119話 岩斉保文と云う男③
十分注意しましたが、分かりずらい部分は随時修正いたします。
――大使館から出発して、約2時間。
岩斉は、住んでいる家の前に降ろされていた。
……どうやら、住居を把握されていたらしい。
子供達が逃げないように監禁した岩斉は、組へと歩き出した。
一応、帰宅の挨拶はしておくべきだと思ったのだ。……歩き出した岩斉だったが、途中で多くの組員が練り歩いている場面に出くわした。
どうやら、『コンビニに行く』と言って外へ出た岩斉が、何時まで経っても戻らない事を、心配した組員達が捜していたらしい。
話を聞くと、龍児の号令で一斉捜索がされたらしい。
……ここの所、敵対組織と見られる者からの、襲撃事件が何件か有ったのだ。どうやら、岩斉が襲われたと思ったらしい。
その事を聞いた時、（やはり、龍児が相応しい）と思いもした。
しかし、既に船は埠頭を出た後だ。
今更、戻る事など出来ない。
改めて、決意を固めるのであった。
……その後、龍児の元に進み出て『ご心配をおかけしました』と謝罪していた。心の内で（何発殴られるか……）と思っていたが、そんな岩斉に対して龍児は『心配した』と一言だけ言って、帰らせてくれた。
その様子を近くで見ていた者達は、龍児に対して更に忠誠心を増したようだった。しかし、それに反して岩斉の心は、煮えくり返っていた。
……先ほど迄、少女に対して人を人とも思わないような仕打ちをして、優越感を感じていたのだ。それが今、"心配されている"この事実がどうしても許せなかったのだ。
この日岩斉は、密かにある準備を進める事にした。……その"準備"とは、帰りにスズヤから貰った、手土産の一つである情報に関連する事であった。
岩斉の"準備"は、スズヤに提示された"弘瀬組乗っ取り計画"に沿う内容だった。……恐らくスズヤも、岩斉と同じ様な事を考えていたのだろう……
頭の隅で、今後の事に考えを向けながら、帰宅した。
その日の夜は、スズヤの手土産で欲望のままに、手を振り上げた。
――
その日を境に、弘瀬組にはチンピラ達が多く籍を置き始めた。
その多くは、何も知らないチンピラに過ぎなかったが、チンピラ達の中でも力を持った者達は、その全てがスズヤの息のかかった者達――『幹部候補』だった。
岩斉はその後も、子供が壊れる毎にスズヤに連絡を取っていた。
『スズヤに』とは言っても、9割以上がスズヤ直属の『部下に』だったが……ともあれ、"大使館"や子供の引取り先である"孤児院"に出向く度、スズヤとある"大陸の組織"についての噂話を小耳にはさむ機会があった。
……"大陸の組織"は、あらゆる犯罪に関わっているという話だった。それに、歴史としても古いようで、2000年前には既に存在していたらしい。
敵対しているのであればいざ知らず、スズヤと協力関係にある岩斉は、耳に挟む度に頼もしく感じていた。またそれと同時に、耳にする度に自分の力であるかのように冗長するようにもなって行った。
……それが、スズヤの思惑通りだとも知らず。
そしてある日、その事件を起こす事になった。
『起こす事になった』と云うよりは、『準備が出来た』と言った方が良いだろう。
その日は、丁度スズヤと手を組んでから半年が経過していた。
――半年間、ある準備を進めていたのだ。
その準備というのは、工作員を弘瀬組の敵対組織に潜入させる事であった。
……工作員というよりは、"煽る人員"と言った方が良いかも知れない。
ともかく、敵対組織へ工作員を潜入させていたのだ。
それが済んだ今、スズヤから貰った"情報"が生きる事になる。
"情報"と云うのは、『弘瀬組の若頭、龍児には大切な人が居る』という情報だった。
ここで重要なのは、『龍児にとって大切な人』という点だ。
――言わば、龍児の弱みなのだ。
この時すでに、社会は暴力団の排除へと風向きが変わっていた。
市民の不安を煽る事は、更なる締め付けを招く事になる。
これは、弘瀬組としても避けたい事態であった。
弘瀬組内において問題行動を起せば、厳しい処分が下る事は、火を見るよりも明らかであった。……つまり、今龍児に問題行動を起こさせれば、龍児は責任を取る事になる。
