藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

神結儀

儀式中断

　私が『ちょ――っ！　ダメーーーッ!!』と叫ぶのと。

　藤華さんが短い悲鳴を上げてうずくまるのが、ほぼ同時だった。

　奏者さん達はギョッとしたように演奏を止め。

　藤華さんのお付きの人達は、目を見開いたまま固まっている。

　そして、萌黄ちゃんはと言うと。

「リナリア姫殿下！　あれほど申し上げましたのに！」

　『なんてことをしてくれたんだ』とでも言いたげに、私をギリッとにらみ付けた。

「えっ？　あ……。だっ、だってっ！　いくらなんでもあれはダメでしょ！　どー考えたってセクハラでしょ!?」

　いまだうずくまっている藤華さんを除き。

　その場にいる全員の目が、一斉に私に向けられていることに気付き、私は焦って訴えた。

「はぁ？　せくはら……って、何ですかそれ？」

　思いっきり眉間にシワを寄せた萌黄ちゃんに訊ねられ、私は弁解するように口を開く。

「だからセクハラだってば！　この国では何ていうのかわからないけど……えーっと、つまり……。と、とにかくあれはダメでしょっ、あれは!?　あれを見て、どーしてみんながそんなに平気でいられるのか、そっちの方が不思議だよっ！――ほらっ。藤華さんだってさすがに舞っていられずに、うずくまっちゃってるじゃない！」

　舞台を片手で指し示し、藤華さんの方へ皆の注意を向ける。

　すると、藤華さんは慌てたように立ち上がり、深々と頭を下げた。

「も、申し訳ございません！　神結儀の最中にわたくしったら……。まことに、なんとお詫びすればよろしいのか――」

　恥ずかしくて顔を上げられないのか、藤華さんは頭を下げたままだ。

　私はブンブンと首を横に振り、

「そんな！　藤華さんが謝ることじゃないじゃないですか！　謝るのはそっちの――っ」

　そう言って、藤華さんの舞を中断させた張本人、紫の踊り子(勝手に命名)を指差そうとしたんだけど。

「ええッ、いないっ？……ど、どこっ!?　どこ行ったのよあの人っ!?」

　何度も何度も周囲を見回し、踊り子の姿を捜す。

　だけど、どれだけ必死に見回してみても、彼を見つけることはできなかった。

「えぇえーーーーーっ？　ホントにどこ行っちゃったのあの人っ？　逃げ足早すぎるってばーーーーーッ！」

　逃げられたのが悔しくて。

　思わず地団駄踏んでしまいそうになったところを、姫という立場上、ググッと堪える。

「とにかくっ！　悪いのはぜーーーんぶ、あの踊り子さんなんですからっ！　藤華さんはただの被害者です！……ねっ？　皆さんもそー思うでしょ!?」

　同意を求め、順々にその場にいる人達に視線を移す。

　絶対に同意を得られると確信していた私は、ポカンとした彼らの顔を見たとたん、

「えっ？……違うの？　もしかしてあれ……演出か何かだった、り？」

　不安になってきて、恐る恐る訊ねた。

　困惑した表情で顔を見合わせ合っている、彼らの様子からすると、やはり……。

「え……嘘でしょ？　ホントにあれ……そーゆー演出……だったの？」

　背中に冷たい汗が伝い、私の頭はグルグルと回り出した。

　もし、本当にその通りだったとしたら。

　私は大事な儀式の途中で、とんでもない失態を演じてしまったことになる。

　ザックス王国の国王代理として招かれたのに、お父様の顔に泥を……。

　泥……を……。

　瞬間、めまいがして。

　足元がちょこっとだけふらついた。

「リナリア姫殿下っ？」

　驚いて声を上げる萌黄ちゃんに、『大丈夫』と伝えようとした時だった。

「リナリアとやらよ」

　耳元で男性の声がして。

　思わず『ひゃあッ？』と悲鳴を上げた私は、逃れるようにピョンピョンと横に跳んだ。

　内心ビクビクしながらも、ナメられちゃいけないと思い、

「誰ッ!?」

　声のした方をにらみつけながら、鋭い声を上げる。

　そこにいたのは、さっきまで藤華さんと舞を披露していた紫の踊り子。女の敵、セクハラヤロウだった。

「ちょ――っ、なんなのよあんた!?　さっきから、急に現れたり消えたりして！　人からかって遊んでるワケ!?」

　思いっきり指差して言ってやると、周囲にざわめきが起こった。

　そのざわめきは、踊り子と言うより、私の行為に驚いたために起こったもののように感じられた。

　訳がわからず、まずは藤華さんとお付きの女官さん達がいる方へ視線を投げる。

　藤華さんは呆然と私を見つめ、女官さん達は、奇妙な生き物を前にした時のように身を寄せ合い、何やらヒソヒソとささやいていた。

　今度は反対側の奏者さん達に目をやると。

　彼らは困惑した表情で、こちらをじーっと見つめたり、隣同士で、やはりささやき合ったりしている。

「え……？　な、なに？　みんなどーしたの？……ねっ、ねえ萌黄ちゃん！　私……何か変なこと言った？」

　たちまち心配になって、一番近くにいる萌黄ちゃんに訊ねてみた。

　すると彼女は、両手を胸の前でギュウッと重ね合わせ、緊張した面持ちで口を開く。

「変なこと言った？　って……。恐れながら申し上げますと、先ほどから、リナリア姫殿下のなさること、おっしゃることすべてが変ですよ？　突然大声をお上げになられましたり、『せくはら』や『踊り子』や……意味のわからぬことをおっしゃいましたり……。誰もいない方をお示しになって、話し掛けたりもなさってましたよね？」

「へっ？……『誰もいない方』？」

　私はぎこちなく顔を横に向け、そこに彼(・)の(・)姿(・)が(・)あ(・)る(・)ことを確かめた。

　再び顔を萌黄ちゃんの方に戻し、

「だ……誰もいないって……。も、もーっ、萌黄ちゃんったら！　こんな大事な儀式の場で、ふざけたりしちゃダメでしょー？　ここにちゃーんといるじゃない、男の人が。さっきまで藤華さんと一緒に舞を披露してたの、萌黄ちゃんだって見てたよね？」

　引きつり笑いを浮かべ、彼女に確認を取る。

　萌黄ちゃんは、不気味なものでも見るようなおびえた目で、私をじっと見つめ。

「な、何をおっしゃってるんですか？　わたしはふざけてなどいません。それに、男の人がいるって……いったい、どこにいらっしゃるんです？　わたしには、そんな人どこにも見えませんし……藤華様は、最初からお一人で舞っていらっしゃいましたけど……？」

　まるで悪寒でも走ったかのように。

　自分の体を強く抱き締め、私の言葉を全否定した。