41話 金に糸目を付けなければ……
今井さん視点での始まりですが、途中で正巳視点に戻ります。
――
正巳が、燃え盛る隠れ家の中から、脱出した瞬間から遡る事、十数分。
今井は、トラックのコンテナの中で、泥のように寝ていた。
しかし、頭部に感じた衝撃と、直後に襲って来た痛みで目が覚めた。
「痛ぁ～……」
急に動き出したトラックの反動で、寄りかかっていたカプセルから床に落ち、頭をぶつけたのだ。
バランスを崩して、落ちた先に子供達の身体が無かったのが、唯一の救いだろう。
「……誰が運転を？」
突如動き出したトラック。
運転しているとすると、正巳かマム、そしてロウしか考えられない。
「マスター！ 運転しているのはマムです！」
「マム？」
昨日寝落ちした時に、イヤホンを付けっ放しだったのだろう。
イヤホンからマムの声が聞こえる。
「はい！緊急時だったので、移動させています！」
「”緊急時”…？」
隠れ家には、戻って来たばかりだったはずだが……
「えっと、因みに僕はどれくらい寝てたのかな？」
そんなに時間が立っている気がしないが……
「マスターが寝ていたのは、1時間49分程です！」
「そっか……案外疲れが取れるもんだね」
少なくとも、”気を抜くと意識が無くなる”という心配がない位には、回復した。
「すみませんマスター……ですが、一刻を争う事態なのです」
「一刻を？」
マムの口調では、まだその危機が過ぎていないようにも聞こえる。
「……マム、それで正巳君達は？」
トラックにいるのは、今井と、7人の子供達。それに、カプセルに入った上原君と負傷した衛兵二人。それに、容態の分からないボス吉だ。
正巳君達、つまり正巳、ロウ、それと13人の子供達が安全かは、分からない。
「マスターそれが、どうやら襲撃……いえ、放火をされた様でして」
「……放火？」
そう言えば、皆は何処で寝たのだろう。
僕は、気が付いたら寝ていたので、正巳君や他の子供達が何処で休んだのかを知らない。
「はい、”放火”されました。それで、パパと子供の内一人が”隠れ家”にいた為……」
マムの話を聞くに、”放火”されたのは隠れ家に対して、らしい。
それで、気になるのは『正巳君と、子供が隠れ家にいた』という部分だが……それよりも先に、確認しておくことがある。
「マム、正巳君とその子供以外は、どうしてるんだ？」
「マスター、パパと子供……サナ以外は、皆車で寝ています。今の所、子供達が乗る車の体調管理システムには、異常がないので大丈夫だとは思いますが、ロウの車のデータは……」
どうやら正巳君と、一緒にいる子供以外は、車の中にいて無事らしい。
しかし、『子供達が乗る』と『ロウの車』と分けて話しているという事は……
「マム、ロウと子供達は、別々の車に乗ていたのかい？」
「はい、マスター。子供達の乗る車は、隠れ家の裏の林に、この”トラック”と一緒に停め、ロウは、車を移動させずに隠れ家の前に停めたまま、車の中で寝ていたようです」
……なるほど、大方大事を取って、車を隠したのだろう。
しかし、放火をされている状況で、ロウの乗った車から反応が無いというのは、子供達には伏せておくとして……後々、正巳君に何と言えばよいのだろうか。
「……マスター？」
悩んでいると、マムが疑問を帯びた声で話しかけて来る。
「何だい、マム」
「はい、マスターは、パパが心配では無いのですか？」
少し焦っているような、不満に思っているような雰囲気だ。
「そりゃあ、心配さ」
「だったら何で、パパの事を聞かないんですか？」
マムは、僕が正巳君の事について質問しないのを、不満に思っていたらしい。
「それはね、正巳君を信じているからなんだけど……まあ、正巳君なら火事くらいなら、何とかしそうな気がしないかい？」
事実、絶対にヤバイと思っていたデス・ゲームからも、無事に帰って来た。
確かに、放火した奴らに関しては少し不安が残るが……
「……そうですね。マスターには完敗しました。マスターがそれ程パパの事を思っているとは……マムは、もっともっと～もっと、パパの事を信じます！」
マムの『思っている』という点にムズ痒さを感じたが、間違いではないので訂正はしない。
「そ、そうだね！マムも、まだまだ未熟だという事だね！」
「はい！ マスターは流石です！」
それで……
「マム、それで正巳君達の現状と、この”トラック”がどこに向かっているかを、教えて貰えるかな？」
信じているからと言って、何も知らないでいて良いというのは違う。
無事、隠れ家から脱出すると信じているからこそ、その先の話が必要なのだ。
「はい、マスター！」
元気よく、それでいて何時もの調子に戻ったマムが、現状を説明してくれる。
「パパと子供は、今二階にいて……一階部分は火に囲まれている為、どうやって脱出するか考えているようです。このトラックに関しては、犯人の可能性の高い”若者”に出会わないように、市内を走行中です」
…………あれ？
「マム、もしかして正巳君は、結構ヤバイ状況？」
「はい、一応換気はしているので中毒の心配はありませんが、新しい酸素が供給される状態なので、温度は常に上がり続けている状況です」
