藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

新しい蘇芳国

騎士見習いの口げんか

　マティアスさんの部屋から出て、ドアを閉めたとたん、カイルとイサークの言い争うような声が聞こえてきた。

　ギョッとして顔を上げると、廊下の突き当たりに彼らがいて、やはりケンカしているように見えた。

「ちょっ、ちょっと！　二人とも何してるの!?」

　私は慌てて駆け寄り、二人の袖を同時に引っ張る。

　ハッとしたように私を見た彼らは、

「姫様！」

「姫さん！」

　引いてしまうくらい、息ピッタリに声を上げた。

「えっ、と……。どうしたの？　何だか言い争ってるみたいだったけど……」

　私は『その割に、息は合ってるのよね』なんて思いながら訊ねる。

　二人は私に向き直り、今度はこちらに訴えるかのように、互いを非難し始めた。

「どうもこうもございません！　私と交代で姫様の護衛をする約束でしたのに、この男が『用を足してる間に姫さんがいなくなっちまった』などと、ヘラヘラ笑って申すものですから腹が立って――っ」

「だーから、『悪かった』って謝っただろーが！　いつまでもネチネチネチネチ、クドクドクドクドと……しつっけーんだよテメーはッ!!」

「な――っ！　ほんの少しの隙が、事故や事件に結びつくのですよ!?　あなたが目を離していた間に、姫様にもしものことがおありになったら、どう責任を取るつもりだったのです!?　あなたの命を差し出す程度では済みませんよ!?」

「うっせーな！　姫さんはこーして無事だったんだから、もういーだろ!?　男のクセに細けーんだよテメーは!!　そんなんじゃ、すーぐ姫さんに愛想尽かされちまうからな!?」

「は……はああ!?　何を言っているのです!?　姫様は、このようなことで愛想を尽かす方ではございません！　何もご存じないくせに、勝手なことを言わないでいただきたい!!」

「へっ！　わかるもんかよ。姫さん、あんたとルドウィンの王子との間で、かなりフラフラしてたんだろ？　あんたがちっとでも幻滅させるよーなことしよーもんなら、すーぐ王子の方に気持ちが傾いちまうかもしんねーぞ？　そーなんねーよーに、せーぜー気ぃ付けんだな」

「な……っ、な、な……っ！」

　カイルは両こぶしを握り締め、真っ赤な顔でワナワナと震えている。

　これ以上はマズいと判断した私は、強引に二人の間に割って入った。

「ストップ！　ストーップ!!……そこまでっ！　そこまでーーーっ!!」

　以前、セバスチャンに〝ストップ〟という言葉が通じなかったことを思い出し、慌てて言い直す。

　そしてまずはイサークに向かい、

「ちょっと、誰がフラフラしてるってのよ!?　ギルとは正式に婚約解消してるし、今はフラフラなんてしてない！　カイルだけが好きなんだからっ!!」

「ひ……姫様……」

「――チッ」

　カイルは感動したように私を見つめ、イサークは呆れたようにそっぽを向き、軽く舌打ちした。

　イサークの態度にはムカッとしたけど、やっとのことで我慢し、今度はカイルに向き直る。

「カイルもカイルよ！　イサークの憎まれ口なんかにいちいち反応しないで！　スルースキルを身に着けなきゃダメ！」

「……は？　スルウス……キル？」

　……そっか。

　これも通じないか……。

「無視よ、無視！　イサークの言葉やムカつく態度なんて、全部受け流しちゃってってこと！」

「受け流す――ですか。……承知いたしました。以後、この男は一切相手にいたしません」

「ハッ、上等じゃねーか！　こちとらテメーなんざ相手にしてやっかよ！」

「あ……っ。違うの、カイル！　無視するのは、イサークのムカつく言葉や態度だけ。全てのことを無視しろって言ってるワケじゃ――」

　誤解させるような言い方だったかと即座に反省し、改めて説明してはみたものの。

　二人は互いにそっぽを向き、目を合わせようともしない。

　うぅ……、完全に失敗した。

　言い争いをやめさせたかっただけなのに、余計に二人の仲をこじらせてしまったみたい……。

　どうしたら仲良くしてもらえるだろうと思いながら、オロオロと二人の間で視線をさまよわせていると。

「――あ、そーだ。姫さん、あんた今まで何してたんだよ？　あんたが急にいなくなっちまったから、この男に散々からまれちまったんだぜ？　いい加減、無断であっちこっち歩き回んのはやめてくんねーか？　捜す方の身にもなってくれよな」

　呆れ顔のイサークに苦情を言われてしまい、慌てて謝ろうとしたんだけど。

「な、なんと無礼な！　あなたこそ、その口の利き方はどうにかならないのですか!?　我が国の王位継承順位、第一位の姫様に対し、馴れ馴れしすぎる上に野蛮すぎます！」

「うっせーな！　俺がどーゆー口利こうが勝手だろ！　だいたい、俺はザックスの人間じゃねーし。他所の国の事情なんざ、いちいち気にしてられっかよ」

「なな――っ！　な……なっ」

　――マズい！

　また言い争いが始まってしまう！

「あっ、わっ、私ねっ？　マティアスさんにちょっと訊きたいことがあって、今まで彼の部屋にいたの！　イサークに言ってから行こうとは思ったんだけど、ドアを開けたらイサークいなかったし！　だからっ、その……黙っていなくなっちゃってごめんなさいっ!!」

　口論になる前になんとかしなきゃと焦った私は、一気に事情を説明して謝った。

　すると、二人は同時に顔をこちらに向け、

「シュターミッツ閣下のお部屋に!?」

「あのやたらキンキラしたヤツのとこにか!?」

　またしても、ほぼ一緒に声を上げた。

「う、うん。――ほら、あそこの部屋。今までお話を聞いて、ついでにお茶もいただいてたの」

　私は小さくうなずいて、マティアスさんの部屋を指し示す。

「へえ。茶をねぇ」

「お話とは、いったいどのような？」

「え？……えぇっと、それは……」

　さらりとカイルに訊ねられ、私は思わず口ごもった。

　彼にだけは、隠し事なんてしたくない。

　でもこればっかりは、ペラペラ話すわけにもいかない。

　だってこの話は、お父様にも関わることだから――。

　マティアスさんが、私たちを迎えにザックス王国を出航したのは、私たちの出航から十日ほど経った頃だったらしい。

　どうしてそんなに早く、迎えの船を寄こしたのか？

　それは、お父様が〝私の身に危険が起こる夢を見た〟から。

　お父様が、時々見るという夢。

　必ず二つの夢を見るということだったけど……そのどちらの夢にも、私に危機が訪れるという予兆が見られたんだそうだ。

　だからお父様は慌ててマティアスさんに命じて、私を迎えにやった……と、そういうことだったらしい。

　でも……お父様の予知夢の話を、マティアスさんが話し出した時はビックリしたなぁ。

　私以外、誰にも内緒のことだと思ってたから。

　まあ、家臣の人たちの中でお父様の力のことを知っているのは、マティアスさんだけって話だったけど。

　それほどお父様から信頼されてる人ってことかと、なんだか感心しちゃった。

　――まあとにかく、そんなわけなので。

　私は『ごめんね。マティアスさんに、誰にも話しちゃダメって言われたから』と言い、なんとか乗り切った。

　二人の方は、その説明でどうにかなったけど……問題は、やっぱり先生で。

　マティアスさんの名前を出しても、必死に話をそらそうとしても、なかなか引き下がってもらえなかった。

　ザックスに着くまでの船中、何度も何度も問いただされ……。

　結局私は、帰国してからお父様に泣きつく羽目になった。