藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

秘めた想い

護衛 VS 護衛、再び

　ようやく落ち着きを取り戻した私は、

（……あれ？　いつの間にかカイルの話になっちゃってたけど……そもそも、藤華さんと何の話をしてたんだっけ？）

　今さらながら思い出し、少しずつ記憶をさかのぼった。

　そしてどうにか、紫黒帝が藤華さんの命の恩人、とかって話をしていたところまでは思い出せたんだけど。

「あら、いけない。もう夕刻が迫っておりますのね。申し訳ございません、リナリア姫殿下。わたくし、そろそろお務めをしなければなりませんの」

　表に目をやり、空が茜色に染まっていることに気付いた藤華さんが、残念そうに伝えてきた。

　えーーーっ？

　こんな夕方からもお務めがあるの？

　巫女姫って、やっぱり大変なんだなぁ……。

　でも、せっかく『紫黒帝は命の恩人』って話について、これからいろいろ訊ねようと思ってたのに……。

　でもまあ、お務めじゃ仕方ないもんね。

　その辺りの話は、また次の機会にゆっくりしていただくことにしよう。

　――ということで。

　私はペコリとお辞儀をしてから月花殿を退出し、行きと同じく迷子にならないよう、案内人さんの後に続いた。

　風鳥殿に戻ってみると、何故かカイルがいて。

　雪緋さんと萌黄ちゃんを挟むようにして、イサークと何やら言い争っていた。

　とっさに状況が把握できず、呆気に取られてその場に突っ立っていた私は。

　すぐにハッと我に返り、慌てて四人の元へと駆け寄った。

「ちょっと、どーしたってゆーのよ二人ともっ？　何を大騒ぎしてるの？　私がいない間に、いったい何があったの!?」

　訊ねる私をギロリとにらみ付け、

「どーもこーもねえッ！　この男がいきなりケンカ売ってきやがったから、買ってやってるだけだッ！」

　そう言って、イサークがカイルを指差す。

　驚いてそちらに目をやると、彼は不機嫌顔で腕を組んでいた。

「ケンカを売ったわけではございません。――ただ、様子を見にこちらへ伺ってみましたら、この方がだらしなく寝転んでおられたので、注意して差し上げただけです。『リナリア姫殿下の護衛ともあろうお方が、昼間からノンキに寝転んでいらっしゃるとは何事です？　姫殿下の護衛という栄誉を授かっておきながら、恥ずかしいとは思わないのですか？』と』

　言い分を聞いてみたら、彼が注意したくなるのも当然だと思える内容で。

　すっかり呆れた私は、今度はイサークに目をやった。

「だ――っ！……べ、べつにいーだろーが！　姫さんがいねー時くれー、ゆっくり横になってたってよ！　だいたい俺だってなぁ、姫さんが側にいる時なら、のんびり休んでたりしねーっつーの！」

　サボってたのを雇い主の前で指摘され、さすがに恥ずかしかったのか。

　イサークは顔を赤くしながら、言い訳がましく言い返す。

　それでもカイルは不機嫌顔を崩すことなく、

「護衛たるもの、たとえ姫殿下がお側にいらっしゃらない時であっても、気を緩めるようなことがあってはならないはず。現に雪緋は、あなたとは違って表に立ち、姫殿下がお戻りになられるまで周囲の様子を窺うなどして、忠臣のあるべき姿を示していたではないですか。雪緋にできることが、何故あなたにはできないのです？　同じく尊いお方に仕える者として、私は情けなくてたまりません」

　さらに容赦なく指摘し、イサークの顔をこの上なく真っ赤っかにさせた。

「う――、うるせーうるせーッ!!　姫さんに用なし扱いされたからって、八つ当たりしてんじゃねーよ！　あんたの主人は、もう姫さんじゃねーんだからよッ！　あんたの主人は、あの巫女姫だとかっつーキレーなねーちゃんの方だろーが！　人の役目に文句付けてる暇あったら、さっさとあっち行って忠犬のマネしてろっつーんだ！」

「な――っ！……藤華様を『ねーちゃん』呼ばわりとは、なんと無礼な！　あなたのような方が姫殿下の護衛などとは、とうてい信じられません！　本当に、あなたのようなならず者同然の方を、あのオルブライト様がお認めになられたのですか!?」

「ヘッ！　あの陰険メガネが認めよーが認めまいが関係ねーっつーの！　俺を選んだのは姫さん自身なんだからな！――で、あんたは姫さんに『いらねー』って言われたんだろ？　未練たらたらでこっちの様子なんざ見にきてねーで、さっさとキレーなねーちゃんの方に戻れってんだよ！」

「く……っ！　貴様、一度ならず二度までも……。藤華様を愚弄するつもりか!?」

　握り締めた拳をふるふると震わせて、カイルはイサークをにらみ付ける。

　早く二人を止めに入らなければいけないのに。

　カイルのあ(・)る(・)発(・)言(・)が引っ掛かって以降、私は何の言葉も発せなくなっていた。

　……何故？

　カイルはまだ、先生には会ってないはずなのに……。

　私だって、紹介していないはずなのに……。

　なのにどーして、彼は『あなたのようなならず者同然の方を、あのオルブライト様がお認めになられたのですか!?』なんて言ったの……？

　どーして紹介されてもいない、オルブライトってゆー先生の名字を知っていたの？

　……覚えてるの？

　ホントは覚えてるの？

　やっぱり、記憶喪失って話は嘘なの……？

　未だ言い争っている彼らの前で。

　その疑念ばかりが胸の内で渦巻き、私は呆然とその場に突っ立っていた。