13 作ったら 呼びに行こうね 精霊王（字余り）②
「家族……か」
アルベールさんを見送った後、リビングのソファーに座ってぼんやりする。
僕の家族は父と母、それから弟だ。僕を含めて四人で住んでいて、親戚はまた別にいる。
父は寡黙で真面目な人で、母は朗らかでやさしい人。弟はツンツンしているけど、家族思いのやさしい子だ。
家族仲は良かったし、親戚間の仲も良い方だと思う。
僕が学校で友達が出来ないことにも、勿論家族は気付いていた。その上で腫れ物に触るような扱いはしなかったし、学校に何かを言うこともなかった。
もっとひどい精神的苦痛や、暴力沙汰などになればまた対応は違っていただろうけど、たまに思い出したように何かを言われて、あとはほとんど何もない。それだけのこと、と言ってしまえばそうだろうし、それに騒ぎ立てたら状況は悪化したんじゃないかなとも思う。
学校のことは僕はどうでもよくなったし、家族とは仲が良かったから、それでいいと思っていた。
あれだけ良くしてくれた家族に、僕は何も返せていないんだな、と考える。異世界まで来ることになって。こんな僕でも誰かの役に立てたなら、少しでも家族は誇らしく思ってくれるだろうか。
……いや。きっと僕が何も出来なくても、当たり前のように受け入れてくれるんだろうな……。
「イヅルー！」
「うわっ！？」
精霊さんの突進である。
顔面にびたーんとぶち当たった。地味に痛い。そして心の底からびっくりした。
「あそんでー」
「あそんでくださいな」
「散歩いこー」
「あっでもおやつも捨てがたーい」
「捨てがたし」
「おやつー」
僕のまわりをぴょんぴょん飛びながらのアピール。精霊さんを見ていると、つい笑顔になる。アピール上手だね。
「ホットケーキでも焼こうか？」
「ほっとけぇき」
「やいてー！」
「たべるー」
「ホットケーキ」
「あまいやつ」
「たべたいよー」
精霊さんがわちゃわちゃ集まってはしゃぎだす。
今日もとても元気で可愛いな。
すぐ出来るおやつ、ということでホットケーキを提案したけど、どうやら精霊さんの琴線に触れたらしい。すごい喜びようだ。
この異世界にはなんと、ホットケーキミックスが普通に売っている。
なのであちらの世界と同じく、材料を混ぜて焼くだけの簡単仕様だ。
ホットケーキはそのまま材料を混ぜて焼いても美味しい。けれど僕は卵を黄身と卵白にわけて、卵白を泡立ててふわふわにした状態で混ぜて作ったホットケーキが一番好きだ。
卵白を泡立てるのは手間だし、最後に合わせる時も多少のコツは要るけど、出来上がりのホットケーキのふわふわ感は最高だ。腕が疲れても次も卵白は泡立ててから混ぜよう、と毎回思う。
ある程度ふわふわにするなら、マヨネーズを少しだけ混ぜて焼くとそれでもだいぶふわっとするし、腕に関してはとても楽だけど、最高のふわふわ感を求めるのならやっぱりこちらだ。
ついでに焼く時は油ではなく、バター派である。カロリーとかは気にしてはいけない。
表面にぷくぷくと泡が出て、こんがり片面が焼けたらひっくり返してもうしばらく。
すぐ出来て、美味しい。最高だよね。そして焼きたてはもうそれだけで何よりも美味しい。
「熱いから、気を付けて食べてね。バターはのせる？」
ほかほかの湯気を出すホットケーキ第一号をお皿に乗せて、精霊さんに問い掛ける。精霊さんたちはきらきらとした目で出来たてのホットケーキを見つめている。
「おいしそう」
「バターいる！」
「のせてー」
「そのままたべるー」
「いただく！いただく！」
「いただきまぁす」
精霊さんの好みがわかれていらっしゃる。
次のホットケーキを焼いている間に、焼き上がったホットケーキをさっくりと切って、半分だけバターをのせる。
「あつーい」
「けどうま！」
「ふかふか」
「ほかほかー」
「うまうまです」
美味しそうな匂いもするし、焼きたての魅力は半端ないよね。わかる。二枚目が焼けたら僕も半分食べよう。
メープルシロップもあれば尚良かったのかもしれないけど、普段あまり使うことがないから常備していない。
でもこんなに喜んでホットケーキを食べてくれるなら、今度買ってきておこうかな。
