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疑惑

「なるほど……確かに十数年前、三郎太という河童が訪ねてきているな。その河童が、お前の父親だと申すのか？」

「そうだ！」と時太郎は胸を張った。

　天狗は質問を重ねた。

「で、母親は？」

「人間だ。京の信太従三位の娘、時子っていうんだ」

「人間の女？」

　天狗は素っ頓狂な大声を上げた。

「お前は、ひょっとして、人間の女と河童の男の間に生まれた、とでも主張するのか？」

　時太郎が頷くと、天狗はいきなり笑い出した。

　さすがに時太郎は、むっとなった。

「何が可笑しい？」

「馬鹿なことを……人間と河童の間に子供が生まれるなど……金輪際ありえぬ！」

「なんでだ？　おれは現に、ここにいるぞ！」

　天狗は哀れむような目付きになった。

「あまりに種が違いすぎる。人間と河童は似てはいるが、まったく違う種なのだ。犬と猫の間に子供が生まれないのと同じだ。お前は騙されているのだ」

「そんな……」と、時太郎は声も無く口を動かしていた。天狗の言葉は、時太郎の足下を突き崩すものだった。

「間違いない。お前の父親は人間だ。おそらく、三郎太という河童は、お前を自分の子供として育てたのだろうが、産みの親ということは断固ありえぬな。他に人間の男で、お前の父親となりうる人物に心当たりはないのか？」

　源二、という名前が時太郎の心に浮かんだ。

　三郎太が言っていた、最後まで自分と母親の時姫を守って死んだと言う男の名前である。

　しかし、そんな、まさか……。

　おれの父親は……三郎太ではないのか？

　時太郎は茫然と虚脱し、立ち尽くしていた。