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050-信仰の試練

　バルダメリアさんは両手の五指を合わせて頭(こうべ)を垂れ、震えながら叫んでいた。

「デルミスは違うんです！　人に仇なす男じゃないんです！　だから、だから許してください！」

「ふむ？」

　よほど恐ろしいのか、あの強気のバルダメリアさんが、ただただ祈って懇願している。

　神官の男は流石に人間である彼女の言葉には耳を貸したのか、魔法攻撃をやめて、更に首を傾げた。

「しかし魔物でしょう？」

「でも、いい人なんです！　アタシの弟分で、アタシが守らなきゃいけないんです！」

「守る？　では、その魔物は人を殺めたことはないのですか？」

「それはっ……！」

　俺はこの世界に来て、いやこの世界に来る前から通して、人を殺したのはたった1人だ。

　ディンガードという、人間としてあまりにも品性下劣な男だった。

　だが相手が誰だろうと、俺が人を殺したことに変わりはなく、バルダメリアさんもそれを知っている。

　そして今この場において、彼女がそれに思い当たり、一瞬でも言葉を止めてしまったのは、あまりにも雄弁であった。

「あるのですね。では、やはり殺さなければ」

「クッ」

　スッ、と神官の手が上がり、また俺へと向けられる。

　俺はそれに対して、また避けるために『力』を頭に集め始める。

　どうすればいい。一か八か、壁に突撃してそのまま逃げてみるか。

　だがそれでは、バルダメリアさんを連れて行くことはできない。

　あの神官の様子では彼女を殺すことはないだろうが、しかし彼女の精神の安定も心配であるし、彼女が盗賊であることがバレた場合のことが不安だ。

　殺るしかないのか？

「待って！　違うんです、デルミスが殺したのは、アタシを！」

「問答無用です。では───」

「話を聞いて下さい、お願いだから！」

「……」

「聞けって言ってるだろ！！！」

　俺が物騒なことを考えて構えていると、バルダメリアさんが俺と神官の男の間に走り込んできた。

　その震える手には剣を構え、明らかに神官と敵対姿勢をとっている。

　これでは、彼女に危害が及んでしまうのではないか。

「駄目ダ！」

「デルミスは黙ってろ！　アタシが何とかするから！」

「理解できませんね」

　神官の男が、右腕を外側へと開き、内側へと振る。

　あれは───不味い。

　その瞬間、俺が嫌な予感がして仰け反ると、眼前を左から右へ、極太の白光が通過した。

　その光に、避け損ねた左腕の手首から上腕の半ばまでが飲み込まれ、蒸発するように消え去るのを見ながら、俺はそのまま仰向けに地面に倒れ込んだ。

「『グゥッ、アッ』」

　最早、半分慣れたと言ってもいい様な痛みを感じる。

　三日前には右腕で、今日は左腕だ。

　あの晩、アルルゥも魔法を使う時、腕を指揮のように振っていた。

　彼女の手の先に魔法が生まれ、自在に敵を襲っていたあの光景。

　あれを見ていなければ、今ので俺は死んでいただろう。

　それにやはり、多少の『力』ではあの魔法は防げないことが分かった。

　全力であっても防げるのかは分からないが、常時全力であることが不可能である以上、あのような不意打ちを喰らっては防ぐことは不可能だ。

「デルミス！？」

「何故そこまで庇うのですか。魔物は人類の敵。寝物語で聞いたでしょう」

「あ、あぁ、クソォ……！　アタシが、アタシの弟分を守って、何がおかしいんだよ！」

　倒れた俺を見たバルダメリアさんは絶叫を上げ、剣を構えて神官の方を向き直った。

　アレは不味い。彼女はやる気なのかも知れない。

　そうなればもう、話の余地は無くなるだろう。

　つまりこれ以上はもう本当に、問答の余地はない。

「『くっ』」

「おや」

　俺はパワーだけで強引に起き上がると、バルダメリアさんの左側へと飛ぶ。

　そして彼女の腰を押し込む様に抱え込みながら、右側の壁へと向かって突撃した。

「かはっ！？」

　バルダメリアさんには負担をかけてしまうが、この際それは仕方がない。

　俺はそのまま壁に向けて、全力の蹴りを叩き込んだ。

「『ハァッ！！』」

　ズン、と足が岩の壁にめり込み、壁全体に亀裂が走る。

　だが崩れない。

　それどころか、壁が逆再生でもするかの様に、亀裂が埋まっていくではないか。

「『くそっ！』」

　やはり逃げられない。

　振り向くと、神官の男はそれがわかっていたとでも言う様に、ただ突っ立ってこちらを見ている。

　舐められていると感じるが、それだけの実力差が俺とあの男の間にはあるのだ。

　逃げることすら叶わず、死ぬしかないとでも言うのか。

　だが俺が死ぬとしても、彼女だけはなんとか逃さなければ。

「『はあああああっ！！』」

　とりあえずそのために、俺は欠損した左腕に『力』を集中させて、左腕を再生させる。

　ある程度集中しなければならないが、今なら相手は見ているだけだ。

　その隙を存分に利用させてもらう。

「『はぁ、はぁ……』」

「ゲホッ、デル、ミス……」

「なるほど、いいでしょう。次で最後です」

　神官が告げると、彼と俺たちの間の中空に、ずらりと光の槍が現れる。

　部屋の右の端から左の端まで、下から上まで、びっしりと並び、向こうからこちらへ向けて切先を向けている。

　こちらにはバルダメリアさんがいるにも関わらず、容赦のないやり方だった。

「『何っ！？』」

「いきますよ」

　彼が手を前へ押す様なジェスチャーをすると、槍が急加速を始める。

　俺の右腕にはバルダメリアさんが抱えられており、俺にはあの槍の壁をどうにかする時間がない。

　このままでは2人仲良く串刺しだろう。

　俺は咄嗟にバルダメリアさんを両腕で抱え込む様にして庇い、槍に背を向けて、全身を『力』でできうる限り硬化させた。

　コレでダメなら、もう俺にはどうしようもない。

　だが、これでバルダメリアさんが死ぬようなことがあれば、あの神官は、俺が確実に殺してやる。

　串刺しにされた程度で、俺が死ぬことはないのだから。

「………………？」

　しかし、少しの間待ってみても、一向に背中に衝撃が来ない。

　不思議に思って振り向いてみると、そこには俺に触れるギリギリなところで、槍の壁が停止している光景が目に入ってくる。

　攻撃を止めた？　何故今になって？

　訳が分からないまま神官の青年を見てみれば、彼は俺たちの方に手を向けたまま、爽やかに微笑んでいた。

容赦ない縦横無尽ビーム。

その気になればオールレンジアタックとか出来そう。

ちなみにここは森の中を石で囲んだだけの場所なので、木々はボロンボロンです。