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やりきれない心

　カイルに衝撃の事実を打ち明けられた日から、その翌日まで。

　どうやって過ごしていたのか、実はよく覚えていない。

　約一日分の記憶があやふやになってしまうほど、ショックだったんだと思う。カイルが記憶を失くしているってことが。

　最初は、冗談かと思った。

　だって、短い間のことだったけど、私のことを『姫様』って呼んでたし。

　……でもあれは、彼が言っていた通り、雪緋さんに釣られただけだったんだ。

　釣られた、なんて。

　以前の呼び方で呼んでしまったことをごまかすために、とっさについた嘘なんじゃないかって、実は疑ってたりしたんだけど……全然違った。

　覚えてないんだ、私のこと。

　知らないフリしてるとか、意地悪してるとかじゃなくて。

　本当に、これっぽっちも覚えてないんだ。

　私に告白してくれたことも。

　抱き締めてくれたことも。

　旅立ちの前日の、あのキスのことだって……。

　全部全部、忘れてしまったんだ。

　何ひとつ覚えていないんだ。　

　彼にとって今の私は……ただの〝異国から来た姫〟でしかない。

「そんなの……。そんなのないよ……」

　涙がにじみそうになりながら、思わずつぶやくと、

「はい？　今、何かおっしゃいましたか？」

　萌黄ちゃんの声がして、私はようやく我に返った。

　目の前には、あさげの支度がされている。

　私は左手にお椀、右手にお箸を持ったまま、つらつらと考え事をしていたらしい。

「もう！　何をボーッとしてらっしゃるんです？　しっかりしてくださらないと困りますよ、リナリア姫殿下？　あさげがお済みになりましたら、神結儀のお支度に入っていただかなければならないんですからね？　まさかとは思いますが……すっかりお忘れになっていらっしゃるんですか？」

　疑いの視線を向けられ、私は慌てて首を横に振った。

「まっ、まさか！　忘れるわけないじゃない！　だって私は、神結儀に出席するために、この国に来たんだよ？」

「……では、お早くお召し上がりくださいませんか？　片付けられませんので」

「あっ。……う、うん。ごめんなさい」

　私は素直に謝ると、ご飯やおかずを義務的に口に放り込んだ。

　あさげを終えると、萌黄ちゃんは膳を両手でヒョイと持ち上げ、足早にくりやへ片付けに行った。

　彼女が戻って来たら、神結儀に出席するための礼服《らいふく》(私の場合は、紫黒帝から贈られた和洋折衷っぽい服)に、着替えさせてもらわなければならない。

　べつに一人でも着られるんだけど、萌黄ちゃんにそう言ったら、

「貴族であらせられる姫殿下が、お一人でお着替えをなさるなんて！」

　って、思いっきり驚かれちゃったんだ。

　……まあ、本来はそうなんだろうけど。

　着替えさせてもらうとかは、どうしても慣れることがなくて。

　自分の国でもアンナさんとエレンさんに半泣きで訴えて、どうにかこうにか着替えだけは、一人でさせてもらえるようになったんだよね。

　ハァ。……まったく。

　姫って職業も、これでなかなかメンドクサイのよ。

　次に生まれ変われるとしたら。

　私は絶対絶対、姫にだけはなりたくない！

　……なーんて。

　今の言葉、もしも先生に聞かれてたら、大目玉食らっちゃうところだろうな。

　でも……どんなに先生に軽蔑されようとも、私の気持ちは変わらないけど。

　姫なんて立場、窮屈なだけだもの。

　私はもっと自由に生きたいの！

　そうすることが出来れば。

　恋の相手も結婚相手も、自分の意思で決められる。

　身分の差なんて、もう気にしなくたっていい。

　……そう。

　身分の差なんて……。

「ハハっ。……でももう、関係ないか。カイルは私を好きになってくれたこと、覚えてないんだもんね……。身分差の恋なんて、私達の間には……もう、存在しないんだもの」

　想いを声に出したら、無性に泣きたくなってしまった。

　……困る。

　だって今泣いたら、神結儀に腫れぼったい目で出席しなきゃいけなくなっちゃう。

　我慢しなきゃ。

　もっと別の……楽しいことでも考えて、涙なんて引っ込めなきゃ。

　……ほら。

　楽しいこと楽しいこと。

　早く考えなきゃ。

　でなきゃ……。

　でなきゃ私……私、もう……。

「なんで？　なんで忘れちゃったの、カイル……？」

　ポロリと涙がこぼれ落ちる。

　我慢しなきゃ、我慢しなきゃと思うほど。

　カイルとの思い出が後から後から浮かんで来ては、ぐるぐると心の内を駆け巡って、私に『泣け』『泣いてしまえ』と迫って来る。

「ヤダ。忘れちゃヤダぁ。……嫌だよぉ、カイルぅ……」

　子供みたいに駄々をこねて。

　恥ずかしい、情けないと思う余裕すらなかった。

　ポロポロポロポロ。

　涙があふれてはこぼれて、頬を幾筋もつたって行く。

「カイルのバカ。忘れちゃうなんてひどい。ひどいよ。……私は、全部覚えてるのに。忘れられるわけ、ないのに……。でも……もうダメなの？　あなたのこと……忘れなきゃいけないの……？」

　――記憶を失ってしまったのは、カイルのせいじゃない。

　彼は少しも悪くない。

　ただの悲しい事故なんだから。

　……それはわかってる。

　わかってるのに――。

　私はグチャグチャな気持ちのまま、しばらくの間膝を抱えて泣き続けた。