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神の名は。

「ほれ。表じゃ」

　目をつむってから声が聞こえるまで、およそ二秒。

　……いや。もしかしたら一秒？

　ううん。一秒すら掛かってなかったかも知れない。

「ええっ、もう!?」

　パチっと目を開き、神様に抱きついたまま辺りを見回す。

　――確かに。

　見るからに室内じゃない、どこかの庭？　っぽいところに、私達は立っていた。

　はえ～……。

　瞬間移動――じゃなかった。刹那移りとはよく言ったものよねぇ。

　本当に一瞬にして、表に出られちゃうなんて。

「すごいね神様！　これならいつでも好きな時に、行きたいところに行けるね！」

　思わず瞳キラッキラで見上げると、神様は呆れたように苦笑いして。

「これこれ。もしや我を、〝好きなように使える道具〟とでも、思うておるのじゃあるまいな？　我にも我の用向きというものがある。いついかなる時も、そちの呼び出しに応じられるわけではないぞ？」

「う――っ。……わ、わかってるってば！　べつに神様のこと、好きなように使えるとかって、思ってたわけじゃない……もん……」

　――とは言いつつも。

　チラッと脳裏をよぎったことは否定できないので、なんとなく視線をそらしてしまう。

「フム。……まあよい。紅華もそのようなところがあったしの。やはり、血は争えぬというものじゃな」

「へ？　そのようなところ……って？　お母様と私、そんなに似てるの？」

　神様はふと遠くを見やり、懐かしむように目を細めてフッと笑った。

「そうじゃな。中身はよく似ておるところもあれば、そうでないところもある……といったところかの。見た目は思うたほど似ておらぬが。……いや。じゃがまあ、まったく似ておらぬわけでもないがのぅ」

「はぁあ？　何それ？……結局、似てると言えば似てる……と言えなくもないけど、全体的に見ればあまり似てない……とか、そんな感じ？」

　……ん？

　自分で言ってて、よくわかんなくなっちゃった。

　雪緋さんは以前、『大変よく似ていらっしゃいます』って言ってくれたけど……。

　あ。でも、『瓜二つとまでは申せませんが』とも言ってたっけ。

　う～ん……？

　結局、どっちなんだろ？

　見る人によって違う……って感じなのかな？

　雪緋さんみたいにお母様に思い入れのある人には、どちらかというと『とても似ている』部類に入って。

　そこまで思い入れのない人とか、親しくなかった人には、『それほど似ていない』と感じられる……とか？

　考えれば考えるほど、わからなくなってきて。

　思いっきり眉間にシワを寄せてしまっていた私の頭に、神様が片手をのせ、軽くポンポンと叩いた。

「まあ、よいではないか。紅華に似ていようが似ていまいが、そちはそちじゃ。母のことなど気にせず、好きに生きればよかろう。――紅華が存命であったなら、そのように申したと思うぞ」

「……神様……」

　……うん。

　そっか。そーだよね。

　お母様が、どんなにすごい能力の持ち主だったとしても。

　願ったところで、直接知ることはできないんだから、考えるだけムダだし。

　私がお母様に似てなかったとしても。

　お母様ほどの能力を持ってなかったとしても。

　それは私のせいではないんだから。

　似ればよかったのかって言うと、そうでもない気もするしね……。

「うん！　わかったよ神様。私は私で、お母様にはなれないもんね。だから、自分の思うように生きることにする！」

　神様の言葉で吹っ切れた気がして、笑顔で宣言すると。

　釣られたように微笑んだ後、すぐに眉を八の字にし、

「ところでのぅ。我にも名というものがあっての？　いつまでも『神様』呼ばわりされとるのは、あまり気分の良いものではないのじゃが……。そろそろ、名で呼んではもらえぬかのぅ？」

　らしくない情けない声で、彼はそう訴えてきた。

「えっ、そーなの？　名前あったんだ？……まあ、誰だって名前はあるか……。で？　なんて名前なの？」

「白藤。――白藤じゃ」

「しらふじ……。ああ、白い藤の白藤ね！　なーんだ。ピッタリで素敵な名前じゃない。神様って呼ばれるのが嫌だったなら、もっと早くに本名教えてくれればよかったのに」

「……ムゥ。そうは言うてものぅ。名乗る暇《いとま》なぞなかったと思うのじゃが……」

「ん？　そう？　そーかな？　話の合間に、いくらでもあったと思うけど」

　……うん。

　でもまあ、白藤なんて名前だと、ますます〝藤の精〟っぽく思えちゃうわよね。

　話し方も古風ってゆーか……う～ん……おじいちゃんみたいだし。

　…………ん？

　おじいちゃん……？

　ああ、そっか！

　最初はお母様の話し方と似てるなーって思ってたけど。

　グレンジャー師匠とも似てるんだわ！

　見た目が若い男性だから、今までごまかされて(？)たけど……。

　そっかそっか。

　お師匠様にも似てるから、なんとなく親しみ感じちゃってたのかも。

　考えてみればこの神様――じゃない。白藤も、年齢は相当上なんだろうし。

　中身はおじいちゃん……って言ってもいいのかもしれないよね！

「ねえ神――っ、あ、えっと、白藤！　白藤って、今だいたい幾つくら――」

「ウン？……おやおや。これはちと、愉快なことになりそうじゃな」

「――え？」

（『愉快なこと』？　いきなり何言って――……）

　白藤の言葉に引っ掛かり、彼の視線の先を追うと。

　藤華さんと、少し後ろをゆっくりと歩いてくる、カイルの姿が目に入った。