藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

神結儀

謎と空腹と落胆と

　駆け寄ってきた萌黄ちゃんは、いつもと少しも変わらない様子だった。

　活発で、ハキハキしていて――キラキラと澄んだ瞳からは、後ろめたさや、迷いや恐怖などの負の感情など微塵も感じられず……。

　昨夜人を殺そうとした少女と同一人物とは、どうしても思えなかった。

　やっぱり、昨夜襲ってきた子は萌黄ちゃんじゃなかったのかな？

　二重人格でもない限り、こんなにケロッとした顔で、殺そうとした人間の前に立つことなんてできないよね？

　……だったら、あの子はいったい誰だったの？

　顔は見えなかったにしても、姿形は萌黄ちゃんにそっくりだったから……他に思い当たる子がいるとすれば、千草ちゃんしかいなくなっちゃうんだけど……。

　でも、千草ちゃんが私を殺そうとする理由なんて、あったりする？

　彼女とは、まだほとんど口を聞いたことさえないし、恨まれるようなことをしてしまった記憶だってない。

　彼女自身にないとしても……もしかしたら、他の人にはあるのかな？

　私を恨んだり憎んだりしてる人が、この国にいて。その人が千草ちゃんに命じて、私を殺そうとした……とか？

　う～ん……。

　でも、あんな小さくておとなしい子に人殺しができるなんて、やっぱり思えないしなぁ……。

　生まれた時から殺し屋になるべく育てられた……とかなら、まだともかく……。

「アハハッ。まっさか～！　そんなマンガみたいなこと、現実にあるワケないよねぇ～？」

　……あ、しまった。

　思わず、心の声を口に出しちゃった。

　私は即座に我に返り、慌てて周囲を見回した。

「なんだぁ？　さっき忠告してやったってのに、もう忘れたのか？」

　呆れたような顔つきで、イサークが私を見つめている。

　たぶん、また白藤と話していたと思われたんだろう。

「あっ、違うよ？　今のはあの……っ、例(・)の(・)ア(・)レ(・)じゃなくてっ」

「……『例のアレ』？」

　今度は雪緋さんが、ポカンとした顔で首をかしげる。

「もしかして……神結儀の時と同じようなことが、今、起きてたりするんですか？」

　神結儀での出来事を、全て目撃している萌黄ちゃんにも、イサークと同じような勘違いをされてしまったらしい。

　私はさらに焦って首を振り、

「う、ううんっ、違うの！　今のはそーじゃなくて！……え～っと……そう、独り言！　ただの独り言だから！　ねっ、みんな気にしないでっ？　早く忘れてっ？」

　必死に作り笑いなんかを浮かべながら、どうにかこうにかごまかした。

　みんなは納得行っていないようで、しばらく顔を見合わせたり、肩をすくめたり首を振ったりしていたけど。

　私が頑として『独り言』だと言い張るので、追及するのは諦めてくれたらしい。

　ホッとしていると、萌黄ちゃんが一歩前に進み出て。

「リナリア姫殿下。あの……もうこんな時刻ですし、あさげはお済みですよね？　一応ご用意しておいたんですけど……お済みなのでしたら、片付けてしまいますね。少々お待ちいただけますか？」

「えっ？　わざわざ用意してくれてたの？……ああ、ごめん！　朝はなんだかゴタゴタしてたから、まだ何にもお腹に入れてないの！　急いで食べちゃうから、片付けるのはもうちょっとだけ待っててくれないかな？」

　意識したとたん、お腹がグーグー鳴り出して。

　私は顔を赤らめながら、両手でお腹を押さえた。

　萌黄ちゃんはキョトンとした後で、プッと吹き出す。

「は……はい。それは、構いませんけど……」

　慌てて口元を押さえつつも、その声には、笑いを堪えている様子がよく表れていた。

「じゃっ、じゃあ、さっさと食べちゃうから！　ちょこっとだけ待っててね？」

　恥ずかしさのあまり、早口で伝えると。

　私はみんなの横を駆け足ですり抜け、風鳥殿の中に入った。

　あ～、恥ずかしいっ。

　空腹を意識したとたん、お腹が鳴っちゃうなんて！

　姫としての威厳も何もあったもんじゃないわ！

　……でも、しょーがないじゃない！

　姫だって人間なんだから！

　お腹が空けばグルグル鳴りもするわよ！

　いーもんいーもん！

　恥かきついでに、今日は思いっきり食べちゃうんだから！

　ヤケクソ気分で御膳の前に座り、さあ食べようと目を落とす。

「……あれ？」

　昨日までは、あんなに豪華だったはずのあさげなのに。

　何故か、今日は一気に地味。

　水分たっぷりの白米に、一口大のお芋みたいな野菜が混ぜ込んであるおかゆ(？)のようなものと、漬物二種。それだけ。

　私は顔を上げ、ちょうど部屋に入ってきた萌黄ちゃんに、おずおずと訊ねる。

「あのぅ……萌黄ちゃん？　今日のあさげって……これだけ？」

「あ、はい……。申し訳ございません。神結儀の前と後だけは、特別にゴウセイだったんです。普段のあさげは、軽く済ませることの方が多いんですけど……リナリア姫殿下のお国は違うんですか？」

「あ……そーなんだ？　昨日までが特別……。そ、そっか。こっちが普通なのね？……アハハハ……。あ、えっと……私の国も、朝は結構軽めだけど……」

　……さすがに、ここまで質素ではないかな……？

　内心でつぶやいたものの、口には出さないでおいた。

　それぞれの国には、それぞれの事情や決まりってものがあるんだから。

　……うん。ワガママ言っちゃいけないよね。

　そーよ！

　元いた国には、〝郷に入っては郷に従え〟って言葉もあったし！

　『たったこれだけで、ゆうげまで持つかな？』……とかって失礼なこと、考えちゃダメ！

「うん、今日も食べられることに感謝！　毎日食べられるってことは、幸せなことなんだから！……ってことで、感謝していっただっきまーーーっす！」

　私は両手を顔の前で合わせ、ペコリとお辞儀してから箸を右手に持った。