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緊急事態発生

「いけない！　そろそろ出発しなきゃ、武術大会に間に合わなくなっちゃう！」

　紫黒帝と藤華さんの第一子誕生と、雪緋さんの問題解決にホッとして、みんなでニコニコしてる場合じゃなかった。

　私は慌てて、紫黒帝からの手紙を胸元の内側のポケットにしまい込んだ。

　ちなみにこのポケットには、ギルのお母様の形見の指輪が入っている。

　失くさないためと、彼に会うことがあったらいつでも返せるようにするため、いつもここに入れてあるんだ。

　でも……このことはカイルには内緒。

　また誤解されちゃったら困るし、やっぱり、彼以外からの贈り物を肌身離さず持ってるなんて、ちょこっとだけ後ろめたいしね。

「ギルのお母様のためにも、早く返してあげたいけど……。次に会えるのはいつなんだろう？」

　ギルのお母様のお国では、この指輪は〝持ち主を災いから守る〟と言われているらしい。

　だったら、彼自身が持っててあげなきゃ意味がない。ギルのお母様が守りたいのは私じゃなく、ギルなんだから。

　でも……あんな別れ方をした後だもの。彼は当分、私には会いたくないだろうな……。

　瞬間、婚約解消を伝えた日――彼と別れた日のことが脳裏をよぎり、私の胸はズキリと痛んだ。

　考え直してくれないかと、私に懇願してきたギル。

　あんなに辛そうな彼を見たのは初めてだったから――今でも、時々思い出してしまう。

「姫様？　どうしてそんな、悲しそうなお顔をなさってるんですか……？」

　声がしたとたん、ハッとして顔を横に向ける。

　そこにはいつの間にかシリルがいて、私を心配そうに見上げていた。

「あ……。う、ううん。何でもないの。ちょっとね、昔のことを思い出しちゃっただけ。でも、もう過ぎたことだから大丈夫。心配しないでね、シリル」

　慌てて笑みを浮かべ、シリルの頭にそっと手を置く。

　彼はまだ心配そうな顔をしていたけど、『ホントに大丈夫だから』と頭を数回なでると、口元だけで笑って見せた後、小さくうなずいた。

「さて！　用事も済んだことだし、さっさと出発しようか！――セバスチャン、馬車は城門の前？」

　くるりと振り向いてセバスチャンに訊ねる。

　彼はコクリとうなずいて、

「は……はい。そのように……手配しております……が……」

　何故かフラフラした足取りで、私の側へと寄ってくる。

「セバスチャン？……どうしたの？　なんだか、千鳥足になってるけど……」

　訊きながら、『あ。〝千鳥足〟なんて言っても通じないか』と思い至り、私はペロリと舌を出した。

「い……いえ……。何ゆえか……わかりません、が……。か……体が……頭が……回っ――」

　バタン!!

　突然、大きな音を立ててセバスチャンがうつぶせに倒れ込んだ。

　思わず短い悲鳴を上げ、私はセバスチャンの傍らにしゃがみ込み、大きく肩を揺さぶった。

「セバスチャン!?……ねえっ、どうしたのセバスチャンっ!?」

　何度肩を揺らしても、大きな声で呼びかけても、彼は返事をしてくれなかった。

　どうやら、完全に気を失ってしまったらしい。

「ヤダ、どうして……？　ねえっ、ホントにどうしちゃったのセバスチャン!?　ねえっ、セバスチャンってばぁッ!!」

「姫さん、落ち着け！　んなことしてたってどーにもなんねーだろ！　今は医者を呼ぶのが先だ！」

「その通りだ。君は少し離れていたまえ。どのような状態かわからぬうちに、あまり体を揺らしてはいけない」

　すっかり気が動転してしまった私は、ひたすらセバスチャンの体を揺すっていたんだけど。

　イサークに羽交い締めされ、強引に彼から引き離された。

「ヤダッ、離してよイサーク！　セバスチャンがっ！　セバスチャンが死んじゃうぅッ!!」

「死なねーよッ、勝手に殺すな！　まだ何にもわかってねーんだから、医者が来るまでじっとしてろっ!!」

「でも――っ！　でもセバスチャンっ、セバスチャンがっ！　今まで倒れるなんて一度もなかったのにッ！……どーしよう？　セバスチャンにもしものことがあったら……もしものことがあったら、私――っ」

　……どうしよう？

　ホントにどうしよう……!?

　今までずっと、私の側にいてくれたセバスチャンが……。

　いつも私を和ませてくれて、支えてくれて……たまにモフモフさせてくれたセバスチャンが……！

　このまま私を置いて、どこかにいっちゃったらどうしよう!?　どうすればいいの……っ!?

　それに、考えてみたら……セバスチャンってもう、百歳は超えてるんだよね？

　神の恩恵を受けし者になるための条件は、百歳まで生きることだって言われてるらしいし……。

　じゃあ、今……最低でも、二百歳以上にはなってる……ってこと？

　……二百……。

　二百年も生きてるなんて……。

　だったら、寿命が近付いてたとしてもおかしくないんじゃないの……？

　ああ……わからない。

　神の……神の恩恵を受けし者の平均寿命って、いったいいくつくらいなの？

　先生がセバスチャンの容態を確認し、シリルがお医者さんを呼びに走り、イサークが後ろから支えてくれている間も。

　私はただただ呆然とし、魂が抜けたかのように突っ立っていることしかできなかった。