40話 目覚ましの炎
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……。
遠くで耳鳴りがしている。
……違う、この声は、よく知っている声で……。
「『……ァ……パパ！』起きて下さいパパ！」
遠くで聞こえてたはずの声が急に近くに、それでいてクリアに聞こえる。
「マム？……ゥあ……ヴァ？！」
周囲が紅く赤い炎に包まれている。
これ、どういう状況だ？
「早く逃げて下さいパパ！ もうじき、炎が建物全体を囲ってしまいます！」
マムの声が耳に響く。……ああそうだ、イヤホンを付けたまま眠ってしまったんだっけ。
寝る際に眼鏡を付けたままだったせいか、視界ははっきりしている。それでも何処か、目の前の景色に現実味を感じる事が出来ない。
「ふふぁ～おにいちゃ？」
俺の横で一緒に寝ていたサナが、一つ大きく欠伸をして、俺の顔を不思議そうに見つめる。
「サナ……夢か？」
サナも特に焦る様子が無く、ただ眠そうにしている。
「パパ！！ は・や・く・に・げ・て！！」
「うぁえ？」
『キーン』と耳鳴りするほど大きな声で叫ばれた。お陰で、これが現実に起きている事なのだと少しずつ認識していく。
「サナ、起きたか？」
「あい、おにいちゃ……逃げるの！」
まだ眠いのだろう。サナの目は半開きで、その口調も年相応の幼いものになっている。
それでも、目の前の現実を認識した様で、顔が青ざめて始めている。どうやら、これは現実らしい。
目の前の状況、現状は～と言うのが馬鹿らしくなるほど、起きている事は単純だ。
「火事だからな、逃げないと死ぬ」
一階はその殆どが炎に包まれていて、視線を向けるだけで目がチカチカしてくる。
マムがもう一度大音量での”警告”をしてくる気配が有ったので、それを制してから、あくまでも冷静に声をかけた。
「背中に乗ってくれ」
「お兄ちゃ、うん！」
サナが背中に乗り、しっかりとつかまったのを確認すると、一階に降りる為の梯子へ向かう。
二階にはモニターとソファー、それにモニターを乗せているデスク位しか無かったので、燃え広がるのが遅かったみたいだ。
しかし、一階部分は既に広範囲が煌々とした炎に飲まれていて、足の踏み場が無いほどになっている。
「マム、出口は開いているか？」
「はいパパ！ 出口は全てを開けた状態にしています！ 換気もしているので、一酸化炭素中毒の恐れはありません。ただ、酸素が常に入る状態なので、全てが燃え尽きるまで炎は収まらないかと思います！」
一応ドアを開けたり、換気をする事が出来ているようだが、それも電気の配線が燃えてしまえばその保証はない。
新たな問題が出る前に、外へ出る必要があった。
一番近い出口は、二階を降りてそのまま右手を言ったところだ。
「よし、現状は把握できた。出るか……」
焦っても仕方がない。
この様な場合、一番不味いのは焦る事。
今、俺は落ち着いている。
「サナ、口に布……洋服を口に当てて、煙を吸い込まないようにな」
「あい！」
サナが返事をして、俺の背中に頭を付けている。
……まあ、俺にくっ付いていれば大丈夫か。
これ以上遅くなると、壁伝いに二階も燃えて来そうなので、目の前の鉄製の梯子を下り始める。
「むっ……」
梯子に手を掛けた時、思わず手を離しそうになったが、サナが怪我しては大変なので我慢する。
「よし、後は外に出るだけだな」
呟きながら手のひらをチラリと見ると、予想通り焼けて皮がめくれていた。
梯子は鉄製、周囲は炎。
当然、鉄製の梯子は高温になるだろう。
少しジンジンするが、構っている暇はない。
「サナ、なるべく息を吸うな」
わずかに頷いた気配に安心し、炎の間を縫っていく。
何か所か、室内にあった機械が床に倒れて、道をふさいでいた。しかし、アドレナリンが出ていたからか、体がイメージ通りに動いた。
飛び越えたり、一瞬の厚さを我慢したりして越える。そして、目的の出口までたどり着いた。
「よし、出口だな。この扉を出れば……」
確かマムは『扉は全て開けた』と、言っていた。しかしどうだろうか、目の前の扉は閉まっていた。
どういう事かと一瞬パニックになりかけるも、サナの声に落ち着くことができた。
「お兄ちゃ、これドアじゃない」
……良く見ると、扉では無くて鉄の板と云う事が分かる。
