藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

赤面必至の出来事

超能力者疑惑

　部屋に戻る途中。

　私はまず、ずっと外で待たせてしまっていた雪緋さんに、頭を下げて謝った。

　彼は『そのようなこと……！　どうかおやめください』と言いながら首を横に振った。

「御用がお済みになるまでお待ちすることも、私の務めのひとつです。リナリア姫様がお気になさる必要などございません」

「でも……。あんなに長居することになるとは思ってなかったから。露草さんはお話するのもお辛そうだったし、早めに切り上げたかったんだけど……。大丈夫だからって、何度も引き止められちゃったんだ。……ホントに、大丈夫だったのかな？　後で具合悪くなっちゃったりしたら、私のせいだよね？」

　露草さんとお話するのが、苦痛だったってわけじゃないけど。

　ひとつ話をするたびに休んで、またひとつ話すたびに休んで……って、ずっとそんな感じだったから。

　途中で具合が悪くなってしまったらどうしようって、そればっかり気になって。

　正直なところ、心から楽しむことはできなかったんだよね……。

「お話したいとおっしゃったのは露草様なのですから。もし、お加減が悪くなられてしまったとしても、リナリア姫殿下のせいであるはずがありません。ご心配には及びませんよ」

　今までずっと黙ったままだった萌黄ちゃんが、ようやく口を開いてくれた。

　私はホッとしながらうなずき、

「うん。ありがとう、萌黄ちゃん。……でも本当に、体調崩されたりしなければいいんだけど……」

　どうしてもそれだけが気掛かりで。

　私は香華殿のある方角を何度も振り返った。

　香華殿から私の泊まっている部屋までは、結構離れている。

　万が一何かあったとしても、駆け付けるまでに数分は掛かってしまうし……。

「大丈夫です！　ご心配のしすぎですよ、リナリア姫殿下。千草もついてますし、隣の部屋では、数人の女官が控えているんですから。何の問題もございません！」

　両拳をギュッと握って力説してくれる萌黄ちゃんが、なんだか微笑ましくて。

　思わずクスッと笑ってしまった。

「な、なんです？　どーして笑っていらっしゃるんですか!?」

　ムッとしたように軽くにらまれ、私は慌てて首を振る。

「う、ううんっ。ごめんね、笑っちゃって。……でも、香華殿ではずっと大人しかったのに、表に出たとたん、いつもの調子に戻ったでしょう？　どーしてかなーって、ちょこっと気になって」

「――っ！……そ、それは……」

　萌黄ちゃんはバツが悪そうに目をそらし、組み合わせた両手を、しばらく落ち着きなく握ったり離したりしていた。

　だけど、思わせぶりな上目遣いで私をチラッと窺うと。

「あのぅ……。実はわたし、露草様が……えっと……こ、怖く思える時が……ございまして……」

「えっ!?　露草さんが怖い？」

　意外な言葉に、つい大声を上げてしまった。

　萌黄ちゃんは焦ったように手をワタワタさせ、再び私を軽くにらんだ。

「ですからっ、リナリア姫殿下！　お声を……っ、お声をもう少し小さくしてくださいっ」

「あっ。ご、ごめん……。あんなに穏やかな露草さんが怖いなんて、ちょっとビックリしちゃって……」

　私は慌てて両手で口元を隠し、周囲をキョロキョロ窺った。

　……うん、大丈夫。

　他の人の姿は見当たらない。

「ちっ、違うんです！　怖いってゆーのは、そーゆー意味ではなく……。え、と……」

　萌黄ちゃんは困ったようにうつむいて、その場でピタリと立ち止まった。

　私と雪緋さんも、つられて足を止める。

「萌黄ちゃん……？」

　どう言ったら伝わるのか、必死に考えている様子の萌黄ちゃんを前に、私と雪緋さんはそっと顔を見合わせて首をかしげた。

　……仕方ない。

　彼女には、納得行くまで考えてもらうことにしよう。

　どうせ今日は、やることもなくて暇なんだし。

　いくらだって待ってあげられるってものよ。

　――なんて、考えていたんだけど。

　思ったよりも早く、萌黄ちゃんは顔を上げて口を開いた。

「怖いっていうのは、あの……違うんです！　ほんとに、そーゆー意味ではなく……。もののけが怖いとか、怒られるのが怖いとか、そーゆー怖さではなくて。ただ、あの……わ、わたしが何を考えてるのか、とか……すぐにわかってしまうよーな……。私の心が、すべてわかってらっしゃるんじゃないかって……そんな感じの……怖さが、あって……」

「え？……何を考えてるかが、わかる……？」

　瞬間、ヒヤリとした。

　寒くもないのに、一気に体温が下がってしまったかのような感覚が――……。

　え……っと……。

　それはつまり、心が読める……ってこと？

　露草さんは、超能力者なの……？

　……でも、それって……。

　そういう不思議な力は、巫女姫である藤華さんにこそ、そなわっているものじゃないの？

　だからこそお母様は、藤華さんを次の巫女姫に選んだんじゃ……ないの？

　……あ……。

　でも、そう言えば……。

　藤華さんご自身は、『わたくしの能力は、〝人ならざるものの気配を感じる〟こと』……確か、それだけだって言ってた。

　それってつまり、ちょこっと霊感がある……って、そんな感じの能力ってことよね？

　ちょこっと霊感があるのと、人の心が読めるのとでは……どっちがより強い能力を持ってるってことになるんだろう？

　……やっぱり、人の心を読める方がすごそうだけど……。

　でも、だとすると、どういうことになるの？

　藤華さんより露草さんの方が、巫女姫にはふさわしい……ってこと？

　……んん？

　じゃあ、お母様はどうして――。

　あ、そっか。

　藤華さん、こうも言ってたっけ。

『巫女姫に選ばれる条件は、〝不思議な力がそなわっているかどうか〟のみではございません。もちろん、そなえているに越したことはないのですけれど、極端なところを申しますと、まったくなくとも構わないのです』

　……つまり、特別な力を持ってるってこと以外の部分では、露草さんより藤華さんの方が、巫女姫にはふさわしかったってこと？

　……うん。

　そっか。そーだよね。

　どんなに強い力がそなわっていらしたとしても、露草さんはご病気なんだし。

　藤華さんのご様子から察するに、巫女姫のお務めってメチャクチャ大変みたいだから、露草さんにこなせるわけないもんね。

「なるほど、そーゆーことね！」

　どうにか納得できる結論に達し、私はパン！　と両手を打ち鳴らした。