251話 白の海に揺られ
新章は、前話より"三か月後"から始まります。三か月の間にあった出来事は、ストーリー内でフォローして行きますので……そのつもりで、よろしくお願いいたします。
ぼんやりとした世界に、フワフワと綿毛が舞っている。
何となく掴むと、ほんの数舜留まった後で消えてしまった。
不思議な事に、掴むと消えてしまう綿毛も、触れずにいると積もって消えなかった。
何処からか舞って来た綿毛が、ゆっくりと降り積もって行く。
その様子を眺めながらぼうっとしていたが、気が付くと一面真っ白な"海"になっていた。
ふわふわと揺らめく海、頭から飛び込めば心地よい気がする。
そんな事を考えたからだろうか、自然と体が動いていた。
足を揃え、体重を前へとかけ始める。
自然と倒れ始めた体に、無意識のうちに姿勢を保とうと踏ん張っていた。
しかし、ある地点でその支えも外れ――ゆっくりと視界が回り始める。
衝撃に備えた正巳だったが、幾ら待とうともその瞬間は来なかった。
恐るおそる目を開くと、フワフワした感触と共に白い毛が目に入って来る。
てっきり、綿毛の海に入ったのだと思ったが……
「……う、ううん？」
何となく、先ほど迄とは何かが違う気がする。
違和感を覚えた正巳だったが、頬に触れる感触が心地よく暫くそのままでいた。
◇◆
――10分後。
「ふぁ～よく寝たな……」
体を起こすと、横に寝る白い猫へと視線を動かす。
ここ最近毎日だが、寝ている間に潜り込んでいたらしい。抱き心地も良いし特に寝相が悪い訳でもないのだが、問題はそれに伴って増える同伴者だった。
「やっぱり、お前達も一緒だよなぁ」
それなりに大きなベッドなのだが、一人と二匹のせいで少しばかり小さく感じた。
横に添い寝するボス吉は、丁度抱き枕に良いような大きさだし、その下でボス吉の腰を掴んでいるシーズは、元から人の子ほどの大きさがあった。おまけに――
「サナ、お前はサクヤと一緒だったんじゃ……」
昨日していた二人の会話を思い出しながら、規則的に呼吸を繰り返すサナを見た。
相変わらず天使の様な寝顔だったが、その半分はシーズの身体に埋まっている。丁度、ボス吉からサナまでがぐるりと半円状になっているが、全体的にモフモフ率が高い。
真横に並んだボス吉に手をうずめる。
しばらく触っていると、薄目を開けたボス吉がのそりと体を起こした。
「にゃお～」
「ああ、おはよう」
飽くまで触れられる距離に居るボス吉に、こちらへの気遣いを感じる。体を伸ばしたそうだったので手を離すと、小さく頭を垂れてから大きく伸びをした。
ボス吉の腰に掴まっていた為だろう、シーズが布団の端から落ちた。
「にゃズッ！？」
変な声を上げたシーズだが、その下半身はサナにがっちりと掴まれていた。
「にゃお～」
「ナァー？」
床に下りたボス吉が、ベッドから半分はみ出したシーズと何やら会話している。どうやらシーズも目が覚めたらしかったが、サナのホールドで抜け出せないみたいだ。
何を会話しているかは分からなかったが、恐らく我慢しろとでも話しているのだろう。そのだらんと伸びたのが何となく不憫で、手助けする事にした。
「朝だぞサナ。ほら、ハンバーガーもあるぞ」
体を揺らしても反応が無かったが、魔法の言葉を囁くと効果てきめんだった。目を薄っすらと開けると、一度微笑んでから目を擦っている。
「はんばーがー……」
「そうだぞ、今日は大人の飲み物にも挑戦するか？」
そう言って頭を撫でると、頷いてから口を開く。
「する！ ……あのね」
「うん？」
どうしたのかと首を傾げた処に、両手を広げ飛びついて来た。
「おはようなの！」
難なく受け止めた正巳だったが、視界の端でシーズが落ちるのが見えた。
「……」
「なおーん」
さすが猫だ、受け身でも取ったのだろう。何事もなかったかのように優雅に歩くシーズに感心していたが、我に返ると呟いた。
「不味いな、そろそろ出ないと間に合わない」
のんびりしたくなる雰囲気だったが、そうも言っていられなかった。
――五分後。
急いで着替えを済ませた二人と二匹は、程なく部屋を出発していた。
