『インパルス』～宝くじで900億円当たったから、理想の国を作ることにした～

伍

257話 ナンパ野郎？

　人、人、ヒト、ひと……何処を見ても人がいる。

　どうやら、ここまでは予定通りに来たらしい。

　特別問題が起きていない事を確認しながら、感じ始めていた疲れに苦笑した。

（鋭すぎるのも問題だな）

　精神的な疲れに違いないが、恐らく鋭くなった五感が関係しているのだろう。

　少しの視線にも反応してしまう感覚に、初めてとも言える"欠点"を感じて苦笑した。

　そんな正巳に気が付いたのだろう、ピクリと反応したサナに聞いた。

「どうだ、楽しいか？」

　すると、小さく頷きながら答える。

「なの、人が沢山なの、美味しいなの！」

　右手にいるサナは、りんご飴を舐めながらきょろきょろと見回している。どうやら、純粋に楽しんでいるらしい。サナはいつも通りだったので、今度は反対側にいるマムに聞いた。

「どうだ、気になるモノはあったか？」

「いえ、……楽しいですよ、パパ！」

　マムもマムで同じように周囲を見回していたが、純粋に楽しんでいるサナとは少し様子が違った。恐らく、その"眼"でもって周囲の監視をしているのだろう。

　傍から見れば、二人の子供を連れた少し若いお父さんだったが……

　二人から顔を上げると、状況を確認しながら頷いた。

「準備は上々、あとは仕上げるだけだな」

　封鎖され歩行者天国となった道路は、その両側に出店が並び賑わいを見せていた。道の途中には、一定の距離を空けて設置型のモニターが置かれている。

　出店は、その其々にハゴロモ側の人員が入っている。

　言わば、給仕として訓練して来た子供たちの"初(・)デビュー"でもあるのだ。それぞれ、担当する屋台の練習(・・)をしていたのを知っている。

　加えて言えば、護衛部の子供達も傭兵団である"ホワイトビアド"の指揮の元、各所で護衛の任務にあたっている。一応、其々に"現金"を支給しておいた為、思い思いに楽しんでもいるはずだ。

　因みに、子供たちに支給したのは表向き"給金"で、実際の処は"お小遣い"だった。両替には、銀行に協力して貰ったが……大臣には、一つ貸しを作ってしまった。

（気にする必要はないとは言っていたが、今度借りを返さないとな）

　思い出しながら、俯瞰的に子供たちの様子も確認した。

　実は、子供達には『外で顔を合わせても反応するな』と通達している。その為、こちらを見つけてからの"見て見ぬふり"を懸命にしていたりもするが……その懸命さがまた可愛かったりする。

　――そんな、色々な意味を含んだイベントではあったが、このイベントのメインは飽くまで"賞金獲得者の発表"なのだ。そのメインイベントについても、抜かりはなかった。

「モニターも設置し終えているな」

　設置されていたのは、メインイベントの会場を映すモニターだった。

　このモニターによって、より一体感を演出できるだろう。場合によっては放映時の"リアルタイム加工"を行う事にもなるが、これは情報の保護と対象者の安全の為だ。

　準備が終わっているのを確認し満足していると、サナの手にキュッと力が入った。

　そちらを向くと、サナは一つの屋台をじっと見つめていた。

「……くもなの」

　どうやら、ふわふわの砂糖菓子――"わたがし"が気になったらしい。

　予め用意してもらった小銭は、まだ十分に残っている。

　小銭を三枚用意するとサナに渡した。

「ほら、買って来て良いぞ」

　目を輝かせたサナは、頷くと駆けて行った。

　手元には、サナから渡されたりんご飴が残っていたが……それをマムに渡すと、相変わらず周囲を見回しながらもカリカリとかじっていた。

　一応、今回出店した屋台の内、余った分は原材料費に少し色を付けて引き取る事になっているが……拠点"居残り組"の子たちへのお土産は、一先ず"りんご飴"と"わたがし"が良いかも知れない。

