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疑惑解消？

「つまり、萌黄ちゃんが露草さんを怖いって思っちゃってるのは、心を読まれてるからなんでしょ？」

　確認のために訊ねると、萌黄ちゃんは一瞬キョトンとした顔をしてから、ふるふると首を横に振った。

「えっ、違う？　そーゆーことじゃないの？」

「そーゆーことじゃない、とゆーか……。本当に心を読まれているわけではない、とは思うんです。でも、あの……露草様にじーっと見つめられると、なんだか、えっと……ぜんぶわかってらっしゃるような……心を、まるはだかにされてしまっているような気が、して……。うまくご説明できないんですけど、そんな感じなんです」

　あ、なーんだ。

　実際に、心を読まれてるわけではなくて。

　そんなような気分にさせられちゃう――ってだけの話なのね？

　えーっと、つまり……。

　露草さんに見つめられると、何故か萌黄ちゃんは〝心を見透かされているような気分に〟なっちゃうんだ？

　だから、なんとなく『怖い』……ってことになるわけか。

「実際に読まれてるかどうかわからないってことは、思ってることをそのまんま言い当てられたとか、心の中でつぶやいたことを、露草さんが一字一句間違わずに言ってみせたとか……そーゆーことではないんだよね？」

「は、はい。そこまでのことは、さすがにございません……けど……」

「そっか。じゃあやっぱり、〝なんとなく、心を見透かされてるような気にさせられる〟ってだけなのね……」

　う～ん……。

　それじゃあ、露草さんが超能力者かどうかなんてことは、特に考えなくても大丈夫かな？

　あくまで萌黄ちゃんの、なんとなーくな感想なんだもんね。

　……あ。

　でも一応、雪緋さんの意見も聞いておいた方がいいかな？

「ねえ、雪緋さんは？　露草さんに心読まれてるなーって感じるようなこと、今までにあった？」

「は？……わ、私でございますか？」

「うん、そう」

「わ、私は……露草様のお姿を拝見したことすらございません。ですので、そのような経験などあるはずもなく……」

「えっ、そーなの？　直接お会いしたことないんだ？」

「はい。露草様は帝のご正室でいらっしゃいますし、ご病気のため、室外にお出でになることもほとんどございませんので。私のような下賤な者がお姿を拝見する機会など、一生ございませんでしょう」

「そ……そーなんだ……」

　そっかぁ……。

　でも考えてみたら、私でさえ国にいた時は、『高貴なお方が、易々(やすやす)とお姿をさらすものではございません！』なんてことを、セバスチャンに言われてたくらいだし。

　そりゃあ、帝のご正室であらせられる露草さんと雪緋さんが、お会いする機会なんてあるわけないか……。

　不本意ながら納得し。

　私達は風鳥殿《ふうちょうでん》(私が泊まらせていただいている部屋は、そう呼ばれているらしい。ついでに言っちゃうと、藤華さんのお住まいは月花《げっか》殿だそうだ)までゆっくりと歩いた。

　風鳥殿に着くと。

　カイルが途方に暮れた様子で、廊下に立っていた。

　私達に気付き、『姫さ――』と口に出したとたん、ハッとしたように背を向ける。

「カイ――……っじゃなかった。翡翠さん？」

　目が合ったと思ったら百八十度回転してしまった彼に、首をかしげてしまったけど。

　すぐに今朝の〝温泉でバッタリ〟事件を思い出し、私も一気に赤面してしまった。

「……リナリア姫様？　どうかなさいましたか？」

「お顔が真っ赤に染まってらっしゃいますよ？」

　雪緋さんと萌黄ちゃんに同時に訊ねられ、焦った私は、これでもかというくらい激しく首を振る。

「うっ、ううううんっ？　なんでもないなんでもないなんでもないっ！――なんでもないのっ！」

「ひ、姫様っ？」

「そんなに振ったら、目が回ってしまいますよっ？」

　――萌黄ちゃんの言う通り。

　首振りをやめたと同時にクラっときて、私はよろよろと後退し、後ろにいた雪緋さんに倒れ込んだ。

「姫様っ！」

「もう！　だから言ったじゃありませんか！」

　心配しているような雪緋さんの声と、呆れたような萌黄ちゃんの声が重なる。

「あ、ありがとう雪緋さん。……もう大丈夫」

　私は頭を押さえながら、背中を支えてくれている雪緋さんにお礼を言った。

　チラリと、カイルの方を窺う。

　彼はまだこちらに背中を向けていて、私もどう声を掛けたらいいのかわからず、しばらくモジモジしてしまっていた。

「リナリア姫殿下？……ヒスイも。あの……何かあったんですか？」

　私とカイルを交互に見やり、萌黄ちゃんが怪しむように目を細める。

　私は再び首を振って。

「なっ、なななななんにもないよっ？」

　思いっきりどもりながら否定し、萌黄ちゃんの眉間のシワを、さらに深くさせてしまった。

　私は彼女の視線から逃れるように上方を見つめると、

「あー、えーっとぉ……。あっ、そっか！　もうお昼近いのか！　カイ――っ、……翡翠さんと雪緋さん、護衛は交代制なんだったよねっ？」

　パンと手を打ち、同意を求めて雪緋さんに視線を移す。

　彼がうなずいてくれたので、私はホッと息をつき、

「え、と……。それじゃあ、ここまでどうもありがとう、雪緋さん。またゆうげの後でねっ？」

　再び雪緋さんにお礼を伝え、『はい。それでは、私は失礼いたします』と言って去って行く彼を、片手を振って見送った。