『インパルス』～宝くじで900億円当たったから、理想の国を作ることにした～

弐

106話 出発 [二匹]

　部屋に入ると、その姿はすぐに見つかった。

　白い座布団の様に丸まったボス吉は、テーブルの下にいた。

　ぐっすりと眠っているようで、目を覚ます気配が無い。

　これが普段であれば、少し近くに行くだけで起きて来るのだが。

「ボス吉？」

　声を掛けながら、ボス吉の体を持ち上げた。

　……軽い。

　あれだけ食べたとは思えない位に軽い。

　それに、相変わらずフワフワとした手触りで、サナがハマる理由もわかる。

　先ほどは、サナ達が居た手前、思う存分堪能する事が出来なかったが、今なら誰もいない。誰の視線も気にする必要が無い。

　そう思ったら、体が動いていた。

　フワフワのサラサラ、それになんか良い匂いがする。

　ボス吉のフワフワの毛並みに、思いっきり顔を埋めていた。

　……うむ、……これは、……ふぅ。

　数秒間そのままモフモフとしていた。

　動きたくない"誘惑"が湧いて来るが、そう言う訳にも行かないだろう。

　そもそも、普段であればここまでする前に起きるはずだ。

　普段とは違う違和感を感じると、ゆっくりと顔を離して様子を伺った。

　ふむ？

「これは"瞑想"か？」

　呟きながら観察を続ける。

　ふむ、どうやら本当に"瞑想"状態に在るらしい。

「驚いたな」

　ネコであるボス吉が"瞑想"するなど、聞いた事も無い。

　まあ、ないと言っても実際目の前に居るのだが。

　考えられるとすれば、ボス吉が変異した"影響"だろうか。

　いや、それにしたってこの集中の仕方は、少しおかしい気もするが。

　考え込んでいたら、マムからの連絡が入った。

「パパ、時間です」

　どうやら時間が来たらしい。何かあったのかと、不思議そうに首を傾げているマムに『今向かう』と答えると、一先ずボス吉を抱えた。

　◇◆

　正巳を見ていたマムはカメラの奥で、何やら嬉しそうに呟いていた。

　『パパのコレクションが増えましたね、後でマスターと観賞会です！』

　それは、正巳の緩んだ顔とその顔が白いモフっとした毛玉に沈み込む、その一連の様子を映した物だった。敢えて数秒の間を置いて声を掛けたのは、このコレクションを撮るのを優先させた結果だった。

　◇◆

　その後部屋を出た正巳は、テラスで待っていた三人と合流して駐車場へと向かっていた。少し心配していたのだが、サナは元(・)大使館員だったデウに対しても、問題なく接していた様だ。

　ボス吉は、サナの腕の中にいる。

　サナは『寝てるなの！』と言って、いつも通り抱き上げていた。

　そんな、満足気なサナを横目に失敗したなぁと頭を掻く。

　本当は、コーヒーでも飲んでひと息吐きたかったのだが、どうやら時間が来ていたらしい。仕方なくは有るが、それならせめてモフモフは手放したくなかった。

　それに、遅くなった事について聞かれ、『瞑想状態にあるボス吉をモフモフしていたから』とは、口が裂けても言えなかった。

　その結果、曖昧な言い訳をしている間にサナに取られたが……これは想定外の事態だったのだ。そう、あんなにモフモフが良いものだとは思わなかった。

　顔を埋めてモフモフやるともう、これ以上ない位安らぎを感じた。

　機会が有ればまたモフりたい。

　そんな事を考えていたら、後ろを歩いて来ていた先輩が声を掛けて来た。

「正巳、デウ(こいつ)を頼んだぞ」

　そう言って来た先輩を見て、（この人は変わらないなぁ）と思いながら、『分かりました』と頷く。それにほっと安堵の表情を見せる先輩は、やはり面倒見が良いのだろう。

　話を聞いていたのか、その雰囲気を感じ取ったのかデウが頭を下げて来る。

「『お願いします！』」

　正巳が鍛える訳ではなかったが、一応『任せろ！』と応えておいた。

　今のデウが会話に加わるには、通訳の役割をしている"仮面"が必須だ。その為、食事のとき以外は仮面を付けているのだが、偶にその仮面がカッコよく見える事があった。

　その後駐車場へと着くと、真っすぐに今井さんが居る場所へと向かう。

　ザイが話と話をしているらしい。

　少しだけ聞こえたが、『他の資材メーカーは～』とか『大量に出た土砂を捨てる場所は～』とかそんな内容だった。どうやら、早速新しい拠点に関連した話らしいが、既に動いているみたいだ。

　……仕事が早い。

　近づいた正巳に、最初にデウが続けて今井さんが気が付いた。

「お待たせしました。何を話していたんですか？」

　盛り上がっているみたいですが、と切り出すとそれに頷いた今井さんが「仕事の話だけどね」と前置きして言った。

「ザイ君に必要な資材に関する情報を貰っていたんだ」

　それに「資材の情報ですか？」と聞くと、今井さんは難しい顔をして「思ったよりも、必要な貴金属が多くなりそうでね……」と言った。

　どうやら、ある程度の設計は既に済んでいるらしい。

　昨日の今日で設計を仕上げるなど、人間技ではないが……恐らく、必要条件を基にしてマムが設計を進めたのだろう。

　内容についてもう少し聞きたい処ではあったが、時間の関係上難しいだろう。

　どんな拠点になりそうなのか、それを聞いて想像を広げるのも楽しいが、何も聞いていない状態で出来上がりを楽しみにするのも、それはそれで面白いかも知れない。

　妄想を広げていた正巳だったが、今井さんの言葉に顔を上げた。

　そこには、広げられたアタッシュケースがあった。

「正巳君、これがリクエストのあった"仮面"だよ！」

　そう言って手渡された仮面を見ると、それはツルっとした能面の様な形をしていた。

　目や口のある位置に"穴"が無い。

「これはどうやって――」

　『どうやって使うんですか？』と聞こうと思ったのだが、手に持っていた仮面が前触れなくその形を変えた。突然の事で黙って見ている事しか出来なかったが、数秒してやっと口が動いた。

