戦慄する衛兵
どうしてこうなった⁈
ゴブリンの群れの中で戦いながら、自問するが答えは出なかった。
ガン！ゴン！と四方八方から鎧を叩かれる音がするが、幸いにして魔族と言っても最下層の種族であるゴブリンの攻撃は、マリーアン殿の口利きで支給された総ミスリル製の全身鎧を貫くことは無く。
錆の浮いた粗末な小剣や棍棒の攻撃を無視して、これまたマリーアン殿のおかげで手に入れた魔法で強化されたメイスをゴブリンどもの頭上に叩きつけると、グシャッと胸元まで潰れてしまった。
今までに使っていた支給品の剣はもちろん魔法の武器などではなく、鈍でこそないものの、力一杯振れば大抵は二、三撃で壊れてしまったものだ。
だから、最近は全力で武器を振ることもなかったのだが……。
「クマゴローは力が強いから、剣よりもメイスやウォーハンマーなんかの鈍器の方が合っていると思う。だから、コレ使って。」
「はっ！ありがとうございます！
……ところでマリー殿。魔法の武器や鎧を頂けるのは非常にありがたいのですが…………クマゴローってなんですか？」
「？ 体が大きくて、毛深いからクマゴロー。
クマハチとレオナ◯ド・クマで迷ったけど、そっちのが良かった？」
「いえ、クマゴローで結構です！」
……なぜに、クマゴロー？
俺にはダイガンという名前があるのだが……。
「ん。クマゴローの筋力と体力は、人間の限界値を極めている。だから、それに相応しい武装が必要。
クマゴローにはわたしの契約者として、絶対に死なないで欲しいから。」
「マリー殿……。」
「攻撃役はわたしがやる。
クマゴローは防御役になって欲しい。
それも、絶対に落ちない難攻不落の城砦に。」
そう言って、マリー殿はわずかに口の端を上げた。
……今のは、笑ったのか？
マリーアン殿といえば天才魔機天使と名高いが、いつも無表情で何を考えているか分からないことでも有名だ。
実際、会ってみても表情が動かないのに驚いたが……。
俺を契約者に選んだ時も、目に涙を溜めていても表情は微動だにしていなかったからなあ……。
国の騎士隊長を差し置いて、一兵卒の俺が魔機天使の契約者に、それも末妹ながら最強とも言われているマリーアン殿と契約するなど、許されるのかと悩んだが……。涙目で必死に訴える姿に絆されて、頷いてしまったのが運の尽きか。
美少女が涙目で訴えてくるのも、結構胸に来るものがあったしなぁ……。
まあ、人類の希望である魔機天使のお役に立てるならそれでもいいかと思い直した。
それに……魔族に滅ぼされた故郷に住んでいた姉の子、姪っ子が生きていたらこのくらいの歳かとも思ったし。姪の代わりではないが、大人として支えてやらなければな。
最後に姪に会ったのは3歳くらいの頃だったか？
あぐらをかいて座っていると、背中をよじ登ってきたのを覚えている。愛らしい見た目に似合わずやんちゃな子だったな。
それが…………両親ともども魔族の使役する魔物たちに食い殺され、かろうじて本人と分かったのは誕生日に贈った髪飾りの残骸からだった。
村が襲われた時、俺は任務で別の場所に居たのだが、そばに居たら助けてやれたのに！と悔やんだものだ。……いや、俺は腕力だけはあるがただの兵士にすぎない。例えその場に居ても、死体が一つ増えただけだな。デカくて多少は食べでがあっただろうが。
だから、俺はマリーアン殿の契約者に選ばれた時、内心では喜んでいた。これで魔族どもに復讐できると。
選んでくれたマリー殿にも、深く感謝していたとも。
……だが！
いきなりゴブリンの群れに放り込むのは、おじさんどうかと思うなあ！？
しかも、50体ほどもいる群れを俺だけで倒せと⁈
そりゃあゴブリンなんて、魔族といえども最下級だから、分隊……五、六匹なら俺一人でもなんとか倒せるだろうさ。
こちらも分隊規模なら二十匹くらいはいけると思う。
だけども、たった一人で50匹は流石に無理ですって、マリー殿！
そのマリー殿は、俺を群れに放り込むと、さっさと飛んでいってしまったが！
……やるしか、ないのか……？
といわけで、冒頭の状況になったわけだ。
幸い、ゴブリンの攻撃はほぼ完封できるから、あとは一匹一匹トドメを刺していくだけだ。それでも重労働だけどなぁ……。
群がるゴブリンをメイスで殴り、盾で弾き飛ばし、ミスリルのブーツで蹴り飛ばす。
特に盾がいい感じだな。
長大なマナメタル製の大盾はある程度の魔法を弱める効果もあるが、それよりも大きく重いため充分に武器として通用している。メイスで殴るよりもシールドバッシュした方が効率がいいかもしれないな。
デカいから、群がってくるゴブリンの二、三体に当たるし。
だんだん息が上がってきたが、ようやく半分ほども倒しただろうか？
敵の指揮官を倒しに行ったマリー殿だが、正直、そちらを気にする余裕もない。さっき爆音が聞こえたし、マリー殿なら上位種……ホブゴブリン程度は相手にもならないだろうし。
盾を使って薙ぎ払い、肩で息をしていると不意に息が楽になった。……これは回復魔法か？
攻撃の手を止めてあたりを見回すと、すぐ目の前にマリー殿が空から降りてきた。
そして……自身の金属製の靴で俺の脛を蹴って、俺を睨みつけたのだ。
……正直に言うと、見た目10歳くらいの女の子に睨まれても可愛らしいとしか思えなかったが。
「戦闘中にボケっとしない。死にたいのですか？」
もちろん死にたくはないので、慌てて首を横に振った。
「ならば、目の前の敵に集中。
まあ、初戦でここまで出来れば上出来ですか。
ここからはマリーも手伝います。出来るだけ遅れないように。」
言うや、マリー殿は手の中に槍を呼び出し、両手で構えると戦場の喧騒の最中でありながら、静かに宣言したのだった。
「舞い踊れ、槍葬旋舞。」
俺は……槍を手に、文字通り舞い踊るマリー殿の姿に思わず見惚れてしまった……。
ゴブリンの集団の中をすれ違い様に切り裂き、突き、薙ぎ払う。流れるように動き続け、通り過ぎた後にはゴブリンどもの死体が残るばかり。
やっていることは無慈悲な殺戮なのだが、俺はこの時、美しいとすら思っていた。同時に希望が湧いてくる。
…………この人なら。
マリー殿ならば強大な魔族の君主、軍候たちにも勝てるかもしれない……。
俺にも家族の仇が討てるかもしれない！
鼓動が早くなり、武器を持つ手に、体に力がみなぎってくる！
ゴン！
マリー殿にまた注意されてしまった……。今度はすれ違い様に後頭部を槍で叩かれたようだ。
再び睨まれた俺は、慌てて殲滅を再開したのだった。
それから、程なくしてゴブリンたちを全滅させることができた。
俺はしがない兵卒でしかなかったが、マリー殿の助けがあったとはいえ戦果をあげることができたのだ。やれる、という確信じみたものが胸を熱くする。
ありがとう、マリー殿。俺を見出してくれて。
最後に、逃げ出したゴブリンを魔機術で撃ち殺したマリー殿は……鈴を転がすような綺麗な声で高笑いをした。
……別に笑うのはいいのですが、マリー殿？
表情が一切動かない笑い方はちょっと怖かったです。
