巫女姫による謎追求
ちょっと時間は掛かってしまったけど。
私はようやく涙を引っ込め、藤華さんに心配させてしまったことを謝罪した。
彼女は『お気になさらないで』と笑って言ってくれたものの、すぐにまた表情を曇らせ、
「けれど……まことにいかがなさいましたの？ お泣きあそばすほどですもの。よほどのことがおありになったのではございませんか？ わたくしのせいではないとおっしゃいますなら、他にどのような理由が……？」
私の顔をじぃっと見つめて訊ねる。
「あ、いえっ。ホントに大したことじゃないんです。ただ、あの……え、と……翡翠さんがこの国に着いた頃、そんな大変な目に遭ってたなんて全然知らなかったので、ちょっと驚いてしまって」
ヘタなごまかし方をしたら、かえって怪しまれてしまうかも……。
そう思って正直に答えると、藤華さんはフッと表情を和らげた。
「さようでございましたの。翡翠のことを思い遣ってくださっていたのですね」
しみじみした口調で告げ、納得したようにうなずく。
それから少しうつむいて、何やら考え込んでいたんだけど、ふいに顔を上げ、
「あの……。ひとつだけ、お伺いしてもよろしいでしょうか？」
何かを決意したかのように、藤華さんは私の目をまっすぐ見つめた。
「え？……あ、はい。構いませんけど……」
「それでは、お伺いさせていただきますわ。リナリア姫殿下は翡翠のことを――全てご存知なのではございませんか？」
「……えっ!?」
一拍置いた後、私の心臓はドックンと跳ね上がった。
まさか、藤華さんからそんなことを訊かれるなんて、思ってもいなかったから……。
「翡翠は取り調べを受けた折、『乗っていた船が転覆し、この国に流れ着いた。それ以前の記憶は全くない。名も生まれた国すらも覚えていない』と答えたそうです。わたくし達もそれを信じ、とりあえずの名はわたくしが与えました。……翡翠はよく働いてくれておりますわ。この国の言葉も信じられないほどの早さで覚えてしまいましたし、今では、まるで初めからこの国の者であったかのように過ごしております。その上、日々の鍛錬も欠かさぬまめさがございますし、人柄も穏やかで……用心深いところのある萌黄ですら、すぐに懐いてしまったほどです。けれど――……」
そこで言葉を切ると、藤華さんは再び私をじっと見つめた。
どうしたんだろうとドキドキしたけど、私は黙ったまま、彼女が話し始めるのを待った。
「……リナリア姫殿下が、この国にお出であそばすとわかった頃でしたでしょうか。明らかに翡翠の様子がおかしくなりましたの。お務め中にぼうっとしていたり、些細な失敗を日に幾度も繰り返したり。雪緋との鍛錬中も、急に動きを止めてしまうことがあったとのことですわ。そのせいで、軽い傷を負うことも増えてしまったとか……。そのような失態を繰り返すことは今まで一度もなかったのだと、雪緋も驚いておりました。リナリア姫殿下は、これらの事柄をいかにお考えになられますか？」
「えっ？……あ……えっと……」
そんな……『いかにお考えに』とかって言われても……。
カイルは記憶を失ってるんだもの。
私がこの国へ来訪するってわかってから、明らかにおかしくなった……なんて、ただの偶然じゃないのかな？
「私には、単なる偶然としか……。だってカイ――……翡翠さんは、記憶を失ってるんですよね？ だったら、私がこの国に来ることがわかったからと言って、彼には何の影響もないはずですし……」
答えに困り、私は正直に思ったことを口にした。
すると、
「そこなのですわ！」
急に藤華さんが大声を上げ、私はギョッとして固まった。
彼女は私を真剣な顔で見つめ、
「翡翠の『記憶を失っている』との訴えですが。わたくし、偽りではないかと疑っておりますの。……いいえ。今となっては、偽りであることはまず間違いないと思いますわ」
何故かキッパリと言い切って、自信に満ちた表情でうなずく。
私は驚いて目を見開き、しばらくは何も言えず、ただただ彼女を見つめ返すばかりだった。
だけど、私がそうしている間にも、
「何ゆえに、わたくしがそのようなことを申し上げるのか、不思議に思っていらっしゃるようですわね。――よろしいでしょう。わたくしが、何ゆえに『記憶を失った』との翡翠の訴えを偽りだと思うに至ったのか。つまびらかにして差し上げますわ」
藤華さんは、事件の全容を語る探偵よろしく言い放った。
