〝紫黒帝黒幕説〟浮上？
「リナリア姫殿下！ ボーっとしてないで、早くなんとかしてください！」
萌黄ちゃんの訴えにより、私は現実に引き戻された。
カイルの発言については、もちろん気になるけど。
今はこっちの方をなんとかしなくちゃ！
私は萌黄ちゃんにうなずいてみせてから、大きく息を吸い込み、思い切り声を張り上げた。
「いー加減にしなさいっ、二人とも!! こんな小さな子の前で言い争うなんて、恥ずかしいと思わないのっ!?」
カイルもイサークも、私の声にギョッとしたように振り返る。
私は二人を交互に見やり、わざと深々とため息をついた。
「まったく、イサークったら。私がいない間、床でゴロ寝してたってワケ？……そりゃ、休むなとは言わないけど……隅の方でとか、座りながらとか、もっと目立たない休み方を考えなさいよね。堂々とゴロ寝なんてしてたら、翡翠さんに呆れられても文句言えないわよ？」
雇用主として、一応、勤務態度が悪く見える人には注意しておかなきゃね。
……まあ、個人的な意見としては、私がいない間に何してようと構わないってゆーか。
やるべき時にちゃんとやってくれさえすれば、ちょっとくらいサボってようが問題ないんだけど。
でも、カイルみたいに真面目な人からしたら、そういう態度は許せないものなんだろうし……。
う～ん……。
カイルと言い先生と言い、イサークと反りが合わない人は結構多いみたいで、困っちゃうのよねぇ。
ザックスにいた時も、イサークに対する不満やら苦情やらが、他の騎士見習いさん達からたくさん寄せられてたみたいだし。
そのことでセバスチャン、しょっちゅう頭悩ませてたもんなぁ……。
私はイサークみたいな人、決して嫌いではないんだけど。
乱暴な言葉遣いのせいか、誤解されやすい人ではあるのよね。
イサークを見つめながら、ウンウンとうなずいていると。
彼はたちまち不機嫌そうに顔をゆがめ、今度は私に怒りの矛先を向けてきた。
「何だよ姫さん、あんたもこいつの味方すんのかよ!? こちとら今のうちにしっかり眠っといて、夜にあっかもしんねーっつー、敵の襲撃に備えよーとしてただけだろーが！ それがそんなにいけねーことなのか!? あんたを全力で護ろーとしてた、こっちの方が悪いってのかよ!?」
「って、ちょ――っ！ な、何言ってるのよイサークったら！」
イサークの発言に焦った私は、チラチラとカイルの様子を窺った。
――もう！ イサークのバカッ！
昨夜私が何者かに襲われたってことは、カイルには言わないでおこうと思ってたのに！
今のでバレちゃったかもしれないじゃない！
ホントにどーしてくれるのよーーーーーっ!?
どうか聞かれていませんように、サラッと聞き逃してくれてますようにと、祈るような気持ちでいたけれど。
神に祈りは届かなかったようで、
「お待ちください。今、『敵の襲撃』がどうのと、おっしゃっていませんでしたか？」
鋭い目つきでイサークを見やり、カイルが声を落として訊ねてきた。
（ああもうっ！ やっぱり聞かれちゃってたじゃない！ もうもうっ、イサークのバカバカバカッ!!）
抗議するようににらみ付ける私を見て、ようやく自分の失言に気付いたのか。
イサークは素早く自分の口を片手で覆い、カイルの視線から逃れるように目をそらした。
だけど、今さらごまかせるはずもなく――。
「どういうことなのです？……敵の襲撃とは？ リナリア姫殿下の御身に、昨夜何事かが起こったとでも？」
ひとつ訊ねるたびに足を一歩前に出し、カイルは怖い顔つきでイサークに詰め寄る。
イサークはジリジリと迫ってくるカイルから目をそらし続け、
「あ？ て、敵の襲撃ぃ？……って、何言ってんだあんた？ 俺ぁ、んなこと言った覚えはねーぜ？ 聞き違いじゃねーのかぁ？」
……なんて、苦しい言い逃れをしている。
「ごまかそうとしても無駄です。この耳でハッキリと聞きました。――そうですよね、雪緋？ あなたも聞いていたでしょう？」
「えっ？……あ、ええと……そのぉ～……」
正直に答えていいものかどうか、迷っている様子で。
雪緋さんは、私とイサークの間で視線をウロウロさせている。
彼まで困らせては可哀想だと、私は観念してカイルに声を掛けた。
「あ……あのね、翡翠さん。実は、昨夜のことなんだけど……私、えーっと……誰かはわからなかったんだけど、部屋に侵入してきた人に、首を絞められちゃって……ね？」
「何ですって!? 首を――!?」
サッと顔色を変え、カイルは私を振り返り。
こちらまで近付いて両手で肩をつかみ、真正面から私を見据えた。
「首を絞められたとは、どういうことなのです!? 襲ってきたのは男ですか、女ですか!? 昨夜ということですと、リナリア姫殿下は帝に囚われておいでだったはず。まさかとは思いますが、帝が刺客に命を出されたという可能性は――!?」
怖いくらい真剣な顔で訊ねられ、私は慌てて首を横に振った。
「まっ、まさか！ 帝が私を襲わせるなんてあり得ないよ！……私が誰かに襲われたって話は、帝にはお伝えしなかったけど……。でもっ！ 今朝だって、監禁したことについては『朕がどうかしていた』『申し訳なかった』って謝ってくださったし！ 帝のご様子からして、演技だったとはとうてい思えないし！ だから絶対、昨夜の件に帝は関係してないよ！」
カイルに訊かれるまで、〝帝黒幕説〟なんて考えてもいなかったけど。
そういう見方もできなくはないんだと、今さらながら気付かされた。
だけど、帝は私を殺そうとなんてしない！
それだけは信じられる！
どうしてかって訊かれたら、うまく説明できないけど……。
でもでもっ、私の勘は結構当たるし！
まず間違いないって言っちゃっても、問題ないと思う！
根拠のない自信に満ち溢れ、まっすぐ見つめ返す私に、カイルは一瞬眉をひそめたけど。
すぐにフッと微笑んで、力強くうなずいてくれた。
