何をおっしゃいます！　姫様のお供は、この私めに決まっておるではございませんか！』って、いつもの調子で返してくれると思ってた。

　なのに、その期待は見事に裏切られる。

「お供したいのは山々なのですが……。私は――いえ、私共、『神の恩恵を受けし者』は、国外へ出てはいけない決まりがございまして」

　ますます悲しそうに、頭を垂れるセバスチャンに、私は思いきり困惑した。

「出てはいけない？　この国から出ちゃいけないって、そんな決まりがあるの？……どーして？　誰がそんなこと決めたの？」

「いいえ、誰がというわけではなく……。古(いにしえ)より、『神の恩恵を受けし者』は、生まれ出でし国から、外へは出てはならぬと、定められておるのです。これは、何百年も昔からの、私達と人との間で交わされた、約束事なのでございます」

「約束事？　何百年も前から？」

「はい」

「そんな……。そんな話、今初めて聞いたよ。生まれた国から出ちゃいけないなんて、なんでそんな決まりがあるの？」

「何故なのかは、私も存じません。……ウォルフ様ほどのお方ならば、ご存じなのかも知れませんが」

「ウォルフさん？　どーしてウォルフさんならわか――っ」

　そーだ！　ウォルフさんで思い出した！

　『神の恩恵を受けし者』は、国外に出ちゃいけないなら……ウォルフさんは？

　ウォルフさんは、国外に出てたじゃない！　隣国のルドウィンから、このザックスに、ギルの使いとして来てたじゃない！

　私がそのことを指摘すると、セバスチャンはこくりとうなずいて、

「はい。君主や、君主に相当するお方からの命があった場合のみ、国外へ出ることが許されておるのです。ウォルフ様は、ルドウィンの次期国王候補であらせられます、ギルフォード様の命を受けて参られたのですから、問題はないのです」

「君主や、それに相当する人って……。なーんだ。それじゃ簡単じゃない。お父様に命じてもらえばいいんでしょ？　『リアの供として、蘇芳国へ行け』って？」

「はあ……。ですが、その……陛下からは、『おまえは、この国での仕事があるだろう。リアの供は、今回は他の者に任せよ。誰を連れて行くかは、リアとおまえで決めればよい』と、申し渡されておりまして……」

「ええっ、お父様が!?　お父様が、セバスチャンに行くなって言ったの？　私の供はしなくていいから、国に残って仕事しろって？」

「はい。その通りでございます」

　嘘……。

　お父様が、どーしてそんなこと……？

　この国での仕事があるからって、行ったことのない国に――船で一ヶ月以上掛かる国に行くってゆーのに、セバスチャンがいてくれないなんて。

　……ヤダな。

　なんだか、急に心細くなって来ちゃった。

「そ、か……。お父様に言われちゃったら、仕方ないよね……。セバスチャンが一緒じゃないなんて、寂しいけど……。あっ！　じゃあ、シリルは？　シリルは大丈夫だよね？　彼は私の護衛なんだもの。一緒に来てくれるよね？」

　セバスチャンが来てくれなくても、シリルさえいてくれるなら……。

　そう思い直した私に、またもや、信じられない事実が突きつけられた。

「それが、そのぅ……。シリル自身は、お供したいと申しておるのですが……。シリルの家、アウデンリート家からは、『一ヶ月もの船旅に加え、異国という慣れぬ場所での警護など、シリルのような若輩者には、荷が重過ぎる』と……。『誠に恐れながら、今回だけは辞退申し上げたい』とのことでございまして」

「ええっ!?……じゃあ、シリルもダメってこと？」

「はい。恐らく……」

　申し訳なさそうにうつむくセバスチャンを、私は呆然と見つめていた。