紫黒帝の調べ
唐突に横笛を吹き始めた紫黒帝に、ちょっとビックリしてしまったけど。
彼が奏でる笛の音は、一瞬で惹き付けられてしまうほどに美しく、そしてどこまでも澄み切っていた。
目をつむって聴いていると、自然と雄大な山々や川の清流、暗闇にぽかりと浮かぶ月などが浮かんできて……幻想的な世界に引き込まれるような感覚がした。
和楽器が、こんなに繊細で多彩な音色が奏でられる楽器だなんて、正直なところ思ってなくて。
勝手なイメージだけど、単調で素朴な音色しか奏でられないんだろうと思っていた。
どうしてそんな風に思い込んでいたのか、自分でもわからないけど……。
とにかく、笛の音色に聴き惚れつつ、私は今までの勝手な思い込みを猛省していた。
笛の音が止み、私がそっと目を開くと。
紫黒帝は、はにかんだような笑みを浮かべて訊ねた。
「すまぬな、リナリア。いきなりの思い付きで、呆れさせてしまったであろうか？ それで、その……朕の調べはいかがであった？」
初めて見る紫黒帝の照れ笑いに、ちょっとキュンとしながらも。
私は心からの拍手を送り、
「よかったです、とっても！ すっごくキレイな音色で、驚いちゃいました！ 頭に山とか川とか月とか浮かんできて……『おおー！』ってなりました！」
正直ではあるけど、メチャクチャ稚拙な感想を告げる。
「『山とか川とか』？ 『おおー』……となる？」
紫黒帝は、やはりピンときていないようで。
しばらく口をぽかんと開けて、不思議そうに私を見つめていた。
これはマズいと、
「すっ、すみません！ 私、ここまで近いところで素敵な演奏聴かせていただいたことなんて、今まで一度もなかったので……。あの……感想とかうまく言えなくて……。でもっ、ホントに素晴らしい演奏――っ、あ……え、と……調べ！ そう！ 美しい調べでした！」
さらに感想を並べ立ててみたけど、逆効果だったかもしれない。
私は自分の語彙の貧困さを恥じ、うまく伝えられない悔しさに顔を熱くしてうつむいた。
「……そうか、美しい調べであったか。そのように思ってくれたこと、嬉しく思うぞ。朕が誇れるようなものは、これくらいしかないのでな。昨日の詫びも兼ねて、どうしてもそちに聴いてもらいたかったのだ。姉上も……朕の調べは人の心を打つと、褒めてくださっていたのでな……」
どこか寂しげにも聞こえる声色に、私はハッとして顔を上げた。
昔を思い出してでもいるのか、紫黒帝はしっかりと握り締めた横笛を、憂いを含んだ眼差しで見つめている。
「お母様も、褒めて……？」
「……ああ。まだ習いたての頃であったし、聞くに耐えない、ぎこちない調べであったろうと思うのだが……。それでも姉上は、いつも優しく微笑んでくださり、『美しい調べじゃ』『きっと達人になるじゃろう』と、賛辞を送ってくださった」
「そう……ですか。お母様が……」
お母様、紫黒帝のこと……すごく可愛がってたんだな。
紫黒帝も、お母様を心から慕って……良い関係を築いてたんだろうな。
だからこそ、そんな大切なお母様を横からさらって行ったって、お父様のことを憎んでるんだろうけど……。
う～ん。
どうしたら、紫黒帝からお父様憎しの感情を取り払えるんだろう？
いつまでも憎まれたままじゃ、二国間の外交とか、そーゆーものにとっても良くないよね？
紫黒帝と話中だったことをすっかり忘れ。
私は〝お父様と紫黒帝を仲良くさせる方法〟をひたすら考えていた。
すると紫黒帝が、
「姉上が好きだとおっしゃった朕の奏でる調べであれば、そちも気に入ってくれるであろうと思ったのだ。それで少しでも、そちの心を慰められればと……。しかし、この程度のことでは詫びにはならぬな。まこと、朕が浅はかであった。……恥ずかしいことであるが、どのようなことをすれば、そちに許してもらえるのかわからぬのだ。そちは、姉上が残されたただ一人の大切な御子。嫌われとうはない。嫌われとうはないのに……何ゆえ、あのような愚かな真似をしてしまったのか。……わからぬ。朕にもわからぬのだ」
辛そうに顔をゆがめ、横笛をギュッと握り締めてうつむく。
私はなんとなく耳を傾けながら。
彼がまだ、私をちょっとの間監禁していたことを、私が許していないと思い込んでいることに気付き、大慌てで口を開いた。
「ちょ――っ！ ちょっと待ってください！ 昨日のことならもういいですって、今朝お伝えしましたよね？ なのに、『どのようなことをすれば、そちに許してもらえるのかわからぬ』……って何なんですかっ？ 私、とっくに許してますよ？ 帝も今朝、ちゃんと謝ってくれましたし……それでもう、全部水に流したはずですけどっ？」
紫黒帝は驚いたように顔を上げ、私をじいっと見つめる。
「……まことか？ あの程度の……一度詫びた程度のことで許してくれるのか？」
「はい！ もちろん！」
私は大きくうなずいて、ニッコリと笑ってみせた。
紫黒帝は、しばらく私の顔をしげしげと眺めていたと思ったら、
「ほぅ……。そちは寛容なのだな。姉上は一度お怒りになられると、詫びた程度では決して許してはくださらなかったが……。やはり、親子と言えども、似ておらぬところはあるものなのだな」
何度も小さくうなずいた後、ホッとしたように笑みを浮かべた。