岩斉は、すっかり舞い上がっていた。
『これで龍児は処分され、代わりに幹部に取り立てられるのは俺だ』と。
その日岩斉は、工作員達に指示を出した。
「計画を始めろ」
工作員達は、指示通りに始めた。
――
工作員達の潜入していた組織は、血の気が多く経営力の無い組織だった。
常時、資金に困っていた。
資金を集める手段が、みかじめ料や用心棒代等であったので、当然だろう。
――暴力団排除の煽りをもろに受けていた。
そんな中、ある組員が『資産家の娘を攫ってこよう』と言った。
初めは、皆が話半分で聞いていたが、次第に何人かの者が賛同するにつれ、話が盛り上がって行った。……当然、始めに話を振ったのは工作員であり、タイミングを合わせて賛同したのも工作員である。
集団の心理とは恐ろしいもので、やがて誰一人として反対する者が居なくなっていた。
そうして、男達は盛り上がり、『幹部達に伺いを立てるか？』という話になった。ここでも、数人の工作員によって、『オヤジたちの為に金を用意しよう！』という流れに操作された。
次に、『誰を攫うか？』という話になったが、その点もスムーズに話が進んだ。
普段、禄に話し合いが進まない組織とは、思えないほどに……
こうして、計画が実行される事となった。
その数日後、弘瀬組と敵対していた鳴海組の組員達は、女性を攫いに行った。攫うタイミングも事前に打ち合わせていた。
女性の実家は、中庭に家が三軒位建ちそうな程の豪邸だ。
当然、家には警備員が居る。
その為、買い物の帰りを狙ったのだ。
――
鳴海組の男達は、女性の乗ったセダンの前後ろを黒い大型車で挟み、運転手が出て来た所を打ち据えた。
……運転手が意識を失ったのを確認して、車内に座っていた女性を、自分たちの車へと乗せたが――女性は、足が不自由な様で、男達は無理やり引き摺っていた。
その後、鳴海組の事務所に連れて行かれた女性は、攫われたのにも拘らず、特に取り乱したりしなかった。……実は体が弱く、視力も弱かった為、ただじっとして居る事しか出来なかったのだが。
男達は、女性の態度に少し引っ掛かりを感じていたが、上手く行った事に浮かれていた。その為か、男達はミスを三つ犯していた事に、気が付いていなかった。
―― 一部は工作員の誘導だったが……
一つ目は、運転手の男をそのまま置いて来てしまった事。
二つ目は、女性が買い物の帰りでは無かった事。
三つめは、女性には愛する人が居て、それが龍児だった事。
……女性は体が弱く、一週間に一度の外出しか出来ないのだが、その際に周囲に『買い物に行ってきます』と言って、龍児と会っていた。
女性は、龍児の一つ年上で30歳前後の女性だった。
資産家の娘であり、大切に箱入りで育てられたらしい。
どういう出会いをしたのか分からないが、龍児と女性は確かに愛し合っていた。
龍児と会っていた事は、運転手の男と女性の父親しか知らなかった。……この"情報"を提供したスズヤも、工作員に龍児を半年間監視させた結果、得た情報だった。
いつものルートは、20分間車でドライブをし、5分間だけ龍児と会い、5分で帰宅する。
――これが何時もの流れであった。
たった5分の時間では有ったが、二人にとっては最も大切な時間であった。
龍児は、この日も待っていた。
しかし、時間が過ぎても女性が現れなかった。
予め、時間になっても会えなかった場合、次の週に繰り越す事に決めていた。普段であればそのまま帰っていたのだが、この日は事情が違った。
……龍児と女性が付き合い始めて2年目の、記念日だったのだ。
『もしかして、体調が悪くなったのではないか？』と心配した龍児は、車に乗り込むと女性の家の前を通り過ぎる事にした。
――家の前を通り過ぎれば、"救急車が来ている"とか、"屋敷の人間が慌ただしく動いている"とか言った情報を得られるかと思ったのだ。
しかし、その途中で目を疑うモノを見た。
……道の真ん中に停まった車と、道に倒れた男性が居たのだ。
……しかも、男性にも車にも見覚えが有った。
その車は、愛する女性を見送る時に見ている車。
その男性は、愛する女性の執事の男であった。
