姫は自室で混乱中
「まだかな？ まだかな？ まだかな～～～っ？ ああああっ、もう！ セバスチャン！ カイルは朝早くに出かけてったんでしょ？ なんでまだ戻ってこないのぉおおおーーーっ!?」
部屋中をグルグル歩き回りながら訊ねると、私は返事を待たないまま頭を抱えてしゃがみ込んだ。
セバスチャンはトタトタと寄ってきて、
「姫様、どうか落ち着いてくださいませ。まだ昼前でございますぞ？ どのようなご用向きで、陛下がカイルをお呼びになったのかはわかりませんが、すぐ済むようなことであれば、わざわざ呼び寄せたりはなさいませんでしょう。カイルの帰城は午後になるかと思われますが……」
「午後!?……う～～～っ、そんなに待てないよーーーっ！ 気になっちゃって気になっちゃって何も手につかないし、ティータイムのお菓子も喉を通らないしぃ～～～っ!!」
「そ、そのようなことを申されましても……」
困り果てたように、セバスチャンは首を横に傾ける。
しゃがみ込んでいた私は、
「あっ、そーか！ 待つのが嫌なら、こっちから迎えに行っちゃえばいいんだ！――セバスチャン、すぐに馬車を用意して！ 私も本城に行く！」
すっくと立ち上がり、セバスチャンにお願いしてみた。
「姫様、またしてもそのような……。本城に参りますためには、事前に陛下にお知らせしなければなりません。そのお返事をいただきましてから、馬車の手配をいたしますので……どれだけ急ぎましても、結局は午後になってしまいますぞ？」
「ええっ、そんなにかかるの!? 自分の父親の住んでるところに行くってだけで、どうしてそんな面倒な手続きが必要なのよ？ あーもうっ！ ほんっと、イヤんなっちゃうな～っ」
私はうつぶせの状態でベッドに飛び込み、足をバタバタさせた。
姫らしくない、みっともない姿なのは百も承知だ。でも、そうせずにはいられなかったんだもの。
昨日、本城でお父様に、『詳しく話を聞きたいから、カイルに城に来るように伝えてくれ』みたいなことを言われた時は、心臓止まるかと思ったけど。
何の話を『詳しく聞きたい』のかまでは、教えてもらえなかったんだよね。
お父様は穏やかな顔つきで、
「なに、世間話のようなことをしようと思っているだけなのだよ。蘇芳国に着く前に、乗っていた船が転覆したそうではないか。どの程度の大きさの船だったのか、我が国の船だったのか、それとも、我が国と交易のある他国の船だったのか。その辺りのことも、詳しく聞かねばならぬしな」
なんて言って、神妙な顔でうなずいたりして……。
雰囲気的には、それほど重い印象ではなかったけど。
でもやっぱり、何を訊かれるか、言われるかわからないっていうのは……不安でしかなかった。(船の話はたぶん、ついでって感じなんだろうし)
「ああ～っ、気になるよ心配だよーーーっ！ お父様ったら、カイルに何を聞こうとしてるのーーーっ？」
私は再び足をバタつかせ、今度は手でもって、ベッドをバシバシと叩く。
わかってる！
行儀が悪いってことは、わかってるんだってば！
でも、ただじっとしてるだけだと、ろくでもないことを考えちゃいそうなんだもの。
心臓がバクバクして息苦しくて、ますます落ち着かないんだものーーーっ！
「もうもうっ、お父様ってば！ 帰国してすぐ、混乱しちゃうようなこと言わなくたっていいじゃないっ！ 旅の疲れが取れてからでもいいじゃないのぉーーーっ！ 昨日はセバスチャンやシリルやニーナちゃんと、再会の喜びを分かち合ったり、旅の話をたっぷり聞かせてあげたかったのに！ 心の余裕なくて、ちっともできなかったんだからぁーーーっ！」
ボスボスと枕を叩きながら恨み言を漏らした後、私はガバっと起き上がった。
「……というわけで、昨日はまだ、混乱の真っ只中だったの。ろくに話もしなかったり、話しかけられても上の空だったり、食事が済んだらすぐに眠っちゃったりして、ごめんねセバスチャン？」
今さらだけど、悪いことをしたと改めて反省した私は、セバスチャンに昨日のことを謝った。
「ホッホ。そのようなこと、謝っていただく必要などございませんよ。姫様が長旅でお疲れでいらっしゃることは、私もアンナもエレンも、もちろんのこと、他の者たちも承知しておりましたので」
「……うん。ありがとう、セバスチャン。アンナさんもエレンさんも、ごめんね？ カイルが無事に戻ってきて、お父様の話はどんなだったのかをちゃんと聞いたら、私も落ち着けると思うから……それまでちょっと待っててね？」
部屋の隅で控えてくれている二人の方を向き、謝罪と、今の気持ちを正直に伝える。
二人は同時に首を横に振り、
「私どもに、そのようなお気遣いは無用でございます。どうかお気になさらないでくださいませ」
アンナさんがそう言えば、エレンさんは、今度は首を縦に振って。
「はい。その通りでございます。姫様がご無事で、お元気でお帰りになられたことが、何よりのことでございますから」
「……アンナさん。エレンさん……」
なんだかジーンとしてしまって、私は思わず涙ぐんでしまった。
本当に、私の周りは優しい人たちばっかり……。
恵まれてるなぁ……。ううん、恵まれすぎてるよね？
こんなに良い人たちと巡り合わせてくれた神様や運命に、心からお礼を言いたい気分だよ……。
しみじみと感動していると、控えめなノックの音がした。大声で話していたら聞き取れなかったかもと思えるくらい、控えめな音が。
「あ……はい！ どなたですか？」
先生だったら怖いし、一応、丁寧な言葉で返事をする。
少しの間の後、聞こえてきたのは――。
「あの……シリルです。姫様に、お訊きしたいことが……あ、あるのです……が」
「シリルっ？――いいよ、入って！」
ああ、私の可愛い可愛いシリル！
ずっとずっと足りなかった萌えの対象！
この数ヶ月、どれだけあなたに会いたい、抱き締めたいと思ったことか！
今ようやく、その願いが叶うのね――！
心配事が一瞬にして消え去った私は、弾むような足取りで、シリルを出迎えにドアへと向かった。