「……これは？」

　それまで無かった筈なのに、今ではしっかりと目と鼻の位置に穴が空いている。

「これはね、マムの制御するごく小さな機械の集合体で、平時はツルっとした面の形をしているんだ。でもね、いざ使うとなった際には、その形を自在に変形するんだよ。それでね――」

　その後も今井さんによる説明が続いた。

　詰まる所、とんでもなく高性能な仮面と言う事らしい。

　基本性能としては、"通訳"、"防御"、"変装"が主らしい。

　話を聞き終えた所で、仮面を顔に近づけた。

　すると、仮面が頭を包み込むような形に変形した。

　最早仮面に意思(・・)があるかのようだ。いや、仮面がマムの制御する一部であるならば、『仮面に意識が有る』と言ってしまっても、特別間違いではない気がする。

「凄いもの作りましたね」

　今井さんにそう言って苦笑すると、『最高の仮面だよ！』と胸を張って答えがあった。

　その後、暫く仮面を弄り回していた正巳だったが、ザイに『そろそろ出立の時間です』と急かされたので、しぶしぶ車に移動した。どうやら、ザイは一緒に来ないらしい。

　その代わり一緒に来るのは、孤児院への救出作戦の際に指揮を執っていた男、"佐藤"のようだ。頭を下げる男に「よろしく頼む」と言うと、「後ほど、隊長も合流する事になるかと思いますが、其れ迄は私が案内させて頂きます」と返して来た。

　佐藤と挨拶をした後、デウとサナを連れ車に乗ろうとしたのだが……。

「正巳君、この中の薬品はけがをした時に使ってくれ給え。色が赤くなる程、効果が強くなっている。一番効果が強いものであれば、千切れた腕位はくっ付くと思うから必要であればね」

　正巳の耳に口を近づけて、そう言って来た。そんな今井さんに、『分かりました、ありがとうございます』と答えて握手をした。

　今度こそ車に乗ろうと思ったのだが、今度はマムが近づいて来た。

「パパ、手を出して下さい！」

　言われるままに手を出すと、その手に持っていたケースから何か取り出した物を「パパ、この子達をマムだと思って下さい！」と続けながら手渡して来た。

　マムの手が引かれた後を見ると、そこには見知った姿をした物があった。

「これは、イモ吉に……ヤモリだからヤモ吉か？」

　そこには二匹の外見の違った生き物が乗っていた。

「はい！　素材に微細機器を組み込んでいるので、質感がリアルに動きもリアルになっています。それに、それぞれがオリジナルの特徴を生かすようになっているので、役に立つかと思います」

　手の平の上のサイズ以外、どう見ても本物としか思えない二匹は、マムが作った機械と言う事だった。機械とは言っても、時折小さく動くのを見ていると、本物としか思えない。

「最高だ」

　思わず呟いていた。

　全体的に素晴らしいが、何より灰色の体をしたヤモリの"しっぽ"が良い！

　この、しゅるっとしたしっぽ！

　最近何故か、マムが尻尾をしまう様になってしまった為、可愛らしい尻尾を近くで見られるのはこれ以上ない癒しになる。いや、この"しっぽ"と言うのは、サナやマム、ボス吉とは違った種の癒しなのだ。

　ただ、一つ高性能であろうが故の懸念が有った。

「充電はどうするんだ？」

　そう、電気で動いているであろうイモ吉とヤモ吉は、充電も必要だと思ったのだ。

　しかし、その考えは甘かったらしい。

「二匹とも、熱エネルギーを電気エネルギーに変換する機構で、動いています。ですので、肌身離さず一緒に居れば問題ありません」

　その言葉に思わずマムを抱きしめる。

「ありがとう！」

　気分はまるっきり、欲しかったおもちゃを買って貰った子供の気分だった。

　暫くマムを抱きしめていたが、ザイの『神楽様、出立の時刻となりました』という言葉で、我に返った。手を離すと少し残念そうにしていたが、マムも満足げな様子だった。

　そんな満足げなマムと、何やらニコニコと上機嫌な今井さんに『それでは行って来ます』と挨拶をして、車に乗り込んだ。車には、既に一緒に行くメンバーが乗り込んでいた。

　座ると、隣にサナが移動して来る。

　相変わらず"瞑想中"のボス吉を抱えたサナから、自分の手の平へと視線を動かすと、それ迄イモリとヤモリだった二匹は、正巳の手首に巻き付き、両腕に"腕輪"の様になった。

　どうやら佐藤が運転手をするようで、『それでは出発します』と言って来たので、外で見送っている今井さん達に軽く頷いておいた。

　そうして一行は、佐藤の運転する車でホテルを出発した。

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『修羅場で投稿出来ない』と言っていた発言は、

何処へ行ったのやら……

やろうと思えば出来るものですね。

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誤字脱字、違和感のある部分は順次修正致します。