信頼するということ
昨夜私が襲われたのは、たぶん、深夜に近い時刻。
感覚的には、夜中の二時か三時辺りだったんじゃないかと思う。
だからって、今日もそれくらいの時刻に襲ってくるとは限らないし。
襲ってくること自体、あるかどうかもわからないんだけど。
それでもイサークと雪緋さんは、夜中の見張りを徹底させようと決めたらしい。
まずはゆうげの後、雪緋さん一人が私の護衛を務めて。
ゆうげ後から夜中のちょっと前くらいまで、イサークには眠っていてもらう。
そして夜中近くになったら、起きてきたイサークと雪緋さんとで、朝方まで見張り続ける……ってことにしたんだそうだ。
だから私と雪緋さんは、イサークが屏風の向こうで眠っている間、とりとめのない話をしながら時間を潰していて。
いつの間にか話すことに夢中になっていた私達は、イサークが起きてきたことにも気付かず、キャッキャと笑い合っていたんだけど。
「おい」
いきなり背後から声を掛けられ、驚いた私は『ふぁっ？』と奇妙な声を上げてしまった。
慌てて振り向くと、イサークが頭をガシガシかきながら立っていて。
何か言いたげな様子で、私達をじぃっと見下ろしている。
「あ。起きたんだ？――ごめんね気付かなくて。雪緋さんから、いろいろな話聞いて盛り上がってたから。イサークの気配なんて、これっぽっちも感じ取れなかったよ」
（……気付いてもらえなかったから、すねてるのかな？）
そう思って、とっさに謝ってはみたものの。
どうやらそういうことではなかったらしく、
「あーあーそーだな！ やたら盛り上がってたよなぁ、あんたら!? お陰でこっちはちーっとも眠れなかったぜコンチクショウ！」
彼は瞬時に目を吊り上げ、夜が更けてきているのにも構わず、思いっ切り声を張り上げた。
私は焦って周囲を見回し、
「ちょ――っ！……もうっ、イサークってばっ。夜中って言ってもいい時刻なんだから、あんまり大きな声出さないでよっ」
声を落としながら注意すると、彼はムッとしたように口を結んで腰を下ろした。
だけど、さすがにマズかったと反省したのか。
「悪かったな、でけー声でっ。……けど、あんたらの話し声が耳についちまって、ろくに眠れなかったっつーのは事実なんだから、しょーがねーだろっ。あんたらもちっとは反省しろよなっ」
今度は、ヒソヒソ声と言ってもいいくらいのボリュームで不満を漏らす。
私と雪緋さんは『う……っ』と詰まってしまい、お互いに顔を見合わせた後、
「……ごめんなさい」
「申し訳ございませんでした……」
それぞれが同時に頭を下げた。
素直に謝られるとは、思っていなかったのかもしれない。
イサークは『うぇっ？』と声を上げ、後方に手を置いて、体を少しのけぞらせた。
「べっ、べつに、頭下げなきゃなんねーほどのもんでもねーだろっ。……こっちも大声出しちまったし、よ……」
バツが悪そうに横を向き、彼も反省の姿勢を示す。
そこで私と雪緋さんは、もう一度顔を見合わせ、笑いながらうなずいた。
「そー言や姫さん、そろそろ眠んなくていーのか？」
三人で話をしている最中、イサークが思い出したように訊ねてきた。
私は目をパチクリさせ、
「え？……う～ん……。そりゃあ、眠った方がいいんだろーけど……。二人が近くで寝ずの番してくれてるってゆーのに、一人だけグーグー眠っちゃうワケにも行かないじゃない？ できる限り、私も起きてようかなーって思って」
そう言って腕を組み、うんうんとうなずいてみせる。
イサークはジト目で私を見返し、ハァ～と大きなため息をついた。
「……ったく。まーたワケのわかんねーことを……。あのなぁ、姫さん。よーく聞けよ？ あんたを危険から守り抜くのが、俺ら護衛の役割っつーもんなんだよ。それをいちいちありがたく思って、あんたまでこっちに付き合う必要なんざねーんだ。あんたは大国の姫らしく後ろでドッシリ構えて、大人しく護られてりゃいーんだよ。誰も文句なんざ言わねーから。……なっ？ 安心して護られてろって」
「はい、私もイサークさんのおっしゃるとおりだと思います。……恐れながら申し上げますと、リナリア姫様はお優しすぎるのです。従者である私共の心にまで、寄り添おうとなさっておいでだなどと、その御心はとても尊くていらっしゃるのですが……。もしや、私共が護衛では心許ないとお感じになられているのではと……ふと、寂しさにとらわれてしまうこともあるのです」
「ええっ？……そ、そんな！ 私、護衛がイサークと雪緋さんだけじゃ心許ないなんて、考えたこともないよ？ いつもすっごく頼りにしてるよっ？」
それだけは誤解されたくなくて、思わず声を張ってしまう。
雪緋さんも慌てたように、
「は、はいっ。私も、決してリナリア姫様の御心を疑っているわけではないのですがっ。ないのですが、あのぅ……。そのぅ……」
言いながら、声はどんどん小さくなって行く。
……そっか。
私が眠らないでいると、彼らのことを頼りにしてない……って風に思われちゃうのか。
もちろん、そんなつもりなんてこれっぽっちもなかったけど……。
信頼を態度で示さなきゃいけないことも、時にはあるんだよね……きっと。
「……うん、わかった。私、二人のこと信頼してるから……ここは任せて、眠らせてもらっちゃうね？」
ニッコリ笑って伝えると。
二人はそれぞれ『おうっ』『はいっ』と返事して、やはり嬉しそうに笑った。
