72話 孤児院 [情報]
正巳の四日目（後編③）
評価、とても励みになります！
ありがとうございますヾ(。>﹏<。)ノ゛
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地下へと降りる階段は、螺旋状になっていた。
恐らく、階段をコンパクトにまとめる為だろう。
それにしても……長い。
折り返し方式の階段で無い為、正確ではないが、2階分位の深さを下りて来たと思う。
最後の段を下りると、そこは8畳ほどあるエントランスになっていて、その先に一本の道が続いていた。地下に関しては、全く情報が無い為、どの様な見取り図になっているか分からない。
「ここが地下室か……」
地下に下りると、耳に雑音が入る。
「マム？」
『ザザ……ザ……』
どうやら、地下に下りた事で電波が届かなくなったらしい。
恐らく、強度を上げるために、鉄板かなんかを間に挟んでいたのだろう。
仕方ないので、そのまま進む事にした。
地下室にも、オレンジ色の光が灯っている為、周囲は確認できる。
地下室は、壁も床もコンクリートで出来ている様だ。
俺はゴム製の靴底の為、歩いても音が響かない。
これが、革靴やヒールの高い靴であれば、さぞ足音が響く事だろう。
……8畳ほどの空間に、段ボールが置いてある。
少しドキドキしながら、段ボールの蓋を開いてみた。
「……薬品か？」
中には、ボトルが詰められていた。
手に持つと、ラベルには『入れ歯洗浄剤』とある。
……孤児院の職員にはお年寄りが多いのか？
気になって、他の段ボールも開けてみると、段ボールの山毎に幾つかの薬品が詰められていた。
段ボールの間を歩いていたのだが、漏れた薬品に浸かった段ボールに足を取られた。
「おっと……痛ッ？」
左腕を見ると、そこには注射器が刺さっていた。
「あ……？」
……既に半分ほど注入された後だ。
「誰が……」
振り返ると、そこには髪の毛が肩まで伸びた男が、口元を歪に歪めている。
「グヒッ！ これで母体が手に入った。後は新しい粘菌と培養した素体菌を入れて……」
男を捕えようと手を動かそうとするが、手は疎か、足も動きが鈍い。
「……」
足を踏み出したが、上手くバランスが取れずに倒れた。
……地面のひんやりとした温度を感じる。
……視界の隅が、揺らぐようにぼやけて行く。
……掛けていた、眼鏡のフレームが曲がっている気がする。
正巳は『あぁ、眼鏡買い直さないと……』と思うのを最後に、意識が途切れた。
正巳が完全に意識を失った後、白衣を着た男は、片腕で正巳を持ち上げて歩き出した。……勿論、歩いて向かうのは”部屋”であり、男が住んでいる場所だ。
薄暗い地下に、男の喜ぶ声が響いていた。
――
………………薄っすらと光を感じる。
…………俺は？
……ここは？
俺は、いったい何をしていた？
体を動かそうとするが、手足が動かない。
瞼を開いても、周囲はぼやけていてよく見えない。
……左手に違和感がある。
……？
左腕を見ようとするが、頭がピクリとも動かせない。
「……ぉや？ 目が覚めたようだね……そうだね、確かにアレはやり過ぎた。象を眠らせる薬品を原液のまま打ったからね。ハハハ、悪かったよ。……？ なんだ、君、見えてないのか。それなら、良く見えるようになるか眼球に合成してみるか……視力が良いと言うと、鳥類か？ 一先ずは手元にある物から実験か……うん、最初はやっぱり適合体か調べる為にも、ウィルからかな……」
……話している内容は聞こえるが、何が起こっているのか、何をしようとしているのか全く想像が付かない。
俺はどうしてこんな所に居るんだろう……――！
「イヅァ！」
刺すような痛みが脳天を突き抜ける。
「ガあァァァッァァァァッ！！」
感じた事の無い、痛みだ。
「フフフ、良い声だね～でも、少し静かにしていて貰おうかな」
……口の中に無理やり、丸めた何かを詰め込まれる。
「ぅ……ゥ……！！」
……痛みが背中から来ている事だけが分かる。
「さ～これで下準備は良いんだけど、折角だし、もう一本！ 違うの行っとくかぁ！」
……何やら痒みが足元を上って来る。
「……ゥ……！」
痒みが途中で空を溶かすような熱に変わる。
痒みが、背中に届く。
「ゥぅぅぅ……ぅゥゥ！！！！」
悶絶なんてモノではない。
絶叫。
体が、皮膚が裏返って行く……
体内に、溶かされた鉄を流し込まれ、延々と溶けた鉄が体内を動き回る……
神経の束を直接バットで殴られる……
……そんな風に、一瞬として同じ痛みのない渦の中を、もがく。
……最早、何処が手で、何処が足で、何処が頭か分からない。
――――――
――――――
――――――
――…………
……治まって来た。
「――ぅ……」
「流石に成体は強度が違うねぇ～、色々実験できるなぁ～……そうだ！ あれ行こうアレ！ えっと、確か番号は……”L”の”4”番台だったかな～？」
……何となく、足と目に違和感を感じた気がする。
……足が、ペンチで千切り取られているようだ。
……目は、何か針を刺されているような感覚だ。
再び訪れる痛み …… …… 治まらない。疼く。
……痛みを繰り返す。
……痛み。
……痛み。
……痛み……
……痛み……？
痛み？
『痛み』って、何だ？
……俺は何をしてるんだ？
俺？
誰？
自問と繰り返すが、答えが浮かばない。
………………
…………
……
まぁ、良いか。
取り敢えず、眠い。
暫く寝ていなかった気がする。
今は一先ず、寝るとしよう……
◆
地下には、誰でも入る事が出来る。
しかし、そこには何もない。
地下一階には。
しかし、運悪く地下の主が”求めて”いた場合、地下二階が開く。
そこには、入る事は出来ても、出る事は出来ない。
何故なら、そこに入るという事は、実験体になる。と云う事だから。
そこから解放されるのは、壊れた時。
生物として死を迎えた時だ。
死を迎えた者は、部屋の奥にある”水槽”に入れられる。
水槽に入ると、後には骨しか残らない。
その骨は、取り出されて、家主の”パズル”として使われる。
……部屋の片隅には”完成”した”パズル”が鎮座している。
まるで、この世に未練が残るかのように、その空の瞳に闇色を浮かばせて。
自分でも予想外の展開だったのですが……もう少し話が進みそうなので、ガガガっと書きたいと思います。不都合のある点の修正、誤字脱字修正等も随時行いますので、よろしくお願いします。
