藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

秘めた想い

隠せない本心

　私の進言を聞いた後。

　紫黒帝は、呆然と私の顔を見返していたんだけど。

「……神結儀と、巫女姫を……なくす……？」

　しばらくしてから、呆けた顔のままつぶやいた。

「はい！　なくしちゃうんです、全部！　だってそーすれば、藤華さんも毎日大変なお役目をしなくて済みますし。帝だって、もう何に遠慮することなく、藤華さんに堂々と求婚できるじゃないですか！」

「……それは……そう、かもしれぬが……」

　私の圧の強さに驚いているのか、引いているのか。

　紫黒帝はちょっとだけ体を後ろにそらし、困ったように眉を八の字にした。

　だけど、すぐに姿勢を元に戻すと、

「神結儀は、古より我が国で受け継がれし大切な儀式。役人達の意見も聞かず、朕がたやすく廃止できることではないのだ。巫女姫も同様にな。もしも、無理を通そうとするのであれば、朕は役人達からの信用を失い、この座から引きずり降ろされるであろう」

　そう言って、笛で肩口をポンポンと叩きながら苦笑する。

「そ……そーです、か……。そー……ですよね……」

　私はたちまち勢いをなくし、ションボリと肩を落として縮こまった。

「すまぬな、リナリア。朕のことを思うて申してくれたことであろうが……。帝や巫女姫というものは、この国全ての者達の安寧《あんねい》が末永く続くよう、神に祈りを捧げる存在でもあるのだ。なくしてしまうことなどできぬし……もしもなくそうものなら、この国の民は拠り所を失くしてしまうであろう？……まあ、そうは申しても、他国の姫として生まれ出でたそちには、わかりにくきことであろうがな」

　紫黒帝は優しく、そして、少し寂しげな声で語り掛ける。

　彼の話を聞いた私は、軽率な発言をしてしまったことを恥じた。

　……そーだよね。

　やめちゃおうなんて、そんな簡単な話じゃないんだ。

　私はまだ、この国のことをほとんど知らないってわかっていながら……。

　ものすごく余計なことを言ってしまった。

　でも、だったらどーすればいいんだろう？

　いくら伝統的な儀式だからって。

　これからもずっとずっと、神結儀も巫女姫も受け継がれて行って……。

　そのたびに、紫黒帝や藤華さんみたいな人を苦しめ続けるの？

　他に好きな人がいても、巫女姫は、神と結ばれる儀式をし続けなければいけないの？

　そしてその一生を、神に捧げなければいけないの？

　……そんなの、白藤だって望んでないのに。

　誰が始めたか知らない儀式を……神すら望んでいない儀式を。

　この先もずっとずっと、続けて行くつもりなの……？

　……そりゃあ、私は部外者だけど。

　この国の姫でも民でもないけど。

　でも……お母様の故郷であるこの国で。

　そんな切ないこと、続けて行ってほしくないんだもの。

　……ワガママ、なんだろうけど。

　叔父である紫黒帝にも、好きな人がいるらしい藤華さんにも。

　心から、幸せになってほしいから。

　義務とか使命とか関係ないところで。

　ちゃんと、自分のための人生を、生きて行ってほしいから。

　心から好きになった人と……幸せに、なって……ほしいから……。

　――そんなことを考えながら。

　私の頭には、いつしかカイルの顔が浮かんでいた。

　……そっか。

　私……紫黒帝の立場と、自分の立場を重ねてたんだ。

　私も紫黒帝と同じで、いつかは、国を統べるべき人間にならなければいけないから。

　勝手に恋をして、勝手に結婚して……なんてことが、許されない人間だから。

　だからせめて……紫黒帝には、本当に好きな人と結ばれてほしいって。

　藤華さんにも、好きな人と結ばれてほしいって……そう、思って……。

　……でも、もしも藤華さんの好きな人が、紫黒帝じゃなくてカイルだったら……？

　そうだったとしても、私……藤華さんの幸せを願えるかな？

　願える……よね？

　カイルにはもう、私との記憶がないんだから。

　私のことを覚えてないなら……他に好きな人がいても、それは責められるべきことではないんだし。

　だから……願えるよね？

　藤華さんとカイルのこと……。

　二人の幸せを、心から願えるよね……？

「――リナリア？　いかがしたのだ？」

　心配そうな紫黒帝の声に、私はハッと目を見張った。

「……え？」

　違和感に気付き、そっと自分の頬に手を当てる。

　……濡れてる。

　いつの間にか、涙を流してしまっていたらしい。

「すまぬ。朕の話が気に障ったのであろう？　そちを泣かせるつもりなどなかったのだが……」

　気遣わしげに訊ねる紫黒帝に、私は思い切り首を振る。

「ちっ、違います！　これはっ、この涙は……帝のせいなんかじゃなくてっ！……私……私は……っ」

　慌てて涙をぬぐいながら、私はハッキリと自覚した。

　やっぱり、ムリだということを。

　カイルが藤華さんと結ばれるのを、心から祝福することなんてできない――ということを。

　……ごめんね、カイル。

　ワガママでごめんね？　勝手でごめんね？

　ヒドいって思うけど。

　エゴイストだって、自分でも思うけど！

　やっぱり私……あなたを諦めるなんてできない！

　藤華さんとの恋を、このまま祝福することなんてできないよ……！

　……お願い、思い出して？

　私とのこと……全部全部、思い出して？

　思い出してくれたなら……今度こそ私、あなたが好きだって伝えるから！

　あなただけが好きだって、心の底から誓ってみせるから！

　それでもし、あなたも受け入れてくれたなら……。

　もう絶対、迷ったりしない！

　お父様だって国の人達だって、説得してみせる！

　たとえ反対されたって、諦めたりしない！

　みんなが納得してくれるまで、説得し続けるから！

　だからお願い……思い出してよ！

　私は両手で涙をぬぐい終わると、

「帝！　まずは藤華さんのお気持ちを確かめましょう！　神結儀のことも巫女姫のことも……考え直すのはそれからです！」

　まっすぐ紫黒帝の目を見つめ、今度こそ心から進言した。