（それにしても、マムは"味"をどう認識しているんだろうな）

　正巳の視線に気づいたマムが微笑むのを見ながら、サナが戻るのを待つ事にした。

「マムはいま(・・)幸せです」

　――マムにとっては、その視線がりんご飴よりも"甘く感じる"のだと、知らないまま。

「何か言ったか？」

「いいえ、楽しいですね！」

　首を傾げた正巳だったが、それに答えたマムの笑顔に小さく笑みを漏らした。

「……ああ、そうだな」

　◇

　――約十分後。

「お兄ちゃ！」

　背後から聞こえてくる声に振り返る。

　少し時間が掛かったものの、単に"わたがし"を買って来ただけだと思った。

　しかし、どうやらその予想は違ったらしい。

　サナの横に立つ一人の男の子と、その親であろう男性を見て頬が引きつった。

「お帰り。……それで、こちらの坊や(・・)はどちら様かな？」

　気持ち言葉が鋭くなった気がしなくもないが、きっと気のせいだ。

　正巳の問いに、サナが答えるより早く少年が噛みついて来た。

「おれは、坊やじゃねえっ！」

　どうやら、子ども扱いされるのが気になる"お年頃"らしい。

　それを軽くあしらうと、少年の父親であろう男性に言った。

「すみませんね。祭りでナンパするような野郎は嫌いで」

　半分(・・)冗談で言ったのが伝わったらしい。

　口元をニヤリとさせた男性が頷いた。

「そうですな。私もナンパ野郎は大嫌いですよ、ハハハハハ！」

　それに対して焦ったのは少年だった。きっと、自分の父は加勢してくれるとでも思っていたのだろう。恨めしそうに睨んでいたが、その後思い出したように言った。

「って、おれは別に、そんな気があったわけじゃねえよ！」

　見た感じでは九歳～十歳と言った処だろう。

　首を傾げているサナとは違って、どうやら色気づき始める年頃らしかった。

「うん？　そんな気ってどんな(・・・)気だ？」

「あーもう、どんな気でもないよっ！」

　わざとらしく言った正巳だったが、流石にこれ以上は弄り過ぎだと止める事にした。仕切り直すように一拍置くと、手を出しながら自己紹介した。

「初めまして国岡です。こちらは娘達ですが……あなた方も今日は遊びに？」

　正巳の言葉に続けるようにして、マムが軽く会釈する。

　どうやら、この親子は"問題ない"らしい。

「はい。普段寂しい思いをさせているので、今日くらいは一日楽しみたいなと思いましてね」

　どうやら、この親子は父子家庭の父と子らしかった。

　マムからの情報を確認した正巳は、それなら……と、親子にとっておきのプレゼントをする事にした。それは、ある意味値段の付けようがないほど、一部(・・)の人達にとって価値ある物だった。

「マム、"会場"に特等席を用意してくれるか？」

　そう言って耳打ちすると、それを聞いたマムが答えた。

「そういう事ですか。それでしたら、一応私たちの分がありますが……」

　そう言って取り出した三枚の認証カードの内、二枚を受け取った。

　そして、それを親子に差し出すと言った。

「これは、とっておきです。もし良ければ一時間後に会場――ここから真っすぐ行った先の特設会場です――に行ってみて下さい。きっと、忘れられない思い出になると思いますよ」

　不思議そうにそれを受け取った親子だったが、どうやら気が付いたらしい。

「えっ、これって今日の"イベント会場"へのパスですか？！」

「え、父ちゃんそれって、一枚がものすごい値段で転売されてたって言うやつ！？」

　驚いている親子に苦笑しながら頷いた。

「転売されている事は知りませんでしたが、きっとそのチケットだと思います」

　きっと、高額転売の理由はその話題性と、需要に比べ遥かに供給量が少なかったせいだろう。何せ、数十万人の求める分母に対して、会場には入れるのはたった百名足らずなのだ。

　その後、感謝して止まない親子と別れた正巳達だったが……

　何故かじっと固まったサナが、とんでもない事を言い始めた。

「どうした、サナ？」

「あのね、そのチケットはサナのなの？」

　どうやら、残った一枚のチケットが気になっていたらしい。

　それに苦笑した正巳は言った。

「まぁ、あげた二つが俺とマムのだったとしたら、そうだな」

　マムからチケットを受け取りながら、複雑な顔をした。

（もしかしたら、さっきの少年が気になったのだろうか）

　――そう思ったのもつかの間、サナの言葉に苦笑する事になった。

「あのね、そのチケット欲しいなの」

「何に使うんだい？」

「あのね、腕相撲大会するなの」

「うん？」

「腕相撲大会、きっと盛り上がるなの」

「……ええと、さっきの子と一緒したいとかでなく？」

　正巳の苦笑に、何の事だと言った様子でサナが返す。

「腕相撲なの！」

　どうやら、それしか考えていないらしい。

　サナの真っ直ぐな眼と、そのキラキラと輝き始めた瞳に苦笑以外の何も出てこなかった。

　残念だったな……少年よ、我が娘は青春より"腕相撲"らしいぞ。