女官見習いの主張
「と……『取らないで』って……」
またいきなり、萌黄ちゃんから『ヒスイは藤華様のお気に入り』発言が飛び出し、私は返答に詰まってしまった。
ここまで強く、そしてしつこく主張してくるということは。
やはり、彼女の言っていることは真実なんだろうか？
カイルは藤華さんの『お気に入り』ってことで、間違いないんだろうか？
……ううん。
お気に入りならお気に入りで、べつに構わないんだけど。
どうしてお気に入りだと、『藤華様のもの』ってことになるんだろう？
「ねえ、萌黄ちゃん？ カイ――……翡翠さんが藤華さんのお気に入りだってことは、昨日も確かに聞いたけど。でも……どうして藤華さんのお気に入りは彼女の『もの』なの？ 翡翠さんは翡翠さん自身のものでしょう？ 誰かの所有物ってことにはならないよね？」
ストレートに疑問をぶつけると、萌黄ちゃんはぐっと詰まった。
だけど、すぐに私をギロリとにらみ、
「藤華様のお気に入りとは言いましたけど、〝お気に入り〟ってゆーのは、つまり……お、〝想い人〟ってことです！ 藤華様の好きな人には近付いてほしくないんです！ そう思っちゃうのは、藤華様の女官見習いとしてトーゼンじゃないですか！ だって、だって……藤華様には、ぜったい幸せになってほしいですから！」
主張を取り消すどころか、さらに強い想いをぶちまけてきた。
今度は私がぐぐっと詰まり、どう返していいのやら、しばらくためらってしまっていたけど。
どうにか気持ちを落ち着かせ、自分の考えを伝えるために口を開いた。
「萌黄ちゃんの気持ちはわかった。でも……それは本当のことなの？ ホントに翡翠さんは、藤華さんの想い人なの？ 彼女が萌黄ちゃんに、ハッキリそうだって言ったの？ 萌黄ちゃんの思い違い……ってことはないの？」
「そ――っ、そんなことありません！ 思い違いなんてことは……っ」
「……本当に？ 絶対に間違いじゃない？ 確実に、翡翠さんは藤華さんの想い人なの？」
「そうです！ ぜったいそーに決まってます！ だって、藤華様はヒスイとお話している時、とってもやわらかな表情をしてらっしゃいますもの！ すっごくすっごく、ヒスイのことをシンライしてるショーコです！」
「……う～ん……。信頼してるっていうのと、一人の男性として好きっていうのとは、違うと思うんだけど……」
そうは言ったものの。
萌黄ちゃんはまだ幼いし。
彼女の言う信頼ってものが、恋としての感情から来るものか、頼れる従者に対する感情から来るものか――。
その微妙な違いが感じ取れなかったとしても、ムリもない気はする。
「えー……っと。でも……藤華さんは神結儀に臨むんでしょう？ 神結儀って確か、神と婚姻を結ぶ儀式……ってことだったと思うけど？ 生涯の全てを神様に捧げるっていう、誓いを立てる儀式なんだよね？……だとしたら、もし藤華さんが翡翠さんのことを好きでも、どうにもならない恋……ってことにならない？」
そんな儀式ってものが、正しいと思うかどうかは別にして。
これから神様と結婚しようっていう人が、他の人に恋してるっていう状況はマズいんじゃないのかな、単純に考えて？
私の意見を聞いた後、萌黄ちゃんは悲しそうにうつむき、小さな声で『そうです』とつぶやいた。
そして再び顔を上げ、
「でも、だからこそ……神結儀までは、藤華様のお気持ちを大事にして差し上げたいんです。ヒスイのことが好きだっていうお気持ちを、他の誰にもジャマしてほしくないんです。だから……お二人の仲を裂こうとするおつもりなんでしたら、たとえリナリア姫殿下でいらっしゃいましても、わたしはぜったいにヨウシャしませんから！ どんなに高貴な方でいらっしゃいましても、テッテイテキにハイジョさせていただきますから、そのおつもりでいらしてください！」
まっすぐに私を見つめ、宣戦布告めいた言葉を発した。
私は一瞬ひるみつつも、即座に気を取り直し。
「萌黄ちゃんの気持ちは、よーくわかった。……でも、悪いけど信じられないよ。藤華さんが翡翠さんのことを好きだなんて。男性として慕ってるなんて。直接、藤華さんから言われたならともかく……私はまだ、完全に信じるわけには行かない」
「そっ、そんな――！ わたしがウソをついてるっておっしゃるんですか？」
「嘘だとは思ってないよ。ただ……勘違いしてる可能性の方が大きいんじゃないかって、思ってはいるかな」
「――っ！」
萌黄ちゃんは悔しそうに唇を噛み、膝の上の拳をギュッと握った。
しばらくしてから顔を上げ、再び私をまっすぐ見つめると、
「わかりました！ 信じてくださらないとおっしゃるんでしたら、わたし……藤華様に直接おたずねしてみます！ 『藤華様は、ヒスイのことをお好きなんですよね？』って！」
『それならどうだ』と言わんばかりに、大きな声で言い放った。