「サナ、良くやった」
サナは俺の声を聞くと、一瞬上げた顔を再び戻す。
周囲は炎に囲まれている。燃え移りはしないが、肉を焼くには丁度良い距離だ。
「……サナも辛いだろうしな、早く出ないと……」
目の前の鉄の板、”鉄板”は、高さ2メートル、横1.5メートルと言った処だ。
こんなものがここに在るのは、明らかにおかしいが、それを考えるのは後だな。
「サナ、一瞬だけ下りてくれるか？」
そう言うと、サナは一つ頷いて背中から降りる。
床はコンクリートだが、周囲の熱が籠っている。尋常じゃなく熱い事だろう。
サナには、少し我慢してもらう必要がある。今は辛いが、生きて帰ったら何かプレゼントをあげよう。
きっと、笑顔で喜んでくれるはずだ。その為にも、ここはどうにかしなくてはいけない。
「すぅ〜〜フッ！」
助走をつけ走りだすと、思いっきり、鉄の板に対してドロップキックもとい、飛び蹴りをかました。
『バゴンッツ！！』
ゆっくりと倒れて行く鉄の板を横目に見ながら、サナを再び背負う。
「つかまってろ！」
ゆっくりと倒れている鉄の板を踏みつけると、それで出来た隙間から外へと飛び出した。
斜めに倒れかけた鉄の板から飛び出した為、さながらジャンプ台から飛び出すような格好になる。
「ツッ、ヤベッ！」
高さにして2メートル30センチと言った処か、そんな高さまで飛んで、着地の事を考えていなかった。しかし、正巳の出た出口は、非常出口であり、裏の林がすぐ近くにある場所なのだ。
それに加えて、隠れ家が周囲に比べて少し低くなっている。その為、正巳の大ジャンプの着地は、隠れ家と裏の林の間にある崖を飛び上がる形でされた。
「おにいちゃ…………」
サナは半分放心状態になっている。
サナに声を掛けようとしたが、俺の蹴り抜いた鉄の板が倒れる音と、それと同時に聞こえた悲鳴に体が強張った。
俺とサナは、今隠れ家を見下ろし形で、裏の林の崖の上にいる。
サナには、『後ろの茂みの中に隠れて居ろ』と言い、俯せの形で崖の下、俺達が脱出して来た出口を見る。
「……まじか」
そこには、煌々と歩餌かる炎に照らされて、鉄板の下から覗く人の腕と、地面を濡らす液体が見えた。状況から考えて、間違いなく人間とその体液だろう。
幾つもの疑問が頭の中で浮かぶが、同時に警告も浮かぶ。一つ分かったのは、この火事が人為的に起こされたものだという事だった。
何にしても、隠れ家から一刻も早く、離れなくてはいけない。そう判断し、ズリズリと俯せの状態で後退ろうとした。
その瞬間だった、何処からか声が聞こえた気がした。気のせいだと思ったが、確認せずにはいられなかった。
「なるほどな、そういう事だったか」
正巳は瞳に映った姿を記憶に焼き付け、茂みの中、サナのいる場所まで急いで後退した。
茂みの中に下がると、サナが不安げな顔で聞いて来る。
「おにいちゃ、大丈夫？」
一瞬、『何のことだ？』と聞きそうになったが、サナの視線で、俺の手の平の事を言っているのだと気が付いた。
俺の手の平は、梯子を下りた際に火傷をしていたが、先ほど見えたのだろう。
「こんなの、唾を付けておけばすぐ直るさ」
そう聞いて安心したのか腕に抱き着いて来たので、それをそっと撫でた。
サナの頭を撫でた際、多少の痛みはあったが、アドレナリンが過剰に出ているせいか、あまり気にならなかった。
満足したのかサナが離れたので、体の状態を確認した。結局、俺の手のひら以外は、俺もサナも無事だった。ただ……
「靴は買い替えだな」
鉄板を踏んだ際に溶けたであろう、靴の裏を見ながらそう呟いた。
あの時、鉄板を蹴り倒さないで、手で押していたら……と考えて、心から『良かった』と思った。
サナの方は何処も問題なく……服に関しては、白い麻のような素材に煤が付いてはいたが、大方問題なかった。
俺とサナの確認が出来たところで、今井の無事を確認する為にマムに連絡を取った。
隠れ家から脱出する際の一コマ
『ゆっくりと倒れている鉄の板を踏みつけ、出来た隙間から外へと飛び出す。斜めに倒れかけた鉄の板から飛び出した為、さながらジャンプ台から飛び出すような格好になる。……正巳の大ジャンプの着地は、隠れ家と裏の林の間にある崖を飛び上がる形でされた。』
※落書きではありません。。
次回は、今井さん視点からになります。
