藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

遠方よりの使者

泣かない決意

　時の経過って、ホントに無情。

　だって、カイルが消息不明って知らせを受けてから、もう半年も経っちゃったんだもの。

　もちろん、セバスチャンはお仲間に指令を出して、あちこち捜してもらったりしたらしいし。

　先生も、昔のツテ(どういうツテかは教えてくれなかったけど)を頼ったりして、カイルの目撃情報がないか、探ってくれたりしたみたいなんだけど……。

　結局、カイルらしい人を見たって情報は、ひとつも入って来なかった。

　セバスチャンのお仲間さん達も、彼を見つけ出すことは出来なかった。

　……半年、か。

　特に何の手掛かりもないまま、半年――。

　私がここ(この世界)に戻って来たのが、確か六月の初旬辺り。

　――で、その数週間後にカイルが旅に出て、そこからまた、一ヶ月くらい経ってからギルが訪ねて来て、婚約解消して……その数日後に、カイルが行方不明って知らせを受けたんだよね。

　それから、九月の初旬辺りにウォルフさんが来て。イサークとニーナちゃんを、私に預けて行って――……。

　……そっか。あれから半年か。

　もう、半年も経っちゃったんだ……。

　窓辺でぼんやりと表を眺めながら、深々とため息をつく。

　吐き出した息は白く揺らめいて、暖かい日の訪れはもう少し先だと、私に思い知らせた。

　この国の気候は、私が元いた国(日本)の気候よりも、年間を通して、やや低めらしい。

　実際に、気温を計ってみたワケじゃない(計る道具があるかもわからない)んだけど、体感的に、そんな気がしてる。

　つい最近まで、暖炉で暖を取ってたから、どうにか、冬は越えられそうだけど。

　もしも暖炉がなかったら、今頃どうなってたんだろうって考えると、本気でゾッとする。たぶん、凍死しててもおかしくなかったんじゃないかな。

　でも、冬の厳しさに比べて、夏は、耐えられないほど暑くなるってことは、ほとんどなかった。

　日本のうだるような暑さを経験しちゃってる私には、避暑地で過ごしてるみたいに、快適に思えたっけ。

　春夏秋冬、ちゃんと四季も感じられるし、冬の厳しさだけに目をつむれば、むしろ、日本より過ごしやすいかも知れないな。このザックスって国は。

「……でも、やっぱり冬の寒さは厳しいよね……。カイルは、元気で冬を越せたかな？　風邪なんか引いてなきゃいいけど……」

　無意識につぶやいたとたん、背後に人の気配を感じ、慌てて振り返る。

「姫様……」

　そこにいたのは、セバスチャンだった。

　私と目が合うと、ションボリと肩を落としてうつむく。

「未だ、諦めておられないのですなぁ。……カイルのことを」

　彼が漏らした一言は、私にかなりの衝撃を与えた。

　無神経さにカッとなって、堪らずに言い返す。

「ま、まだってどーゆーことッ!?……諦めるって……諦めるなんてそんな――そんなひどいこと言わないでッ!!　どーして諦めなきゃいけないのッ!?　それじゃまるで――っ」

「……ひ、姫様……」

「まるでカイルが、もうこの世にはいないみたいじゃない!!　やめてよ、セバスチャンのバカッ!!　バカバカバカッ!!　もう――っ、もうセバスチャンなんて嫌いッ!!　大っ嫌いッ!!」

　大声でなじった後。

　私は駆け出し、部屋の外へと飛び出した。

「姫様！　お待ちくださいませっ、姫様ーーーーーッ!!」

　セバスチャンの声が後ろから聞こえたけど、あえて無視した。

　無視して――ただ夢中で、何かから逃がれるように走った。

　……なによ。

　今のはセバスチャンが悪いんだから。

　『未だ諦めてないのか』なんて、そんな冷たいこと……私に言ったりするから！

　『諦める』って何？　『諦める』って、どーゆーことよ？

　なんでカイルを……なんで私が、諦めなきゃいけないの!?

　カイルは絶対帰って来るもん。

　私の元へ、必ず帰って来てくれるもの！

　だって約束した。『二年後の武術大会までには、必ず戻ります』って。

　騎士として認めてもらえなければ、武術大会への出場すら叶わないから……それまでには絶対戻るって、約束してくれた！

　だから……だから、私はそれまで待ってればいいの。

　ただ信じて、待ってさえいれば。

　そうすれば、二年後にはきっと、必ず……カイルは戻って来るんだから!!

　そんなことを思いながら、走って走って、走り続けて。

　息苦しくなって顔を上げると、そこは、見覚えのある場所で――。

　……ううん。

　見覚えがある、なんて、素っ気ない言い方はしたくない。

　私にとっては、とても大切な……思い出深い場所だった。

　最初に、ギルとお別れをした場所。

　そして、カイルとファーストキスして……お別れした場所。

　忘れようとしたって忘れられない、大切な場所。

　その塔の上に、気が付くと私は立っていた。

　……バカだな。

　よりにもよって、こんなところに来ちゃうなんて……。

　とても甘くて、幸せな記憶。

　苦くて辛くもある、思い出だらけの場所に来ちゃうなんて。……ホント、うっかりにも程があるよ。

　……ねえ、カイル。

　ここは、二人の思い出の場所でしょ？

　ファーストキスをした、大切な……二人の……。

　そんな特別な場所を、悲しい記憶で上書きさせないでよ。

　いつまでもここには、幸せな記憶だけを留めておきたいのに……。

　だから、ねえ……意地悪しないで？

　騎士になるための修行とか、武術大会での優勝とか、もう、そんなのどーだっていいから。

　あなたさえ無事なら……あなたが無事でいてくれるなら、それだけでいいから――!!

　だから……だからお願い。

　早く……早く帰って来てよぉ――っ!!

「カイル……」

　名前を呼んだら涙がにじんで来て、慌てて首を横に振った。

　泣いたって、なんにも変わらない。変えられやしない。

　メソメソしてたって、カイルが戻って来てくれるワケじゃない。

　だから……だからもう、泣いちゃダメだ。

　泣いたら、認めることになる。この先に待ってるのは不幸だ――って、自分で認めることになっちゃう。

　だから、もう泣かない。絶対に泣かない。

　今日からは、泣いたりなんかしない――!!

　これから先、何があっても……決して涙は流さない。

　次に私が泣く時、それは……カイルに再び会えた時だ。

　空の彼方を睨むように見上げながら、私は強く心に誓った。