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五里霧中

　私とイサークが『仲睦まじい』なんて。

　ホントにカイルってば、どーしたらそんな風に見えるんだろう？

　今は、たまたま優しかっただけで。

　さっきカイルも言ってたように、普段のイサークは『言葉も態度もガサツで乱暴で、品の良さが少しも感じられない』人だし。

　まあ……それでも、悪い人ではないんだけど……。

　とにかく、カイルに『仲睦まじいお姿を、これみよがしに見せつけて』なんて言われてしまうような関係じゃ、絶対ないんだけどなぁ？

　誤解されているのが納得行かなくて、私は困惑してカイルを見つめた。

　彼はスッと目をそらし、

「ごまかすのはおやめください！　あなたに振り回されるのは、もうたくさんなのです！　お願いですから、これ以上私の心をかき乱さないでくださいッ!!」

　体の脇で拳を握り締め、思わずビクッとしてしまうほどの声で訴える。

　彼から放たれた言葉が胸を貫き、私の体はしばし凍り付いた。

　……『ごまかす』？

　私に『振り回されるのは』って……。

　ごまかすだなんて、そんな……。

　そんなことしてないし、するつもりだってないのに。

「どーして……。どーして、そんなヒドいこと言うの？　私が何をごまかしてるって言うのよ!?　私……カイルを振り回した覚えなんてない！」

　考えてみても、何のことだかさっぱりわからなくて。

　言い掛かりだとしか思えず、とっさに強い口調で言い返してしまった。

　それでも彼は、少しもひるむ様子がなく。

「あなたにその気がないのだとしても、私が振り回されたという事実に変わりはございません！……あなたこそ、ひどいお方だ。苦しみから逃れるために、あなたから離れたというのに……こうしてまた、私の前にお姿を現してしまわれるのですから……」

「えっ？……苦しみから逃れる？　私から離れた？……ど……どーゆーこと？　あなたが旅に出たのは、今よりもっと強くなって……武術大会で優勝するため、でしょ……？　旅立つ時に、そう言ってたじゃない。あれは嘘なの？　嘘だったって言うの!?」

　まさか……すでにそこから、嘘が始まっていたの？

　旅立つ時に私に話してくれたことは、全部嘘だったの……？

　ショックで言葉を失っていると、彼は大きく首を横に振った。

「違います！　旅立つ時に姫様にお話したことは、嘘ではございません！　少なくとも、あの時の私の想いは全てまことでございました！」

「……『少なくとも』？　じゃあ……今は違うの？　あの時の想いは……もう失くなってしまったの……？」

　私への想いは、今は失くなってしまっていて……。

　もしかして今は、藤華さんのことを……？

「失くなってなどいません！　私は今もあなたのことを――っ！」

　彼はハッとしたように言葉をのみ込み、素早く口元を片手で覆った。

「え、今も……？　今も……何？　今、何を言おうとしたの？」

　彼の返答を待つ間、どうしても期待せずにはいられなかった。

　今でも彼は、私のことを想ってくれていると信じたかった。

　……でも、彼の口からこぼれたのは、期待していたような言葉なんかじゃなくて――。

「……今もあなたは……その言葉を私に請うのですか？……やはり、ひどい……残酷なお方だ……」

「――え？」

　期待は一瞬にして絶望に変わり、私の心は再び凍り付いた。

　『私は今もあなたのことを』。

　このセリフの続きは、『想っています』か『お慕いしています』かのどちらかでは――？

　そうであってほしいと願った私を、彼は『残酷』だと突き放した。

　……何故？

　好きな人が心変わりしていませんようにと願うことは、残酷なの？

　……わからない。

　彼が何を考えているのか……。

　私を責める理由は何なのかが、どうしてもわからない。

「教えて、カイル……？　私はあなたに何をしたの？　私の何に傷付いて……あなたは私から離れたって言うの？……お願い。お願いだから教えて？」

　胸の前で組み合わせた両手をキツく握り締めながら、私は彼をまっすぐ見つめる。

　とたん、彼の顔には深い影がさし、瞳には失望の色が浮かんだ気がした。

「どうしても、思い出してはいただけないのですね……。あの日、あなたが私にお与えになったものを。二度と立ち上がれまいと思えるほどの絶望を。しかもそれを、私の口からお伝えせよとお命じに……？」

「ちっ、違う！　命じてるんじゃなくて、お願いし――」

「同じことです!!」

　私の言葉をさえぎるように、カイルの声が飛ぶ。

　その鋭さに思わず縮こまり、私はギュッと目をつむった。

「ご命令だろうとお願いだろうと、同じことです。あの日のことを、私の口から語らなければならないという事実は変わらない」

「……カ……イル……」

　辛そうな彼の顔を見て、ズキリと胸に痛みが走る。

　彼が言うように、やはり私は残酷なのかとも思えてくる。

　……でも、考えても考えても、思い当たる節がなくて。

　申し訳なさでいっぱいになりながらも。

　彼が語ってくれる真実を、ただ待つことしかできなかった。

　しばらくの沈黙の後。

　彼は諦めたようにため息をつき、青ざめた顔を私に向けた。

「――よろしいでしょう。お話いたします。……あの日、何があったのかを。私が経験したことの全てを……」