その光景を見た瞬間、何が起こったかを瞬時に理解した。
そして、執事の男性を抱えると、自分の車に乗せて頬を二度張った。
一度目で微かに反応をし、二度目で気が付いたようだった。
執事は、龍児を見るや否や『お嬢様が男達に！』と叫んで、龍児の肩を揺さぶった。
……普段冷静沈着であるこの執事が、この様に取り乱すところを初めて見た。
龍児は、一旦落ち着かせると、襲って来た男達の特徴を話させた。
……襲って来た男達は、皆黒い目出し帽を被っていたらしかった。
他にも、何か情報が無いか聞くと、あった。
『黒い大型車で、車体は泥で汚れていた』
……黒い大型車は、幾つも所有している組織がある。
しかし、車体が汚れたままというのは、あまりない。
ヤクザは見栄の世界だ。
そんな中、組織の車を綺麗にしていないというのは、"洗車する金が無い"か"自分達で綺麗にする余裕も無い"かだ。
……行き先を決めた龍児は、執事の運転していた車を路肩に寄せた後、自分の車に乗り込んだ。一見落ち着いて見える龍児の瞳には、蒼暗い炎が燃えていた。
――そこからは早かった。
鳴海組本部の、10歩ほど手前に停車した龍児は、静かに事務所に入って行った。――事務所は二階建てになっており、雑居ビルの様であった。
事務所に入ると、龍児は自分の目を疑った。
愛する女性が床に横たわる形で、男達が女性を囲んでいたのだ。
……何度も殴られたのか、頬は腫れ上がり、口元からは血が流れている。
見ると、白いスカートはひざ元が黒く汚れ、上着は引き裂かれていた。
その姿を見た龍児は、呆然とする周囲に構う事なく、真っすぐに歩いて行った。
――そして、女性を抱き上げると、そのまま車へと戻った。
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男達も、最初から乱暴しようとしていたわけではなかった。
それこそ、人質にして金を脅し取ろうとしか考えていなかった。
しかし、ある男が『そういえば、俺の女が弘瀬組の龍児に乱暴されたのだよ』と話し出した。
周囲は、男が何故そのような話を始めたのか、理解できなかった ――当時、弘瀬組の龍児と言えば、硬派として知られており、男の話が作り話なのは明らかであった―― が……それ迄静かにしていた女性が、突然男に掴みかかった。
しかし、所詮は女性の力だ。
直ぐに男達に押さえ付けられた。
そこで、再び男が言った。
『この女の実家から金を巻き上げた後、俺らで回して……弘瀬組にでも送ってやるか。若頭様様に性欲のはけ口として、使って貰えるかも知れねぇな！』
そう言った男が、『なあ、そう思うだろ？』と振ると、数人の男達が『そうだな』と答えて、『なあ、少し味見しても良いんじゃないか？ オヤジ達幹部連中はまだ帰らないだろう？』と続けたのだった。
そこに居た男は全部で8人。
最初に手を出し始めたのは、4人だった。
しかし、女性の上着が裂かれたタイミングでもう3人が加わった。
1人は、最後まで輪に加わらなかった。
初めは激しく抵抗していた女性だったが、何度か強く殴られた後で静かになった。
――そして、まさに乱暴されそうになった瞬間だった。
音を立て、ドアが開いた。
男達が目を向けると……龍児が立っていた。
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……工作員達にとっても、想定外の事態だった。
元々の"計画"では――
一通り女性を辱めた後で、金銭の要求を女性の実家に吹っ掛ける。
龍児には"身代金請求"の際に、女性の実家を通して知らされる。
愛する女性を辱められた事に激怒した龍児が、鳴海組を襲撃する。
その頃には既に、工作員達が引き上げている。
龍児は一通り暴れた後で、責任を取る形で弘瀬組から処分を下される。
――これが、一連の"計画"だった。
しかし、今、目の前に現れたのは、紛れもない弘瀬組若頭の"龍児"だった。
龍児が、女性を抱き上げて出て言ってから数秒間、沈黙がその場を支配していた。
が――
誰が言ったか分からなかったが、誰かが呟いた。
「……なんか不味くないか？」
その言葉で、沈黙が溶けた。
