藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

長い日々のはじまり

似ていない兄妹

　ウォルフさんの後方から現れたのは。

　背が高く、がっしりとした体格の短髪の男性と、十歳前後の、鮮やかな赤い髪の女の子だった。

　ウォルフさんは、再び私の前でひざまずき、二人にもひざまずくよう命じてから、私に向かって頭を下げた。

「リナリア姫殿下。本日私が参りましたのは、この者達を、この城で雇い入れていただけるよう、主に代わってお願い申し上げるためでございました」

「ふぇっ？　雇い入れる？　そこの二人を、この城で？」

「はい。不躾(ぶしつけ)な申入れでございますことは、重々承知の上でお願い申し上げます。我が主の要請を、受け入れてはいただけないでしょうか？」

「それは……えっと、出来ることなら、受け入れてあげたいけど――」

　でも、人を雇うとかどーとかって、私が勝手に決めちゃっていいことなのかな？

　この城の事情ってものもあるだろーし、お父様の了解だって必要だろーし……。

「あの……。お父さ――いえ、陛下にもお願いするって、確か手紙――書状には書いてあったと思うんですけど、陛下には、もう……？」

「はい。クロヴィス国王陛下には、『そのことについては、リナリアに一任する』とのお返事をいただいております」

「えっ、私に一任!?……ってことは、私が決めちゃってもいい……のか」

　とは言え、この城の事情は、よくわかっていないことも多い。

　困った私は、セバスチャンを振り返り、ストレートに意見を求めた。

「ねえ、セバスチャン。この城、人手が足りないとこってある？　二人くらいなら、任せられる仕事あるかな？」

　セバスチャンは、顔を右に左に傾けつつ、

「左様でございますなぁ。メイドの数は足りておりますが、見習いということでしたら、雇い入れるのは可能でございましょう。男手は……ふぅむ。料理人も庭師も足りておりますな。他に、人手が足りないところと申しますと――」

「騎士にしてくれッ!!」

　突如、セバスチャンの声をさえぎるように、低音ボイスが割って入って来た。

　私もセバスチャンもギョッとして、声の主に視線を移す。

「頼む!!　俺は騎士になりてえんだ！　騎士になるためなら何でもする！　どんな修行だって耐えてみせる！　だから頼む。俺を騎士にしてくれッ!!」

　必死に訴えて来たのは、ウォルフさんの後ろで控えている、背の高い男性だった。

　隣の女の子は、慌てたように男性に声を掛ける。

「兄さん！　いきなり何言ってるの!?　騎士になりたいなんて、そんな無茶なこと……。わたし達みたいな身分の者に、許されるわけないでしょう!?」

「わかってるさ、んなこたぁっ!!　わかった上で頼んでんだ。ニーナ、おまえはちっとばかし黙ってろ！」

「兄さん!!　でも――っ」

「いい加減になさい、二人とも!!　リナリア姫殿下の御前ですよ!?　立場をわきまえなさいッ!!」

　ウォルフさんの一喝にビクッとなってから、二人は互いに顔を見合わせ、気まずそうにうつむいた。

　それを確認した後、ウォルフさんは私に向き直り、再び深々と頭を垂れる。

「大変ご無礼つかまつりました。こちらの二名は、さる事情により、我が主によって救い上げられた者共なのですが、高貴な方へ御目通りが叶いましたのは、本日が初めてなのでございます。この通り、礼儀もわきまえぬ未熟者達ではございますが、どうか、その点をご考慮いただきますよう、伏してお願い申し上げます」

　慣れた様子で頭を下げ続けているウォルフさんに対し、後ろの二人は、こういうことには本当に慣れていないらしい。

　男性の方は、申し訳ていどに頭を下げているだけだけど。

　女の子の方は、床に頭がついちゃいそうなくらい、深々と頭を下げていた。

　さっきの二人のやりとりを聞くと、どうやら兄妹っぽいけど……。何とも対照的だなぁ。

　お兄さんの方は、日焼けした浅黒い肌に、がっしりとした体格。(って言っても、筋骨隆々ってほどではないかな？　そこまでムキムキはしてないかも。ギルやカイルは着痩せするタイプで、わからないだけなのかも知れないけど、二人よりは、服着てても、筋肉の盛り上がりが目立って見える程度)

　妹さんの方は、色白で華奢(きゃしゃ)で、見惚れちゃいそうなほどの美少女だ。

　……似てない。

　全然似てない。

　男女差があるから、体つきは似てなくて当然だとしても、顔つきが全く似てない。……うん。まるっきりタイプが違う。

　妹さんの方は、メイド服とかめっちゃ似合いそう。

　これだけの美少女だもん。そのカッコした時……私ってば、理性保てるかしら？

「……め様――。姫様っ！　そろそろお顔を上げる許可を！」

　セバスチャンの声で我に返った私は、

「わわっ、ごめんなさい！……え、っと……顔っ。皆さん、早く顔上げてくださいっ!!」

　慌てて指示を出し、そっと息をついた。

　は～……。ヤバイヤバイ。

　あんまりにも、妹さんが私好みの美少女だったもんだから、つい――。

　……妄想もほどほどにしないと、妙な噂立てられちゃうかも知れないよね。

　気を付けなきゃ……。

　顔を上げた三人を見渡し、コホンとわざとらしく咳をすると、

「とにかく、話はわかりました。二人のうち、妹さんの方は、メイド見習いとして働いてもらうってことで、問題なさそうだけど、お兄さんの方は、えー……っと、騎士になりたいんでしたっけ？」

「ああ。なりてえ！」

　間髪をいれずに返すお兄さんに、

「兄さんっ！　口の利き方に気を付けてっ！」

　すかさず妹さんがたしなめる。

　全く似てはいないけど、仲良さそうな兄妹だわと感心しつつ、私はお兄さんの願いについて思いを巡らせた。

　騎士って……確か、中流以上の身分の人でなければ、なれなかったはず。

　……前にちらっと、先生がそんなこと言ってた。

　その時は、『へー。じゃあカイルもシリルも、中流以上の家のご子息なのか』って、単純に思っただけだったけど……。考えてみれば、不公平な話よね。良いとこの家の子じゃなきゃ、騎士になれないなんて。

　……うぬぅ。

　私ってば、ホントにダメダメだわ。

　その話された時、すぐにそーゆーところにまで考えが及ぶよーでなけりゃ、いろいろ失格って気がする。

　自分の勉強不足を恥じつつも。

　よくないと思ったことは、少しずつでも、変えて行く努力をしなきゃと、心に誓う。

「じゃあ、お兄さんの方の願いについては、私からお父さ――、……コホン。陛下にお伺いしておきます。雇い入れるかどうかは、私に一任されてるにしても……やっぱり、一応確認はしておかなきゃと思いますので。……えーっと……とにかく、二人のことはお任せください。決して、悪いようにはしません！」

　姫らしく見えるよう胸を張り、軽い気持ちで請け負った私は。

　この似ていない兄妹を、城へ迎え入れることを決めた。