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魔犬ガルム

俺達は、ナイトクエストの討伐目的モンスター、魔犬ガルムを探しに、モノヒースの南方にある森へと向かった。

システム的には魔犬ガルムを倒し、その魔石を冒険者ギルドに持ち帰ることで、クエストの完了としているらしい。

そして持ち帰った魔石は報告と同時にその場で砕くようだ。これは魔石を使いまわして、何度もクエスト完了を偽装する者がいるので、そうなったとミトラから聞いた。

「ぶるぶる。くらいのこわいのですー」

「０２、悪いな付き合わせちゃって」

「いいのです！ソウタどののためにもがんばるです！ふしゅー」

０２は、月光も差し込まないような、夜の森の暗さに怯えながらも、決意を口にした。

誰よりも少し前に出て、後に続く俺達守ってくれているようで、なんか微笑ましい。

「あらあら、ソウタちゃん、すっかり仲良しさんねぇ〜。羨ましいわぁ〜ん」

「……本当、よく懐かれたものだわ」

後ろから生温かい視線や、声がかけられるも、ひとまずスルーして森を進む。

森の入り口から、それほど距離もないところで、獣達の威嚇するような攻撃的な唸り声が聞こえてきた。

０２はビクッと身体を揺らし、辺りを警戒している。

「初級のモンスターとはいえ、噛まれれば痛いし、実際に魔犬ガルムによって死人もでてるわぁ〜。なるべく、フォローするけど、ソウタちゃんも、身構えておいてねぇん」

「……わかった、やってみるよ」

武器はない。武器は無いけど、ピンクうりぼうを拳で殴ったとき、消滅した。……って事は、魔犬ガルムとやらにも、この体術と近接格闘でいけるはずだ。

大丈夫。

近所の野良犬には、子供の頃よく追いかけられた。

落ち着け、俺は出来る。

ーーザシッ……ザシッ……。

巨木の陰から現れたのは、身の丈２メートルを優に超えるほどの魔犬ガルムだった。その表情は顔全体を激しい憎悪で歪ませたような、恐ろしいものである。

「……………………でかくね？」

想像していたのと違う。

舐めてた。完全に舐めてた。

ピンクうりぼうが小さかった手前、魔犬ガルムなどと凶悪な名前が付けられようとも、どうせ可愛い小型のモンスターだと決めつけていた。

「あらぁ〜……。かなり大きいわねぇん……」

「でっかいわんわんですな……」

「…………顔、怖いわね」

「これだけ大きければ、魔石も大きいはずよぉ〜！一匹だけだし、ここはソウタちゃん、頑張ってねぇん！」

「ソウタ、落ち着いてね」

「ソウタどの、おーえんしていますです！」

……え、これ、俺がやる流れなの？

マジで言ってる？

完全に熊レベルの化け物じゃん。

…………まあ、やるしかないよな……。甘えてばかりはいられない。

なんて非日常体験なんだ。素晴らしい日だ、くそったれ。

「来い！」

腰を深く落とし、ガルムを睨みつける。相手は人間ではない。野生の獣だ。

不規則な動きを想定しろ。

野生の勘や本能を警戒しろ。

鋭い牙から目を離すな。

少しの動きも見逃すな。

『グルゥガァァァガガァァァァァァ‼︎』

ガルムは大地を蹴る。

わずか一度の跳躍で、俺とガルムの距離は、目と鼻の先まで詰められた。

ガルムの荒々しい呼吸が聞こえる。

「あぶッ……‼︎」

視界に巨大な何かを捉え、咄嗟に顔を守るために、防御行動をとる。

腕と腕を組み合わせてつくられたガードを、易々と吹き飛ばす、重みと威力。

ガルムの攻撃は、ガードごと俺を吹き飛ばした。

「いたた……。なんて重い攻撃だ……」

体感的に、車に衝突されたくらいの衝撃がある。

こんな凶暴なモンスターが初級クラスのクエストだって？

……正直、冗談がきつい。

『グガァァァアアアアアアアア‼︎』

一度は離れたガルムとの間合いだったが、すぐさま距離を詰められて、また近接距離になる。

このガルムというモンスターは、相当頭が切れる。俺が武器を所持していないのを見抜き、近接、それもほぼゼロ距離を保ち、意図的に、強く踏み込ませないようにしているようだ。

踏み込めないという事は、正拳突きにも足蹴にもパワーや重みがのらない。威力の無い攻撃になってしまうということだ。

……そう、普通の人間ならば。

「シッ‼︎」

ゼロ距離、互いの息が触れるほどの超近接で、ガルムに向けて拳を放つ。

迫る拳をガルムは避けようとはしなかった。

おそらく、助走も、踏み込みも無し、その拳をくらってもダメージは無いと判断したためだ。

……だが、それがそもそもの間違いだ。

『ギャヒィィイイイン‼︎』

俺の放った拳は、ガルムの顔面、そのド真ん中を捉えた。

魔犬といえど、痛覚はある。

ガルムは、苦痛のあまり悶絶し、叫びをあげた。

助走が無くても、踏み込みが無くても、威力を出せる。祖父に叩き込まれた技術の一つが、この気功だ。

助走も、踏み込みもいらない。体内で螺旋のように練り上げた気の流れを、拳から放つ。

それがガルムにダメージを与えられた理由である。

何度この気功術で、祖父に殴られたことか。

……死ぬほど痛いのだ。これが。

「やっぱりぃ〜！ソウタちゃん、何か武術の心得があると思ったのよぉん！」

ミトラが、手を叩いて喜んでいる。

「お前に恨みはないけど、ごめんな」

苦しみもがくガルムを思い切り蹴り上げる。

ガルムは声も出さず、宙に舞うと少し大きな魔石を残して消滅した。