振り回されて
完全に面白がっていると思っていた神様の、『我も知恵を絞ってやる』という言葉に驚いて。
私は慌てて上半身を起こし、頭上でフワフワしている神様を仰ぎ見た。
「ねえ！ 今言ったことって、ホント!? ホントに神様も、私が巫女姫にならずに済む方法、考えてくれるの!?」
興奮して訊ねると、神様はフワリと床に降り立ち。
バツが悪そうな顔をしてから、遠くに視線を投げて腕を組んだ。
「……ウム。こたびのことは、我もちと浮かれすぎたようじゃからのぅ。悔いておったのよ。……紅華の娘にも我が見えているとわかり、嬉しくなってしまっての。ついつい、よけいなことをしてしまったのじゃ。今さらではあるが……すまなかったの」
急にしおらしいことを言って、神様はションボリとうつむいてしまった。
意外な反応にギョッとした私は、座りながら後ずさって。
「ちょ……っ。どどっ、どーしたのよ神様ってば？ いきなり謝ってくるとかって、素直すぎて怖いんですけどっ？……まさかとは思うけど……また何か、妙なことを企んでるんじゃないでしょーねっ？」
内心、疑うのは失礼だとは思いつつも。
今までのことがあるから、ついつい警戒してしまう。
神様はちょっとムッとしたように口をとがらせた後、ガクリと肩を落として。
「紅華の娘よ、それはあまりな言い草ではないかのぅ？……確かに、我が藤華の舞に加わったりなぞしなければ、そちが我に気付いて大声を上げることもなかったじゃろうし、このような事態にもなっていなかったのやもしれん。……しかしな。我とて、そちを苦しめようと思い、このようなことを仕出かしたわけではないのじゃ。ひとえに、我の姿を見ることができる人間に出おうたのが久々であったから、浮かれてしまっただけなのよ。そこに悪意などありはせぬ。……紅華の娘であれば、その程度のこと察してくれると思うておったが……。フゥ。甘かったのぅ。親子とは言え、しょせんは別の人間じゃしの。紅華ほどの察しの良さを請うた我が、誤っておったのじゃ。そもそも、紅華とそちでは力の差が歴然であるからの。望みをかける方がどうかしておったわ。……のぅ？ 許せ、リナリアとやら」
……む、むぐぐぐ……っ。
何なのよこの神!?
グチグチグチグチネチネチとっ！
やたらお母様と比較して、こっちの劣等感刺激してきてくれちゃってぇええッ！
ええ、ええ、どーせそーでしょーよ。
お母様に比べたら私の能力なんて、ちっぽけなものでしかないんでしょうけど。
でも、ここまであからさまに、『おまえの方が劣っている』みたいなこと、言わなくてもよくない!?
どっちかと言うと図太い部類に入るかもしれない私でも、けなされれば、多少は傷付くんですからねっ!?
悔しくて、ギリギリ奥歯を噛み締めていた私は。
せめて一言だけでも言い返してやろうと、神様をキッとにらんだ。
すると、
「表へ出たいのであれば、今が一番都合が良いと思うのじゃがのぅ？ ゆうげが近うなれば、ここへも誰かしらがやってくるじゃろうて。――ほれ、早う早う」
なんてことを言って、彼は私に向かって両手を広げる。
言い返す気満々だったところに、いきなり肩透かしを食らって。
「はあぁ～ん？」
……思いっきり、間の抜けた声を上げてしまった。
ハッと我に返った私は、顔を熱くしながら神様を軽くにらむ。
「は、『早う早う』って……。つまり何？ 私と一緒にテレポ――じゃないっ、瞬……っでもなかった。えぇっと……あ、そうそう。刹那移り？ してくれるってこと？」
「フム。そちが望むのならば、じゃが？」
「…………」
神様はそう言ってくれてるけど。
ここを抜け出したとして、次にどうするかが、まだ思いついてない。
紫黒帝に『神様は私じゃ嫌だって言ってます』って伝えに行く案は、結局ダメになっちゃったし……。
う～ん……どーしよう？
抜け出すなら、神さまの言うとおり、ゆうげの前が一番いいんだろうけど……。
……ん？ ゆうげの前？
そっか、もうそんな時間なんだ？
この国には昼食ってものがない(……ってわけでもないみたいだけど。萌黄ちゃんに聞いたところによると。ほとんどの場合ない、が正しいかな？)から、時間の感覚がイマイチつかみにくいのよね。
――っと、いっけない。
抜け出して、それからどうするかを考えなきゃ。
改めて〝抜け出してからの作戦〟を考え始めた時だった。
「これこれ。そうしていつまでも考えていては、機会を失ってしまうじゃろう。抜け出した後いかがするかは、抜け出してから考えれば良いのじゃ。――ほれ。早う参るぞ。そちはただ、我につかまっておればよい」
神様が強引に私の手を取って、再びフワッと宙に浮かんだ。
「えっ？ ちょ……っ、ちょっと神様っ？」
足が床を離れ、焦った私は神様にギュッとしがみつく。
彼はニヤリと笑って抱き締めると、
「我から離れるでないぞ？」
ささやくような微かな声で、素早く耳打ちしてきた。
こうなったら仕方ない。
作戦ひとつ思いついてないけど、とりあえず外に出ちゃおう。
することが何も思いつかなかったとしても、ゆうげの前に戻ってくれば、騒ぎにはならないだろうし。
神様に頼めば外に出られるってことが確かめられるだけでも、めっけもんだろう。
「うん、わかった！ お願いしますっ」
私は神様に身をゆだね、ギュッと目をつむった。
