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本番当日

　とうとうこの日がやってきてしまった……。

　二度目の神結儀――私が白藤に乗り移られた体(てい)で、演技しなければいけない日が！

「ああ……もう、心配だよ～……。うまく演技できるかなぁ？　みんな、私が白藤に乗り移られてるって、思ってくれるかなぁ？」

　私は朝から憂鬱で。

　支度を終えた後も、立ったり座ったりあちこち歩き回ったりと、一人でソワソワしていた。

「もう！　落ち着いてください、リナリア姫殿下！　神のお言葉を伝えるお役目なんて、すごく名誉なことなんですよ？　歴代の巫女姫様と言えど、そのようなお役目をおおせつかったお方は、初代のみだったそうですし……もっと自信をお持ちになってください！」

　情けない私を見かねてか、萌黄ちゃんが発破をかけてくる。

　私は『えッ!?』と声を上げ、その場でピタリと立ち止まった。

「それホントっ、萌黄ちゃん!?　初代の巫女姫は、『神のお言葉を伝える』なんてことしてたのっ!?」

　急に立ち止まったことに驚いたのか、私にそこを訊ねられるとは思わなかったから、ギョッとしたのか――それはわからないけど。

　萌黄ちゃんは大きい目をさらに大きくして、私の問いにコクコクとうなずいた。

「は……はい。そうお聞きしてます。初代の巫女姫は、もう何百年も前のお方らしいですけど……『神のお言葉を伝えるお役目』をになってらっしゃったって」

「へえ……そうなんだ？」

　そっかそっか。

　そういうことができた人って、今まで一人しかいなかったのか。

　……あ。そう言えば。

　前に白藤、お母様のこと『初代に次いで力の強い巫女姫じゃった』って言ってたけど。

　そんなお母様でさえ、白藤の言葉を伝えることはできなかった……ってこと？

（それはちいと違うかのう）

「ひゃあッ!?」

　いきなり耳元で声がして、私は妙な声を上げてしまった。

　イラッとして横をにらみ付けると、いつものごとく、白藤がフ～ワフ～ワと浮かんでいた。

「ちょっと白藤っ！　いるならいるでハッキリしてよ！　急に現れないでって、何度言ったらわかるの!?」

　これまた何度言ったかわからない抗議をする私を、白藤は『まあまあ』と言った風に両手を挙げて。

（なんじゃなんじゃ、朝っぱらから騒がしいのう。そこまで大声を上げずとも聞こえておる。我を耳の遠い翁だとでも思うておるのかのう？）

「耳が遠いかどうかはわからないけど、何百年って生きてりゃ、そりゃ立派なおじいさんでしょ！……じゃなくて！　急に現れないでって言ってるの！　わかった!?）

（うむうむ。わかったわかった）

「ムキーーーッ！　ぜーーーったいわかってないでしょ白藤っ!?」

　両手を握り締めながら文句を言っている途中、パカーッと口を開けている萌黄ちゃんが目に入った。

　私は慌てて口をつぐみ、取りつくろうように笑ってみせる。

「あ……えっと……。ごめんね萌黄ちゃん、いきなり大声出して。今ね、ここに白藤――神様がいるの。急に現れてビックリしちゃったから、苦情を言ってただけなの。驚かせるつもりはなかったんだけど……」

「……神様が……。やはり、リナリア姫殿下には見えておいでなんですね！　神とお話もできるなんて、すごいです！」

　お目々キラキラで見上げてくる萌黄ちゃんに、私は苦笑しつつもほっと胸をなで下ろした。

　……うん。ようやく萌黄ちゃんも、理解してくれたみたい。

　今までは、めーっちゃ胡散臭そうなものを見るような目で、ジトーって見られてただけだったもんなぁ……。

「うん、そうなの。今、神様と話してたの。……でもね？　千草ちゃんも見えるみたいよ、白藤のこと」

「えっ、千草も!?」

「そう。この前わかったんだばかりなんだけどね。話せるかどうかまでは、まだ確かめてないけど……見えてるのは確実みたいよ？」

「……千草が……神様を……」

　萌黄ちゃんは心なしか青ざめて見えて、私は『あれっ？』となって訊ねた。

「千草ちゃんに神様が見えるの、もしかして……イヤ？」

「え……？……あっ、いいえ！　違うんです！　イヤとかじゃなくて……っ」

　萌黄ちゃんは左右に首を振り、訴えるような瞳で私を見つめる。

「イヤなわけじゃないんです。ただ……わたしは見えないのに、千草だけにそんな力があるのが……なんだか、あの……さびしいって言うか……。え、と……あの……そんな感じ、なんです……」

　気持ちをうまく言葉に出来ないのか、萌黄ちゃんはもどかしそうに視線をさまよわせている。

　……そっか。そうだよね。

　同じ双子なのに、千草ちゃんだけに特別な力が芽生えちゃうのって……イヤって言うより、複雑って感じなんだろうな。

　ずっと二人で一緒にいたのに、置いていかれそうで怖い……っていうのも、もしかしたらあるのかもしれない。

「……でもね、萌黄ちゃん？　千草ちゃんも、ずっとそんな気持ちだったのかもしれないよ？」

「えっ？……そんな気持ち……って？」

「今、萌黄ちゃんが抱いてる気持ち。……千草ちゃんね、いつも明るくて元気で仕事もテキパキこなせて、みんなから可愛がられてる萌黄ちゃんが、ずっと羨ましかったんだって。萌黄ちゃんにはできることが、どうして自分にはできないんだろうって……そんな風に感じてたみたい。それって、今の萌黄ちゃんの気持ちに似てない？」

「あ……」

　すぐさま察してくれたようで、萌黄ちゃんは大きく目を見開いて、両手で口を覆った。

「……大丈夫。どんな力が芽生えたって、千草ちゃんは千草ちゃんだよ。いつまでも変わらない……大切な萌黄ちゃんのお姉さん。……そうでしょ？」

　私が問いかけると、萌黄ちゃんは目をウルウルさせながら、『はい』と言ってうなずいた。