1/251

会いたい気持ち

　これから始まる物語は、【桜咲く国の姫君】というお話の続編です。

　そちらを未読の方には、意味がわからないと思いますので、まずは【桜咲く国の姫君】の読了をお勧めいたします。

　――が、どうしてもこちらから読みたいとおっしゃる方のため、下記にあらすじを載せておきますので、ご参照ください。

【桜咲く国の姫君－あらすじ－】

　神木桜は高校一年生。

　幼い頃に一日だけ『神隠し』に遭い、それ以前の記憶を失くしてしまっていたが、周囲の人々に支えられ、平穏な日々を過ごしていた。

　しかし、ある日のこと。

　幼なじみの晃人と共に訪れた神社(神隠しに遭った場所)で、御神木の桜に取り込まれ、異世界へと飛ばされてしまう。

　異世界で、桜は自分の正体がその国の第一王女リナリアであることを覚り、入れ替わりで日本へ飛ばされたのが、本当の桜なのだということを知る。

　ショックを受けつつも、自分を優しく見守ってくれる人々の支えもあり、少しずつザックス王国に馴染んで行くリナリア。

　そんな中で、彼女は自分が恋をしていることに気づくのだが、相手は二人いて――!?

　恋とは無縁だった彼女は、大パニックを起こし、どちらに対する想いが本当の恋なのかと、悩み苦しむ。

　彼女の心を知ってか知らずか、二人からの熱烈な求愛は、加速する一方で……。

　大いに悩んだ末、彼女はようやく、自分が求めているのは誰なのかを知ることになるのだった。

　――というところまでが、【桜咲く国の姫君】の、かなりざっくりとしたあらすじです。

　そのお話のラストで、リナリアは、神様に二つの扉を示されます。

　そして、『選んだ扉の先に、本当に好きな人との未来が待っている』というようなことを告げられ、どちらかの扉を開くのです。

　次から始まる物語は、二つのうちの一つ、左側にあった扉の先にある、『カイルとリアの未来』を描いたお話です。

　どうかその点をご理解の上、お読みくださいますようお願い申し上げます。

　扉を開けたとたん。

　オレンジ色の空が目に飛び込んできて、私はハッと息を呑んだ。

　しみじみと見惚れずにはいられないような、濃く、美しい空の色。

　地平線の先に、夕日がゆっくりと沈んで行く。

「ん？……夕日？」

　そこで、ようやくおかしいことに気がついた。

　セバスチャンとシリルに付き合ってもらって、私が神様に会いに来たのは……確か、お昼頃だったよね？

　なのに、どうして夕焼け空？

　私、半日近くも神様と話し込んでたの？

　――ううん、そんなはずない。

　神様と話してた時間は、数分か、せいぜい十数分くらい。

　数時間も経ってたなんてこと、あるはずない。

「……まさか、桜の木の中だけ、時間がゆっくり流れてるとか？」

　つぶやいた後、私は納得してうなずいた。

　まあ、正確に言えば、納得まではしてなかったんだけど。

　考えても答えが見つかりそうになかったから、早々に諦めたってのが、本当のところだ。

　神様に訊けば、教えてくれたかもしれない。

　だけど、もう……ここに彼はいないんだから、教えてもらえるワケないんだよね。

　……なんだか、また泣けてきそうになっちゃった。

　お別れしたばかりなもんだから、妙にセンチメンタルになっちゃってるのかな。

　私は慌てて首を振り、気持ちを引き締めるため、片手でペチリと頬を叩いた。

　ダメダメ、弱気になったりしちゃ！

　神様は幸せになるために――桜さんに会うために、あっちの世界に行ったんだもの。

　辛いお別れじゃないんだから、いつまでもメソメソしてちゃ、神様にだって申し訳ないでしょ！

　自分に言い聞かせ、私はキッと前を向く。

　綺麗な夕焼け空の下には、深い森が、地平線の方まで広がっている。

　その中で一番高く、そして一番古いであろう桜の大木の幹の上に、今、私は立っていた。

　そこから眺める景色の、なんと美しいことか。

　一度ならず二度までも、ついつい見入ってしまったのがいけなかった。