「おはようございます、パパ！」
どうやら、部屋の外で待っていたらしい。
人間としか思えないような見た目をしたマムが、手を広げて近づいて来た。それを軽く受け流しながら、応えると同時に聞いた。
「おはよう。それで、今度は映画か？ アニメか？ それとも――」
ここひと月ほど、人間に近い機体を得たマムは、色々なシチュエーションの"再現"をしているらしかった。その情報元は、多くの場合創作された物だったので、こんな風にチープな……。
「あ、パパ酷いです！」
「わかった分かった、ほら続きやるならやってくれ」
苦笑した正巳だったが、それに頷いたマムがはじめた。
少し先まで歩いて行くと、壁にもたれ掛かり……、数秒おいてこちらを見ると笑顔を浮かべる。
「あ、パパ～！」
駆け寄って来たマムを受け止めながら、欲しいのであろうセリフを口にする。
「待ったか？」
どうやら、予測は当たっていたらしい。笑顔を浮かべ、首を振ったマムが言う。
「いえ、今来たところ！」
それに苦笑しながら頷く。
「それじゃあ、行こうか……」
「はい、パパ！」
無事茶番劇を終えると、不思議そうな顔でぽかんと見ているサナを呼んだ。
「ほら、サナも行くぞ！」
「お兄ちゃんどうしたの？」
正巳の言葉に、首を傾げながら駆け寄って来る。
それに苦笑すると、話題を逸らす事にした。
「何でもないさ」
サナにまで変な趣味が移っても困る。
「それよりサナ、今日は何味の"ハンバーガー"にするんだ？」
「ん～とね、ミューちゃんと同じにするなの！」
元気に答えるサナに頷きながら、隣を歩くマムに聞いた。
「ミューは何処に居るんだ？」
「はい。今朝パパの一時間ほど前に起き、朝の訓練をこなし、現在は朝食の準備中かと」
相変わらず働き者だ。
マムには、ミューが無理していたら教えて欲しいと伝えていた。今の処報告が無いので、問題は無いのだろうが……あまりマムに頼り過ぎず、時々労ってやると良いかも知れない。
その後、廊下を歩きながら他のメンバーの事を確認していた。
どうやら、ハク爺の傭兵団は既に起きて朝の訓練を始めているらしかった。
他に、給仕のメンバーの内でも当番の子達、眠りの浅い"保護中"の人々、それに綾香やユミル、それに今井さんも起きているらしい。
綾香たちはともかく、今井さんがこの時間に起きていると言う事は……
「なあ、もしかして今井さんは徹夜か？」
早く寝る事など殆どない今井さんだ。てっきり、いつも通りの徹夜かと思ったが、どうやら違ったらしい。マムがニコリとして答えた。
「マスターでしたら……昨夜はぐっすり寝て、今朝は早起きしていました」
珍しいなと思ったが、偶にはそういう日もあるだろう。頷いた正巳は、上原先輩から通信が入ったと聞いて、着くまでの間に用を済ませてしまう事にした。
「パパ、繋がってます」
「ありがとう。もしもし、先輩ですか？」
その後、移動の時間を"物資購入用予算"の話で潰した正巳は、やがて見えて来たドアに言った。
「――と言う事で、一時的な食糧確保については、伝えた予算内で十分に使って下さい」
現在外出中だが、先輩の事だ上手い事するだろう。
「分かった。予算は十分だ、何かあれば追って連絡する！」
先輩の声に頷くと、通信が切れたのを確認して言った。
「マム、有事の際は先輩の安全を優先してくれ」
頷いたマムに満足すると、ドアの前で待っていた二人と二匹に言った。
「待たせたな、それじゃあ入って朝食にするか」
正巳の言葉と同時にドアが開いた。
先に入れば良いものを、律義に待っている二匹に苦笑すると呟いた。
「さあ、入ろう……親父も待ってるだろうしな」
部屋へと一歩入ると、リビングに居るであろう元へと歩き始めた。
初めて会った時緊張していたサナも、今ではすっかり慣れたみたいだ。その足取りが軽いのを見て、何となく嬉しい気持ちになったのだった。
お待たせしました、新章再開です！
三か月後から描く物語、お楽しみいただけると幸いです。評価、感想、レビューなど励みになります。誤字報告して下さる方、本当にいつも助かっております、感謝！
