怒れる帝と悩める姫
紫黒帝の爆弾発言に驚かなかった者は、誰一人としていなかった。
……あ。違った。
一人(？)だけいた。
白と紫の存在――つまり神だ。
彼は、驚きすぎてとっさに声も出せずにいた私達を、ぐるりと見回して。
「ククッ。よいぞよいぞ。またしても愉快なことになってきたではないか。巫女姫が藤華からリナリアとやらに変わるということは……。クッフ。紅華の娘が神結儀を行うことになるのじゃな？ それはちぃとこそばゆい気もするが……。まあ、この国の長――帝とやらが申すのじゃからの。他の者に、どうこうできるものではないじゃろう。ないじゃろうが……。クック。もしも紅華が生きておったら、娘が我と婚姻を結ぶなどと聞いたとたん、怒り狂ったじゃろうな。クックク。愉快愉快」
本当に楽しそうにケラケラ笑い、ふ～わふ～わと空中に浮かんでいた(そう。この神、宙に浮けるみたいなのよね。……でもそう言えば、うちの国の神様もずっと浮かんでたっけ)
呆然と突っ立っていることしかできずにいた私は。
あまりにも脳天気な神の発言を耳にし、ようやく我に返った。
神にも一言言ってやりたかったけど。
緊急性から考えればまずはこっちだと、紫黒帝の方を向く。
「ちょっ、な――っ！……い、いきなり何をおっしゃってるんですか帝っ!? どーして私が、この国の巫女姫にならなきゃいけないんです!? 私、これでもザックス王国の王位継承順位第一位――っ、のはずですよ？ 自分の国放って置いて、他国の巫女姫になんてなれるわけないじゃないですかっ！」
紫黒帝の発言がぶっ飛びすぎてて。
こっちも頭真っ白になって、しばらく混乱しちゃってたけど……。
落ち着いて考えてみても、彼の言ってることはメチャクチャだ。
こんな、とても正気とは思えないようなこと、蘇芳国の人達だって納得してくれるはずがない。
なのに紫黒帝は、どこまでも涼しい顔で。
「なにゆえに、リナリアが巫女姫にならねばならぬかだと？――フン。そんなもの決まっておろう？ リナリアが、藤華以上に優れた能力の持ち主だからよ。生前、姉上もよくおっしゃっていた。『藤華の能力では、この国を担うことは難しいやもしれぬ。じゃが、今のところ藤華以上の者も現れてはおらぬでな。心苦しいことこの上ないのじゃが、藤華の能力を超える者が現れるまでは、堪えてもらうしかないのじゃ』とな。そして今、藤華以上の能力を持つ者が現れたのだ！ しかも姉上の娘ぞ！ これ以上、巫女姫にふさわしい者もおらぬだろうが！」
「……って、えええっ!? ちょ――っ、だからちょっと待ってくださいってば！ さっきも言いましたけど、私はザックス王国第一王女で、王位継承順位第一位ですよ？ 将来は、国を継がなきゃいけない身なんです。いくら私がお母様の――前巫女姫だった人の娘だからって言っても、そんな重要なこと勝手に決められちゃ困ります！」
このまま何も言わずにいたら、どんどん話を進められそうで怖かったから。
私は紫黒帝の主張に、たった一人で立ち向かわなければならなかった。
「勝手だと？ 何を申すか、この無礼者！ 朕から、この国から姉上を奪い、勝手放題好き放題しおったのは、そちの父であるクロヴィスではないか！……いきなり姉上を奪われ、朕が――この国の者達がどれだけ悲しんだか。強力な巫女姫であらせられた姉上が国からいなくなり、どれだけ憂えたかなど、そちは露ほども知らぬまいがな！ 強国の威光をふりかざし、先に身勝手な振る舞いをしおったのはそちの父ぞ!?」
「――っ！」
紫黒帝から放たれた鋭い眼光、そして憎しみのこもった言葉は、私の心を凍りつかせた。
お父様に対する彼の恨みは、笑い飛ばせないほど根深いものだったとわかり、胸にツキンと痛みが走る。
私が一瞬ひるんだことで、『正義は我にあり』とでも思ったのか。
紫黒帝は勝ち誇ったような笑みを浮かべた。
「これで理解したであろう、リナリア？ 憎きクロヴィスの娘が今さら正論を吐いたところで、朕には露ほども響かぬとな！」
言い返す言葉すら見つけられず、私は唇を噛んでうつむく。
お父様はただ、この国の巫女姫であるお母様を好きになっただけ。
そしてお母様も、お父様を好きになっただけ。
それが罪だとは、私にはどうしても思えない。
だけど……。
お母様を本当の姉のように慕っていた帝は、そのことで傷付いたんだ。
二人が幾つ離れていたかは知らないけど。
お母様がお父様と結ばれたのは十五の時だって、前にギルから聞いた。
私を生んだのは十六の頃だったそうだから、つまり……お母様が生きていたら、今年で三十三歳のはず。
紫黒帝の年齢は、二十一か二くらいに見えなくもない。
でも、仮にそうだとすると、お母様とは一回りも年が離れていたことになる。
お母様は十五の時にこの国を出たのに。
その頃三歳くらいの紫黒帝が、お母様のことを、そんなにハッキリ覚えていられるはずがないよね？
だから、せいぜい二十代半ばとして……お母様と離れ離れになったのが五～七歳くらい？
……そっか。
そんなに幼い頃に、姉と慕っていた人が他の国に行っちゃったら、傷付くに決まってるか。
大好きなお姉さんを奪われたって、お父様のこと恨んじゃっても、当たり前のような気もする。
……なんだか、幼い頃の紫黒帝の気持ちを考えたら、ますます言い返せなくなってしまった。
もちろん、お父様とお母様が悪いわけじゃない。
誰も悪くないんだけど……。
幼い紫黒帝を傷付けちゃったのは、間違いないんだろうから。
二人の娘としては、あまり強く出られないと言うか……。
うつむいたきり、私はどうしていいのかわからなくなっていた。
ムチャクチャな紫黒帝の決定に、大人しく従うつもりもないけど。
かと言って、冷たく突き放すこともできない気がして、途方に暮れていた。
――すると。
今までずっと黙っていた藤華さんが、
「帝！」
とても悲しそうな声で紫黒帝を呼び、彼の前に進み出た。
