藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

新しい蘇芳国

意味不明(？)な恋人

　カイルを見たとたん思い出した。

　そう言えば、〝白藤からのお願い〟を、彼には話してなかったな――ってことを。

　――と言うか、どう説明すればいいのかわからなくて、まだ誰にも話せてないんだけど。

「姫様？　いかがなさったのですか、私の顔をじっとお見つめになって……？　お加減が優れないのですか？」

　そう言って、カイルは隣に腰を下ろし、心配そうに私を覗き込んだ。

　我に返った私は、

「う――、ううんっ、なんでもない！　調子が悪いとかそういうんじゃないから、安心してっ？　ただ――」

　慌てて否定したものの、再び〝どう話せばいいのやら〟問題が脳裏をかすめ、う～んとうなってしまった。

　カイルはしばらく無言のまま私を見つめていたけど、私も同じく無言状態で頭を悩ませていると、

「――っ！」

　ふいに、カイルが私の頬にキスしてきて。

「な――っ！……カ、カカ――っ、……カイルっ？」

　心底驚いて、片手を頬に当てながら彼を見返してしまった。

　彼はケロッとした顔で、小首なんてかしげている。

「……いかがなさいました？　そのように目を見開かれて」

「い――……いかがなさいました、って……」

　あんまり平然としているから、私は一瞬、『ん？　今のは幻覚？　錯覚？』と悩んでしまった。

　すると、

「フフ。……申し訳ございません。何やら悩んでいらっしゃるご様子の姫様が、可愛らしすぎましたもので……つい」

　などと言い、カイルはクスクス笑い出した。

「つ、つい――!?　もうっ！　人が真剣に悩んでる時に、何してくれちゃってるのよっ？」

　私は瞬間湯沸かし器になったかのように、一気に全身が熱くなった。

　恥ずかしくて恥ずかしくて……ついでに彼の行動が意味不明すぎて、頭がこんがらがってしまう。

「悩んでる様子が可愛らしい――とかって、ワケわからないんだけどっ？　いったいどーゆー思考回路してるのっ？」

　思わず、抗議するように軽くにらみつけると、彼はキョトンとした顔で見つめ返してきた。

「え？　わけがわからない？……姫様は可愛らしい人を見た時に、『抱き締めたい』『キスしたい』という感情を抱かれたことはないのですか？……本当に？　今まで一度も？」

　まるで自分の感覚の方が正しいと主張するかのように、質問を投げかけてくる。

「う……！　そ、それは――……」

　身に覚えのあること――シリルやニーナちゃん、セバスチャンをハグしてしまったこと――が瞬時に思い浮かび、私はムググと詰まってしまった。

　そんな私の反応に、彼は満足げにうなずいてみせる。

「やはり、ございますよね？　可愛いと感じた時に、抱き締めたい、キスしたいという感情に、突き動かされてしまったご経験が？」

「う……うぅ……。確かにある……けど……」

　――悔しいけど、認めざるを得ない。

　実際に経験があることについて、それでも『ない』と言い張る度胸なんて、私にはないんだから。

　カイルはうんうんとうなずきつつ、

「それでは、私の先ほどの行動にもご理解いただけますね？　決して責められるようなことではないと、お認めいただけますね？　ご自身の判断に誤りがおありになったと、ご納得いただけますね？」

　ニコニコ顔で、おまけに早口で畳みかけてきて……。

　ちょこっとだけ。ちょこっとだけだけど！

　……彼に恐怖を抱いてしまった。

「どうかなさいましたか、姫様？　もしや……私の言うことに、ご納得いただけなかったのですか？」

「ちっ、違う！……そうじゃ、ないけど……」

　……納得する、しないの前に……ちょっと恐怖を感じてしまっただけよ……。

　心でつぶやいてから、私は大きなため息をついた。

　そして胸の前で片手を挙げると、

「……降参。降参します。『可愛い』と思った時に、思わず抱き締めたり頬ずりしたりしてしまったこと……私にもありました。確かにありましたっ。だから降参します。あなたの言ってることは、少しもおかしくありません！」

　目をつむり、宣誓するかのようにキッパリと告げる。

　降参宣言をした私に、カイルは再び満足げにうなずいた。

「とてもよくできましたね、姫様。ですが――」

　彼は急に真剣な顔をして、私をじっと見つめてきた。

「何か、お悩みごとがあるのでしょう？　よろしければ、私にお話しいただけませんか？……少しずつでも構いません。時間の許す限り、あなたに寄り添わせていただく用意はできております」

「……カイル……」

　さっきまでとは打って変わった真摯な態度に、ジーンとしてしまう。

　それで私も安心して、改めて〝白藤のお願い〟を話す気になれた。

「実はね。この前、白藤――この国の神様に、あるお願いをされたの」

「――お願い、ですか？」

「うん。そのお願いっていうのが――」

　言いかけたその時、

「おーい、姫さん！」

　聞き覚えのある声が聞こえ、私とカイルは同時に顔をそちらに向けた。

　そこにはイサークと、少し後方からゆっくり歩いてくる先生の姿があった。

「イサーク、先生！……ヤダ。どうしたのイサーク？　なんだか疲れ切った顔してるよ？」

　イサークの顔を見たとたん、思わず首をかしげてしまった。

　彼は猛ダッシュで近寄ってくると、

「ったりめーだろ！　何日も何時間も、何十何百ってぇ種類の木工細工作らせられてりゃ、こーゆー顔になるってんだ！　姫さんからもあいつに何か言ってくれよ！　こっちに対する要求がありすぎて、もうヘトヘトなんだ、もっとたくさん休ませろ――ってな！」

　矢継ぎ早にまくし立て、私とカイルから少しの間言葉を奪った。

「あー……そっか。そう言えば……数日、下に行ってたんだっけ？　その……〝超絶技巧〟をマスターするために……？」

「そーだよ！……ったく。こちとら、いい迷惑だってんだ！」

　ムッとした顔で腕を組むイサークを、曖昧な笑みを浮かべて見上げる。

　すぐそこまで迫っている先生に、ふと視線を移すと、彼もムッとした顔つきに変わった。

　これはマズいと焦った私は、

「そっ、そーだ二人とも！　今、カイルにも話そうとしてたところだったんだけど、ちょっと一緒に聞いてくれるっ!?」

　一気に言い切り、有無を言わせぬ勢いで立ち上がった。