藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

嘘と真実

小さな諍い

「わ、わかった！　わかったから！　カイルの言いたいことはよーくわかったから、今は離れてーーーーーッ!!」

　恋人同士になったとたん。

　まるで性格が変わってしまったかのように、甘く迫ってくるカイルに耐えられなくなって、私は大声で訴えた。

　……そりゃあ、旅立つ前夜のカイルは、今以上に妖しい艶っぽさがあったり、強引だったりもしたけど。

　あの時は精神的に不安定だったから、あんな感じになっちゃってただけで……。

　本来の彼は、もっと控えめで穏やかで、純情で照れ屋さん……だったはず。

　少なくとも、こんな風に迫ったりできるような人じゃなかった。

　……なのに、なんだろう？

　急に抱き締めてきたり、照れもせずに『口付けと抱擁をさせていただく権利』がどーのこーのとかって言っちゃったり。

　ザックスにいた頃の――知り合ってすぐの頃の彼と比べたら、まるで別人みたいに思える。

　……もしかして、二重人格だったり……？

　そんな疑惑すらチラリと脳裏をかすめてしまうくらい、私は混乱していた。

　だけど、そんな私の様子を面白がってるみたいに。

　彼はクスクス笑いながら顔を離し、

「申し訳ございません。姫様があまりにもお可愛らしい反応をなさるものですから、少々調子に乗ってしまいました」

　そう言って、私を優しく抱き寄せる。

「えっ？……それって、どーゆー……？」

　恐る恐る訊ねると、彼は再びクスリと笑って。

「刺激的なことを申し上げたら、姫様がどのような反応をお示しになるか……拝見してみたかったのです。予想どおりに恥じらっていらっしゃる姫様が、大変お可愛らしく……。『ああ、少しもお変わりになっていない』と、嬉しくなってしまったのです」

「嬉しく……？　嬉しいと、カイルは人をからかうの？」

「フフッ。からかってなどおりません。姫様が少しもお変わりになっていないことを、この目で確かめたかっただけです」

「え……？　なに？　どーゆーこと？　私が相変わらず単純で、面白かったってこと？……やっぱりからかったの？　『口付け』だの『抱擁』だのって言ってたのは、冗談だったってこと？」

　私がいちいち恥ずかしがってるのがおかしくて、からかってたの？

　やっぱりからかってた――ってことなんでしょ？

　ちょっとムッとしながら見上げる私を、困ったように見つめ返して。

「ですから、『からかってなどおりません』と申し上げたではございませんか。私の言葉や態度で、姫様がお可愛らしく恥じらうご様子を見ていたかった――というだけの話です」

「むぅ～……。だからっ、それがからかってるって言ってるの！　私がカイルの一挙手一投足で、みっともなく慌てたりうろたえたりする様子が、コッケイだったって言いたいんでしょ？　それを見ていたいってことは、やっぱりからかってたんじゃない！　『可愛い』って言葉付ければごまかせると思ったら、大間違いなんだからねっ？」

　軽くにらみつつ抗議すると、彼はますます困ったように眉根を寄せ、私の頬に片手を当てた。

「そんな、ごまかすなどと……。心からの想いを申し上げたまでのこと。からかう意図などございません」

「ウソっ！　そーやって甘い言葉でからかって、面白がってただけなんでしょっ？……ひどい……。ようやく会えたってゆーのに。やっと誤解も解けて、恋人同士になれたって喜んでたのに……からかって遊ぶなんて悪趣味すぎるよ！　まるでギルが乗り移っちゃったみたい！　そんなの、私の知ってるカイルじゃないっ！」

　とっさに発してしまった言葉だったけど、即座に後悔した。

　カイルの表情が一変し、私の頬に添えられた手が、ピクリと反応したのがわかったから。

「あ――……」

　マズいと思って口を閉ざしたけど、手遅れだった。

　カイルは暗い眼差しで私を見つめ、そっと頬から手を離すと、今度は肩に移動させて。

「『ギルが乗り移っ』た……ですか。それは申し訳ございません。姫様といらっしゃる時のギルフォード様が、どのような態度をお取りになられるかなど、存じ上げなかったものですから。……そう……ですか。姫様の御前では、ギルフォード様は今の私のような態度をお取りになり……姫様のお可愛らしい反応をご覧になっていらっしゃったと。お二人で、よくそのように戯れていらっしゃったのですね」

　言いながら、肩に置かれた手に力がこもって行くのが感じられ、私は慌てて首を振った。

「ちっ、違うってば！　戯れるとか、そんなほのぼのした感じじゃなくてっ。いっつもからかってくるから、ムッとして言い返したりしてただけだよ！」

「……姫様は、お怒りになった時ですら、大変お可愛らしくていらっしゃいますから。ギルフォード様も、さぞや楽しい時をお過ごしになられていたことでしょう。……少々、妬けてしまいますね」

「な――っ、なによそれっ？　怒った時でも可愛いって、それ……ぜーったい、バカにしてるでしょ!?」

「バカになどしておりません。事実を申したまでです」

「ウソウソっ！　怒っても可愛いって、〝怒っても全然怖くない〟ってことでしょ!?　バカにしてるじゃない！」

「ですから、バカになど――」

「ほう？　これはいったいどうしたことだ？　護衛の大男に用があって来てみれば、ずいぶんと懐かしい顔がいたものだ。消息を絶って久しいが、まさか、このような遠い異国に流れ着いていたとはな。いやまったく、驚かせてくれるものだ」

　突如、ここ最近聞いていなかった声が間近で聞こえ。

　ギョッとなった私とカイルは、同時に声のした方を振り返った。