…………大丈夫、きっと大丈夫。
「……そ、それで、僕たちの乗るトラックは、目的地が有る訳では無く、ただ走り回ってる？」
「はい、パパから連絡が有り次第合流しようかと！」
……なるほど。
正巳君、大丈夫かな……いや、信じてるけどねっ！
「それで、正巳君達は―「パパからです！」」
”正巳君達は脱出できた？”と聞こうとしたタイミングで、待っていた連絡が来た。
◆
外へと脱出した正巳は、マムに連絡を取った。
今井さん達が無事で、現在市内をトラックで走行中であると聞き、一先ず安心した。
その後マムに一つお願いをし、自分とサナは”停まったままの車”へと向かった。
今井さんの乗るトラックは、マムが運転できるため、安全な場所に移動できた。
しかし、大使館から拝借して来た車は、セキュリティが強固な為かその他の事が問題なのか、でマムが運転できないため、停めたままの位置にそのままにしておく他無かったのだ。
「サナ、誰か起きて来たら、『別の安全な場所に移動する』って説明してくれるか？」
「うん、お兄ちゃん！」
サナの口調が戻っている……どうやら、完全に目が覚めたらしい。
まあ、あれだけ燃え盛る炎の中を抜けて来れば当たり前か……
「よし、それじゃあ頼むな」
「うん！」
明るく返事をするサナの頭を撫でて、そこに”無事”止まってた車に乗り込んだ。
「さて、マム。今井さんに繋いでくれるか？」
「はい！ パパ！ ……信じてましたよ？！」
……何やら拗らせてそうな、マムの返事を聞いた気がするが、ともかく今井さんと連絡を取るのが先と判断した。
その後、一瞬間があったが、無事今井さんと繋がった。
「今井さん？」
「―正巳君！？ 無事だったんだね！ ……あ、いや信じてたけどね！」
ここにも何やら拗らせてそうな人が……
「それで、今井さん達は無事ですか？」
「うん。マムがトラックを移動してくれてたみたいでね……」
今井さん達は、トラックのコンテナに入っている。
「ロック、外せませんもんね……」
「……うん」
コンテナの扉はロックしていて、ロックは外からしか開け外しが出来ない。
今は仕方なく使っているが、このままでは不味いだろう。
「まあ、それは後で大丈夫だけど、この後はどうするつもりかな、正巳君……」
この後……現状、俺と今井さん含め、カプセルの中に三人と一匹。子供達は21人いる。俺の家は、会社に住所がバレている可能性が高いし、会社からも近い。それに、そもそも20人以上が入れるほど広くはない。
だから……
「今井さん、これからホテルに向かいます。そこで落ち合いましょう」
これは、もしもの為に予め考えていた事だ。
それに、隠れ家から脱出した際、既にマムに手配して貰っていた。
後は、予約したホテルに向かうだけだ。
そう思っていたのだが……今井さんは、何やら『ホ、ホホホテル？』と口走って、焦っていた。何か嫌な思い出があるのかも知れない。
『嫌な思い出のある場所に、行く訳には行かないよな』そう思って、『嫌なら、別の方法を取りましょうか』と言おうとしたのだが……
「嫌なら―「だ、大丈夫！勘違いなんかしてないさ！子供達もいるしね！……うん」」
……どうやら、問題ないらしい。
「それでは、ホテルに移動しましょうか……」
そう言って、今井さんとの電話を終えた。
今井さんとの電話を終えたので、マムに案内してもらうために”スマフォ”をポケットから取り出した。
実は、今までも持ってはいたのだが、ロウの前でマムを晒すのに抵抗があったので、仕舞っていたのだ。スマフォを見たサナが、興味深げにしていたので、マムに『サナには姿を見せても良い』と伝えた。
すると、スマフォ上にマムが現れたのを見たサナが目をキラキラさせて、『おにいちゃ、おにいちゃ、かわいい！』と言って来た。
サナの様子に和みながら、『これから向かう場所までマムに案内して貰うから、マムの言う通りに俺に伝えてくれるか？』と言った。
案の定、サナから『やる！』と返事があったので、お願いする事にした。
その間、サナはスマフォの中のマムを食い入るように見つめていた。
…………
もう一方の、今井さんと子供達の乗るトラックは、ホテルまでマムが運転するとの事だったので、マムに任せる事にした。
「さて、また移動だな……」
まさか、久しぶりの運転を続けてする羽目になるとは、思いもしなかった。
ただ、これも安全な場所で休む為なので、文句も言っていられない。
「お兄ちゃん、ここを真っすぐ行って、二つ目の信号を左なの！」
落ち着いたらしい、サナがナビをしてくれる。
「よし、二つ目の信号だな」
サナの弾んだ声をナビにして、ホテルに向かって車を走らせ始めた。
これから向かおうとしているホテルは、マムに予約をして貰ったホテルだ。
勿論、ただ予約をして貰ったのではない。
幾つかの条件を元に、マムに予約してもらったホテルである。
（金に糸目を付けなければ、条件に合うホテルって有るんだな……）
そんな事を思いながら、車を走らせるのだった。
条件に合うホテルとは、一体どんなホテルでしょうか。
そもそも、正巳はどんな条件を出したのでしょう。
……次話へ続きます。
