藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

赤面必至の出来事

話しにくいこと

　カイルの顔が、いきなり真っ赤になってしまったワケを知りたくて。

　数分ほど待ってみたけど、彼はいっこうに説明してくれず、こちらを向いてもくれなかった。

　そんなに話しにくいことなんだろうかと、ひたすら彼の背を見つめながら思いを巡らせていたけど。

　いつになるかわからないまま、ただ待ち続けるだけの状態って、すっごく疲れるんだよね。

　これはもう、理由を聞くのを諦めるか。

　はたまた、ムリヤリにでも聞き出すか。

　そのどちらかしかないんじゃないかな？

　このまま待ち続けても、『今しばらくお待ちください』状態が、延々と続くだけのような気がしてきた……。

「ねえ、カイ――……翡翠さん。そんなに話しにくい理由なんだったら、もういいよ？　ムリにでも聞き出してやろうなんて気は全然ないから、安心して？」

　……なんて。

　正直に言えばメチャメチャ気になるけど。

　ムリヤリ聞き出すなんて、できるわけないもの。

　ワガママ言って困らせたあげく、カイルに嫌われちゃったら悲しすぎるし……。

　理由を聞くのを諦めるという、私の出した結論に、

「えっ、よいのですか!?　本当に、もうよろしいのですね!?」

　カイルはすぐさま振り向いて、念押しするように訊ねた。

「うん。まあ、そりゃあ……気にはなるけど。それだけためらうってことは、言いたくないってゆーか、知られたくないことなんでしょう？　だったら、もういいかなって。あなたを困らせたいわけじゃないし」

「そ……そうですか。それは、その……お心遣い、痛み入ります」

　明らかにホッとした顔をして、カイルは微かに笑みを浮かべた。

　ちょこっとだけ、『そんなに私に話すのが嫌だったの？』ってムッとしたけど。

　彼の笑顔に素直にときめいちゃってる自分もいて、複雑だった。

　一方カイルは、私の表情の変化で何らかの危険を察知し、話を変えなければと焦ったんだろう。

「とっ、ところで！　この国の印象はいかがですか？　リナリア姫殿下のご興味を引くような物事はございましたか？」

　やたら早口で、取ってつけたような質問を投げ掛けてきた。

　なんだかなぁ、とは思ったけど。

　私だって、わざわざ場の雰囲気を悪くしたいわけじゃない。

（蘇芳国の印象？　興味を引くような物事、かぁ……）

　うぅむとうなりながら、彼からの質問を真剣に考えてみた。

　興味を引くような物事って言われても。

　私は先生みたいに、この国のことをいろいろ調べたくて来た、ってわけじゃないしなぁ。

　蘇芳国見て気になったことは、向こうの世界の歴史で習った平城京だか平安京だかっていう、昔の日本に似てる気がする――とか、そういうことだけど。

　……こんなこと、私が異世界に飛ばされてたことを知ってるカイルじゃなきゃ、してあげられないじゃない。

　だって、今の彼はカイルじゃない。……翡翠さんなんだから。

　どうしてかわからないし、いつからかわからないけど。

　私の知らないうちに、そういうことになっていたんだから。

「……あ。でも、そう言えば――」

「はい？　何か思いつかれましたか？」

　私が『興味を引くような物事』を思いついたと思ったのか。

　カイルは小首をかしげながら、私の顔を覗き込んだ。

「あー……ううん。そーじゃなくて。この国のことって言うより、翡翠さんのことなんだけど」

「は？　私のこと……でございますか？」

　彼は意外そうに目を見開いた後、困惑したように眉根を寄せた。

　――そう。

　この国のことではないけれど、彼については、気になっていることなんて山程あるのだ。

　訊くのは今しかないと覚悟を決めた私は、まっすぐ彼を見返した。

「翡翠さんは元からこの国にいたの？　それとも、どこか他の国から来たの？　他の国から渡って来たんだとしたらどこの国？　次期はいつ頃？　どうして今、藤華さんの護衛をしているの？」

　矢継ぎ早に質問され、彼はギョッとしたらしい。

　目を白黒させ、私から距離を置くように数歩後ずさった。

「あっ。いきなり立て続けに質問しちゃってごめんなさい！　でもあのっ、ずっと気になってたことだから、よければ教えてほしいなー……なんて」

　さすがに、一度に訊きすぎたかと心配になってきたけど。

　この機会を逃したら、落ち着いて話せることなんて、もう二度となくなってしまうかもしれない。

　図々しいと思われてもいいの。

　だからお願い！　教えて、カイル――！

　彼は私から目をそらし、しばらく考え込むように、片手をあごに添えていた。

　私は彼を見つめ続け、ひたすらに返事を待った。

　やがて、彼は再び私を見つめ、

「承知いたしました。リナリア姫殿下のご質問に、お答えさせていただきます」

　そう言ってから、深く、ゆっくりと息を吸い込んだ。

「私がこの国に流れ着いたのは、半年以上前のことです。生まれがどこの国なのかは、定かではございません」

「えっ？　生まれた国が定かではないって、どーゆーこと？　それに、流れ着いた……って？」

「……そのままの意味でございます。私は半年以上前、この国の海辺に流れ着きました。……たぶん、乗っていた船が転覆でもしたのでしょう。生まれがどこの国か定かではない、というのは――」

　そこで一度言葉を切って目を閉じると、彼は深くため息をついた。

　それから再び目を開き、暗い瞳で私を見つめ、信じられないような言葉を口にした。

「生まれた国が定かではないのは、私に記憶がないからでございます。この国に流れ着いた時、私は己についての全ての記憶を失くしていたのです」