29/33

命令

　甚左衛門は頷き、再び口を開いた。

「わしは、木戸甚左衛門、おぬしの持ち主じゃ。おぬしは、わしの命令だけに従う。それは判っておるな？」

　理解したのか、目玉は「うんうんうん！」とばかりに素早く頷く──もしもそれが頷きならば──と、聞き耳を立てるように緊張した様子を見せた。

　甚左衛門は無線行動電話を取り出した。画面をよく見せるように翳す。

「この子供の姿が見えたら、わしに知らせよ。この無線行動電話に電子矢文《メール》を送ってもよし。必ず報せるのだ！　この子供は、必ずこの屋敷に姿を表す！」

　目玉は、まじまじと甚左衛門の手にある無線行動電話の画面に見入った。

「直接交信(アクセス)をするか？」

　目玉は三本の触手のうち、一本を甚左衛門の無線行動電話に近づけた。甚左衛門の無線行動電話の差込口に触手が接触し、一瞬の間に大量の二進符号《ビット》が目玉と無線行動電話の間に遣り取りされる。

「よし、行け！」

　甚左衛門の声に、目玉はぴょんと手の平から跳ねて地面に落ちた。

　とととと……と、三本の触手を器用に使って庭から正門へ向かうと、柱によじ登り、崩れかけた屋根へと登っていく。

　触手をがしっ、とばかりに屋根に突き立て、動かなくなる。目はぱっちりと見開かせ、正門前の道路を見張っている。

　それを見た甚左衛門は、満足して立ち上がった。

　正門の陰に潜み、人通りが途絶えるのを確認して、悠然と外へ出る。正門屋根の目玉は、遠ざかる甚左衛門の背中をじっと見送っていた。