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ルドウィンからの書状

『心配してくださってありがとうございます。でも、私は大丈夫です』

　そう言ってお師匠様と別れてから、私はクローゼットルームで服を着替え、足取り重く部屋へ戻った。

　すると、また手紙らしきものを持ったセバスチャンが、

「姫様っ！　姫様大変でございます！　ルドウィン国から書状が届きまして、ギルフォード様の執事であらせられますウォルフ様が、『他二名を伴い、来訪することをお許しいただきたい』とのことでございます！」

　すごく興奮した様子で、私に駆け寄って来た。

「ルドウィンから？　ギルの執事の……うぉるふ……さん？」

　なんとなく首をかしげそうになったけど、次の瞬間、いつか塔の上で交わした、ギルとの会話が頭をよぎった。

『私の城にいる、“神の恩恵を受けし者”だよ。彼もセバスのように、国に仕えてくれているんだ』

　――そーだ、ウォルフさん!!

　ギルの城にいる、『神の恩恵を受けし者』の、ウォルフさんのことか！

「……え？　でもなんで？　なんでいきなり、そのウォルフさんって人がうちに来るの？　ギルも来る……ってワケじゃ、ないんだよね？」

　ギルのことを考えると、未だに胸がツキツキ痛む。

　私は胸元に当てた手を強く握り締め、セバスチャンの返答を待った。

「はい。今回は、ギルフォード様はお出でにはなられません。ギルフォード様の使者として、ウォルフ様が参られるとのお話でございます」

「そー……なんだ」

　……そーだよね。

　数日前、あんな別れ方をしたんだもの。ギルが来るワケないよね……。

　でも、ウォルフさんと……他二名、だっけ？

　いったい、何のために？

　わざわざ、この城に使いを出してまでの、ギルの用事――ってものの見当が付かず、私は困惑した。

　それに、ウォルフさんって人だけなら、まだわかる気もするけど……『他二名』ってゆーのが、よくわからない。

「ねえ、セバスチャン。『他二名』って誰のこと？　それについては、詳しく書かれてなかったの？」

「は、はい。私宛ての書状には、特に何も……。姫様宛ての、ギルフォード様よりの書状には、詳しく書かれているやも知れませんが――」

「え、ギルの書状!?……やだ、セバスチャンったら。ギルからの手紙もあったの？　しかも、私宛て？」

「ピャッ!?……も、申し訳ございません！　お渡しするのを失念しておりましたーーーーーっ!!」

　そう言うと、セバスチャンは慌てて懐から手紙を取り出し、私の前へ差し出した。

「もーっ。相変わらず、うっかり者だなぁ。もうちょっと、しっかりしてくれないと困るよ？」

　怒ってたワケじゃないんだけど。

　セバスチャンに注意を促すため、あえて口をとがらせて、軽くにらみながら言ってみる。

　彼はひたすら頭を上下させ、こちらを慌てさせる勢いで萎縮(いしゅく)した。

「ももっ、申し訳ございませんっ!!　申し訳ございませんっ申し訳ございませんっ、申し訳ございません、姫様ーーーーーッ!!……うぅぅ……私が頼りないばかりに、姫様には、ご迷惑ばかりお掛けしてしまい……。爺は……爺は、役立たずの老いぼれでございますぅうう～～～ッ!!」

「――って、セバスチャンもーいいっ!!　もーいーから、顔上げてっ？　ちょっと言ってみただけだからっ！　ホントに怒ってるワケじゃないからっ！」

「ですが……ですがこの爺は、毎度毎度、姫様にご迷惑をお掛けする一方で……」

「だーいじょーぶだってば!!　迷惑だなんて思ってないからっ!!　むしろ、ちょこっと抜けてる方が、セバスチャンらしくていいよ。……ねっ？　だから元気出してっ？」

「……ぬ……抜けている……。ピィィィ～～～……。姫様は……姫様は日頃より、私めをそのように……」

　あー……、マズイ。

　フォローのつもりで言ったのに、トドメの一撃になっちゃったっぽい？

　翼で顔を覆い、さめざめと泣き出してしまったセバスチャンを前に、私は焦り、うろたえた。

　う～ん。一度こーなっちゃうと、結構しつこく落ち込みまくるからなぁ……。

　こりゃー、しばらくは何も言わず、そっとしといた方がいいかも。

　そう判断した私は、セバスチャンから少し離れた場所の椅子を引き、腰を下ろした。

　そして、手紙を緊張しながら開くと、見た目の印象とは少し違う、まるで、女性が書いたもののように整っていて繊細な、ギルの文字を目で追った。

　手紙には、婚約解消の申し出を、正式にお父様宛てに送ったという報告と。

　お父様と私にお願いがあり、使者としてウォルフさんを向かわせたと――大まかに言えば、二つのことが記されていた。

　正式に婚約解消することは、すでに、私達の間で交わされていた事だから、驚きはしなかったけど……。

　もうひとつの、私とお父様への『お願い』ってゆーのが、やっぱりよくわからなかった。

　どーゆーお願いなのか。

　そのお願いに関係するのが、ウォルフさんと一緒に来る『他二名』なのか。

　それすら、ハッキリとは書かれていなかったから、私の頭は、ますます『？』でいっぱいになってしまった。

　手紙には書けないよーな、深刻なお願いなのかな？

　それとも、もっと他の理由……？

「まあ……何にせよ、来ればわかるか」

　ポツリとつぶやいて。

　私は窓の外に目をやり、ルドウィンの『神の恩恵を受けし者』、ウォルフさん(と『他二名』)との対面に思いを馳せた。