　私は足を踏み外し、見事に空中で半回転。頭が下の状態で落下した。

　……でも、不思議なんだよね。

　すごいスピードで落ちてるはずなのに、全然、そんな風には感じられなかったんだ。

　何故かって言うと。

　滞空時間が、異常なほどに長く感じられたから。

　まるで、スローモーションの映像の中に、迷い込んでしまったみたいに。

　……あ。

　もしかして、これがあれなのかな？

　えーっと……。

　何ていう現象かは、忘れちゃったけど。

　一流のスポーツ選手とかが、たまーに経験したりするっていう――……。

　ほら、あの……周りが止まって見えたり、すごーくゆっくり動いてるように見えたりする、あの……。

　あっ、そうそう！

　〝ゾーン〟よ！　ゾーンだわ！

　私ったら、今、ゾーンを体験しちゃってるのね!?

　……ん？

　あ……違うか。

　スポーツ選手が経験したりする〝ゾーン〟は、確か、メチャクチャ集中力を発揮してる時に起きる……んだっけ？

　それに似た現象で、事故を起こしたり、危険を感じた時に起きる現象は、ゾーンとはまた別で。

　もうちょっと、覚えにくい名前の現象だったような……？

　ま、まあいっか。

　現象名なんてわからなくても。

　とにかく、ゾーンっぽい現象。

　それを今、私は体験してるのね？

「――って、ノンキに考えてる場合じゃなーーーいッ！」

　我に返り、私は落下しながら大声を上げた。

　ゆっくりに思えようが、思えなかろうが。

　落ちてる途中であることに、変わりはないんだから。

　早く何とかしないと、死んじゃうわよ！

（――イヤ！　まだ死にたくない！　このまま死んじゃったら、カイルに会えなくなっちゃう！）

「……えっ？　カイル？」

　死んでしまうと思った瞬間。

　脳裏をよぎったのは。

　ギルでも、セバスチャンでも、お父様でもなく……。

「あぁ……そっか」

　それで、ようやく気が付いた。

　私が一番好きなのは、カイルだったんだって。

　死ぬ前に、誰よりも会いたいと願った人。

　私の、大切な人。

　……そうか。彼だったんだ。

　彼が――カイルが私の……。

　しみじみ感じた時。

　彼の笑顔が、鮮明に脳裏に浮かんだ。

　そして、彼と出会ってから、彼が旅立つ前日までの記憶が。

　次から次へと浮かんできては、脳内で、コマ送りのように再生される。

　彼のことを想うだけで、胸が苦しくて、切なくて。

　自然と、涙が溢れそうになって……。

（カイル……。カイルに会いたい！）

　強く願った瞬間、

「ピギャッ!?」

　聞き覚えのある声が、真下で響いた。

　何か、柔らかいものの上に着地した――という、感覚はあった。

　でも、それがセバスチャンの背中だということには、しばらく気付けぬまま。

　私は彼を下敷きにして、しばらくボーッとしてしまっていた。

　カイルに会いたい。カイルに会いたい。カイルに会いたい。

　それだけしか、考えられなくなっていた。

　カイルのはにかんだ笑顔が見たい。

　切なげに『姫様』ってささやく、綺麗な声が聞きたい。

　澄んだコバルトグリーンの瞳。騎士見習いとは思えないほど白く、繊細な指先。

　その指で、私の頬に触れてほしい。

　それから、ギュッって、強く抱き締めてほしい。

　――会いたい。

　カイルに会いたい！

　今すぐ会いたい!!

　ワガママなのはわかってる。

　勝手だってわかってるけど、でも――っ、

　私、あなたが好き!!

　やっとわかったの!!

　だからお願い！

　早く帰ってきて――!?

　自分の気持ちをハッキリと自覚したら、もう、ジッとなんてしていられない。

　私はセバスチャンの上から慌てて起き上がった。

　それから、シリルに手伝ってもらいながら、セバスチャンを抱き起こすと。

「セバスチャン、シリル！　早く戻ろう！」

　早口で二人に告げた後、城目指して駆け出した。